Каменный человек. Книга 1 - Александр Кронос
Спустя километр сделал ещё один привал, изучая карты и нашёл ближайшее к себе сооружение дальрийцев. Которое при ближайшем рассмотрении оказалось похожим на ту крепость, которую мы когда-то занимали.
Разница была только в количестве защитников — в этот раз их было трое. Два копейщика и один мечник, которые показались на лугу сразу после того, как я издалека запустил камнем в огромные двери.
Убить их, используя мой Аспект, не составило ни малейшего труда. Даже получил один новый Отблеск — простой и примитивный одноручный клинок. А внутри обнаружилась знакомая картина — беспорядочная груда костей, сложенных перед печью.
Не знаю, в чём заключалась суть подобного фетиша, но всю эту дрянь я выкинул наружу. После чего запер двери и забрался на чердак. Где расположился на досках, рассчитывая обдумать свой завтрашний план.
В какой-то степени это удалось — минут двадцать я на самом деле обдумывал детали. А потом сам не заметил, как провалился в сон. Проснувшись уже в ночи — от звуков схватки где-то неподалёку. Судя по громкому клёкоту, где-то в темноте сражался гигантский крылан.
Впрочем, добраться до меня он не пытался. Да и ворваться в запертую крепость никто не пробовал. Поэтому, ещё чуть поворочавшись на досках, я благополучно заснул.
В следующий раз открыв глаза ближе к рассвету — сказались бессонные полтора дня, вытянутые исключительно на адреналине и бодрости от трофейной силы.
Ощутив жажду, выглушил половину литровой бутылки воды, набранной по дороге в ручье. Потом, оперевшись спиной об стену чердака, пару минут посидел, приводя мысли в порядок и ещё раз прогоняя в голове нехитрый план действий.
Следом перебрал рюкзак, распределяя звёздные осколки и выбравшись наружу, двинулся в путь. Время как раз было подходящим — совсем раннее утро. Поселение перед воротами наверняка погружено в сон.
От оружия, которое могло меня выдать, тоже избавился, отправив его к озеру. Сейчас у меня оставались лишь трофейный лук, полученный от пятёрки бандитов, да тот самый простенький меч, что достался в награду после убийства трёх дальрийцев. И самый обычный нож без единого опознавательного знака — подобного добра вокруг было навалом.
Единственное, что могло каким-то образом выдать — кожаная куртка. Но заменить её было нечем. А являться на глаза стражников одетым только в потрёпанную футболку было бы глупо. Не говоря о том, что вероятность схватки оставалась открытой. Поэтому куртку я оставил на месте.
Как и предполагал — жители наружной деревни в большинстве своём спали. Не все, понятное дело, из некоторых землянок доносились звуки секса, а в хлипком здании трактира до сих пор виднелись человеческие фигуры.
Но то были единицы — я благополучно добрался до ворот, ни с кем не встретившись. Правда, здесь меня ждало разочарование — массивные металлические створки оказались закрытыми. Пришлось перейти в теневой облик и расположившись вплотную к каменной стене, ждать.
Засов заскрипел только спустя приблизительно полчаса. Когда местные уже начали просыпаться, занимаясь своими делами и перебрасываясь словами. К счастью, таких было немного, иначе план пришлось бы срочно корректировать.
Теневой облик я сбросил ещё до того, как створки ворот полностью распахнулись. Выскользнув из-за правой и глянув на вздрогнувшего стражника, который отшатнулся назад.
— Сколько стоит проживание в городе?
Облачённый в доспех мужчина, сжимающий пальцами рукоять меча, оглянулся на остальных караульных, которые тоже развернулись ко мне. Потом снова посмотрел на меня.
— Ты кто вообще такой, парень? В курсе, что пугать людей нехорошо?
На первый взгляд ни одного из этих пятерых позавчера здесь не было. Память на лица у меня порой очень сильно хромала, но как минимум старшего я запомнил. Он здесь точно отсутствовал. Как и тот солдат, что проводил меня до дуэльной площадки.
Насчёт остальных, конечно, мог ошибаться, но что-то подсказывало — они вряд ли меня запомнили. Тем более сейчас я был совсем в другой куртке, перепоясанный широким кожаным ремнём. В целом, весь мой план строился на том, что стражники не слишком присматривались ко мне перед той дуэлью. Учитывая всё, что я знал о служивых, такое казалось очень вероятным. К чему им запоминать лицо бедолаги, которого вот-вот убьют?
Если меня всё же кто-то запомнил и мы столкнёмся, выход был один — рассчитывать на местную коррупцию, которая в таких условиях должна была цвести пышным цветом. Пусть я победил в обоих дуэлях, но убийство второго охотника наверняка обеспечит мне повышенное внимание его коллег. К тому же придётся объяснить, каким образом я пересёк городскую стену. Абсолютно нереалистичная задача.
Однако потенциально проблемных стражников было всего двое, а людей в цитадели, судя по разговорам жителей деревни, тысячи. Не факт, что мы вообще пересечёмся.
— Так я не виноват, что у кого-то нервы слабые. Полчаса вас уже жду.
Озвучив слова, нарочито улыбнулся, стараясь, чтобы это выглядело как фраза человека, привыкшего вести подобные диалоги.
Хреново у них организована охрана. Двое так и остались около створок, а ни один из троицы, что за проёмом, даже не держит в руках копья. Если бы я вдруг пожелал, наверняка смог бы с ними разделаться. Хотя многое зависело бы от того, какая Стезя открыта у каждого.
Стражник, с которым я вёл диалог, поморщился и снова неуверенно оглянулся назад. А вперёд шагнул ещё один. Тот, чей взгляд намекал, что именно этот человек здесь старший.
— На сколько ты хочешь остаться?
Вот это уже деловой подход. Одобряю. Переведя взгляд на старшего, пожал плечами.
— Пока на месяц.
Платить за более длительный промежуток времени не имело никакого смысла. Сам я искренне надеялся, что мне потребуется куда меньше месяца. Но говорить о паре недель было бы несерьёзно — требовалось, чтобы внутри меня воспринимали всерьёз. Судя по лицу офицера стражи, подход сработал. Никакого пренебрежения в его глазах не появилось.
— Один осколок первой категории, восемь второй, двадцать третьей или пятьдесят четвёртой. Смотря, какие у тебя есть.
Сунув руку в карман, вытащил заранее подготовленный звёздный осколок, извлечённый из позвоночника служителя богини Тифы. Сам я его относил к средним