Каменный человек. Книга 1 - Александр Кронос
Что моментально решило вопрос оплаты — таких у меня было немало. Основной проблемой стало вытащить семь штук, не демонстрируя всех остальных. Когда с этим было покончено, старший стражник махнул головой назад.
— Давай теперь к Михаилу. Он тебя запишет, отведёт и всё покажет. Заодно объяснит правила, если вдруг не в курсе.
Странно. Я ожидал, что мне станут задавать вопросы. Интересоваться происхождением оружия и тем, откуда я вообще такой взялся. Ни разу здесь до того не бывавший, вдруг возникший на пороге с пригоршней звёздных осколков. Но… либо я переоценил местную систему безопасности, либо, наоборот, недооценил. Станет понятно, когда доберусь до цитадели.
Нацепив на плечи рюкзак, зашёл в распахнутые ворота и свернув направо, едва не столкнулся с молодым мужчиной. Облачённым в халат и почему-то с чалмой на голове. Хотя чего это я? Прошлый представитель баронессы Лазарь, проводящий вербовку в бордель, тоже был в чалме.
Разница была в том, что этот был худее и моложе. Ещё — держал в руках квадратный кусок доски с наложенным поверх него пергаментом. А рядом на самодельном столе стояла чернильница. Такое же Наследие, как то, что болталось около моего озера.
— Ваше имя? Если хотите, можете назвать прозвище. Главное — не менять его, если покинете Город и потом захотите вернуться. За это предусмотрено изгнание.
Бюрократия… Самая ненавистная часть человеческой цивилизации. Как бы вообще назваться? Не настоящим же именем.
— Алексей Заволжанский.
Почему бы и нет? Полностью выдуманное имя с фамилией. Неизвестно, как всё сложится дальше — ни к чему оставлять лишние следы.
Парень в чалме принялся записывать, а со стороны ворот вдруг послышался испуганный и знакомый женский голос.
— Вы не можете подойти? Я к Всеволоду вчера нанялась охранницей. Сегодня пришла, он мёртвый. Вместе с ночной охраной. И Ульяне кто-то глотку перерезал. Кровищи целое море. Жуть…
Страх Клара изображала неплохо — если быть неподготовленным, вполне можно поверить. Быстро они, однако, привели всё в исполнение.
Да и план скорректировали — вместо открытого нападения устроили одного человека внутрь, получив возможность удара в спину. Не удивлюсь, если она сейчас использует эту же позицию, чтобы подмять под себя остатки «бизнеса», а потом его реорганизовать.
Закончивший писать парень поднял на меня глаза.
— Идёмте. Расскажу вам всё по дороге.
Обещание он сдержал — всю дорогу пришлось слушать его непрерывную болтовню о многочисленных запретах, которые и так были очевидны. Раз человек платит деньги за проживание в цитадели, он наверняка и так понимает, что не стоит сражаться с кем-то в здании, при этом находясь вне дуэльных площадок или воровать у других «жильцов».
Что оказалось куда интереснее — выходить в город разрешалось только днём. На ночь ворота цитадели закрывались. Конечно же, под предлогом безопасности жителей, оплативших своё проживание. Единственные, кто имел возможность уходить в тёмное время суток — группы ночных охотников.
Пусть это и выглядело логично, но с другой стороны, обеспечивало преимущество над «арендаторами». А самой сильной местной группой становились те самые ночные охотники.
В момент, когда мы проходили дуэльную площадку, на которой я сражался позавчера, сопровождающий парень чуть притормозил.
— Вот тут, кстати, убили Махмуда. Одного из старших охотников. Пришёл какой-то новичок из-за ворот. И сам погиб и его прикончил. А потом они вниз рухнули — прям как в фильме.
Судя по восхищению в его голосе, развлечений здесь было немного. Я же, покосившись на край крыши, куда указывал парень, поинтересовался.
— Махмуд? Его так и звали?
Тот глянул на меня с лёгким неодобрением на лице.
— Каждый сам выбирает прозвище, когда входит в ворота. Ты тоже мог назваться кем угодно. Хоть Жан-Клодом Ван Даммом. Здесь всем положить.
Через пару секунд он вернулся к рассказу про ограничения, а я вновь принялся изучать окрестности.
Мостки, что тянулись над городом, не всегда пустовали. На некоторых из стороны в сторону прохаживались стражники, наблюдающие за ситуацией. А на прилегающих улицах я как минимум дважды замечал отряды охотников.
Чего не отнять, так это грамотно проложенной дороги. Она пролегала по крышам максимально высоких зданий в кварталах и опиралась на самые целые из них. Давно зачищенные и с заложенными камнем окнами, чтобы внутрь не пробрались монстры.
Вниз же опускалась только около самой цитадели, окружённой глубоким рвом. Через который был переброшен опущенный подъёмный мост.
Вход во внутренний двор охраняли ещё двое стражников, выглядевших более опасными, чем те, что дежурили на внешней стене. Визуально они ничем не отличались, но я хорошо заметил, насколько тяжело сдерживаться тому, который забирал кусок бумаги у моего сопровождающего.
Казалось, он максимально концентрируется, чтобы плавно двинуть рукой, ничего не разломав и не оторвав юноше руку. Возможно, я ошибался, но, казалось, эти двое были, как минимум, Поднимающимися третьей ступени.
Что интересно, оказавшись за стенами цитадели, неумолкающий до того паренёк заткнулся. Не произнеся ни слова вплоть до того момента, как мы достигли здания, где он передал меня на руки своей коллеге.
Девушке в зелёном платье с изображением синей птицы под левой грудью. Та повела меня дальше, объясняя, что жить придётся в гостевом крыле, а питаться можно в столовой, которая работает с десяти утра до десяти вечера.
Обычная еда входила в оплаченный тариф. Если же потребуется что-то сверху — придётся накинуть. Для чего я могу в любой момент продать звёздные осколки, обменяв их на внутреннюю валюту цитадели — монеты их собственной чеканки.
Говорила она без умолку, а я в основном молчал, впитывая информацию о ценах, порядках, расположении нужных мест и всём остальном, что могло пригодиться.
Спустя десять минут мы прошли через солидных размеров зал с высоченным потолком, который девушка, представившаяся Ириной, назвала главным залом гостевого крыла. Следом протопали полсотни метров по коридору и остановились перед дверью. Которую она открыла ключом, достав тот из маленькой сумочки, висящей на поясе. После чего распахнула дверь, протянув его