Дитя охоты - Кристофер Голден

Джайлс провел рукой по волосам.

— Я не уверен, что это разумно, — сказал он. — Попытка обратиться к Роланду может стоить жизни нам всем, в том числе тебе, Баффи.

— Будьте готовы к моему отвлекающему маневру, — только и ответила Баффи и исчезла среди деревьев.

Оказавшись снова на южной стороне поляны, как можно дальше от клетки, Баффи еще раз оглядела местность. Запомнила местоположение Охотников, гончих, Роланда и Лесного Царя.

Она думала было уйти дальше в лес и начать орать; привлекая их внимание, прячась среди деревьев. Может быть, даже взять одну из лошадей. А что, это идея. Чтобы можно было от них удрать. Но неизвестно, как поведет себя лошадь. Кроме того, она не успевала поговорить с Роландом.

«Чтобы отвлечь их и добраться до Роланда, — подумала Баффи, — есть только один способ».

Она низко пригнулась и выбежала на поляну с зажатым в правой руке боевым топором. Перепрыгнула через торчащий из земли корень и притаилась за грудой камней.

Трое охотников, сидящих у костра в нескольких ярдах, чистили топоры, перебрасываясь короткими звуками. Баффи направилась прямо к ним. Собака бросилась к ней, громко рыча. По дороге гончая спугнула оленя, и он быстро отпрыгнул в сторону.

Баффи на пса внимания не обратила.

Она была в десяти футах от Охотников, когда рычание пса заставило их поднять головы. Тут они увидели Баффи и вскочили, схватив оружие. Баффи остановилась, занесла топор над головой и метнула. Обоюдоострый боевой топор завертелся в воздухе и воткнулся в грудь высокого охотника с лицом эльфа. Раздался хруст и тошнотворное шипение выходящего из груди черного тумана.

Охотник упал. Двое других смотрели дикими глазами на мертвого товарища, как будто Баффи ждала их комментариев. Истребитель не ждет. Она набросилась на них.

Пока один из Охотников поворачивался, занося меч, мерцавший в свете костра, Баффи в развороте выбила его ногой. Второй быстрый удар в живот, и Охотник свалился в костер, да там и остался. Пламя съело его, как жадный зверь, поглотило в тот же миг, и меха с кожей полыхнули огнем одновременно с мохнатыми волосами и бородой. Взорвались огнем глаза, и сквозь пустые орбиты хлынул, как из ран, темный туман.

— Фу! — с отвращением буркнула Баффи.

Крики Охотника наконец-то привели лагерь в движение.

Третьим Охотником была женщина, которую Баффи видела раньше, — с лысой головой и талисманами, свисавшими из проколотых отверстий, как украшения на страшной рождественской елке. Баффи уже слышала крики и топот копыт. Лысая подняла руку, и глаза Баффи расширились, когда она увидела, какое оружие держит эта рука. Моргенштерн — такой, как показывал ей Джайлс в книгах. Длинный металлический стержень с цепью на конце, и к цепи подвешен утыканный шипами металлический шар.

Женщина стала раскачивать шар на конце цепи, и глаза ее пылали. Охотница еще не успела начать атаку, как Истребительница оказалась рядом. Пальцами правой руки она вцепилась в горло лысой Охотницы. Та пошатнулась, попыталась опустить моргенштерн на голову Баффи. Истребительница перехватила ее левую руку, поднырнула назад и схватила ту руку, которая держала моргенштерн. Цепью, соединявшей шар со стержнем, Баффи сломала горло противнице. Изо рта Охотницы вышел черный туман.

Баффи подняла глаза и увидела скачущего на нее Охотника с поднятым мечом. Она взмахнула моргенштерном и хлестнула им по клинку пролетевшего мимо Охотника, вырвав оружие из его руки.

Бросив моргенштерн, Баффи подняла тяжелый блестящий меч и повернулась к летевшему на нее строю Охотников. Были здесь и темные эльфы, но всего несколько. Остальные держались позади, бешено хохоча. Охотники остановились, через их шеренгу проскочили три гончие и бросились на Баффи.

Она повернулась и побежала. Три этих пса сразу — отличный отвлекающий маневр.

А эта девушка была у нее за спиной. Конни де Марко. Золотинка, как называл ее Брайан. Она скакала верхом, с мечом в руках. Но она еще не была полностью одной из них — пока. Она все еще была жива. И Баффи не собиралась ее убивать. Но это, быть может, означало, что сама Конни тоже еще не готова убивать без разбора.

Баффи бросилась к ней.

Конни занесла меч.

— Твоя мать по тебе тоскует, — громко сказала Баффи.

Глаза девушки расширились, меч задрожал, и Баффи, схватив ее за ногу, сдернула лошади. А сама вскочила в седло, чтобы удрать от гончих. Она видела, какими огромными глазами смотрит на нее Конни, и было очень не по себе, что пришлось с ней так поступить. Но слишком много жизней зависело от ее действий и ей некогда было переживать.

Баффи ударила каблуками в бока лошади, и, к ее удивлению, лошадь пошла, подчиняясь командам. Баффи направила коня на группу Охотников, собиравшихся на нее напасть. Темные эльфы шныряли под копытами лошади, пытаясь добраться до Баффи, но лошадь не обращала на них внимания, даже когда давила их.

— Роланд! — кричала Баффи. — Где ты?

Пеший Охотник попробовал встать у нее на пути. Баффи пригнулась и затоптала его конем. Еще двое конных летели к ней галопом, и Баффи направила лошадь прямо на них.

— Роланд!

Дернув поводья, Баффи повернула коня, и оба всадника оказались у нее справа. Сверкнул ее меч, и голова одного слетела с плеч, аккуратно отрезанная с выплеском густого черного газа. Баффи быстро обернулась ко второму.

Лошадь встала на дыбы. Баффи еле удержалась. Когда она подняла глаза, над ней возвышался Лесной Царь. Зрелище было страшное: пламя из глаз и ноздрей, покрытые засохшей кровью рога и... и он был огромен.

Баффи подняла меч, мысленно прощаясь с матерью, и пришпорила коня.

Лесной Царь повернул коня в последний момент и что-то пролаял на гортанном языке. Лошадь Баффи остановилась как вкопанная, почти врезавшись в царского коня.

Баффи качнулась вперед.

Ударом наотмашь Херн-Охотник выбил ее из седла.

От удара о землю перехватило дыхание. Голова гудела, рот наполнился кровью. Кажется, она еще и зуб проглотила. Интересно, не сломан ли нос. Перед глазами все плыло, а Херн спешился и шел к ней с мечом в руке. Остальные толпились за ним.

И тут вперед протолкался Роланд.

— Отец, не надо! — крикнул он. — Она меня спасла! От колдунов! Это она меня спасла!

Лесной Царь поглядел на него в упор и