Между любовью и предательством - Элейна Р. Галлеа

— Вам не о чем беспокоиться, матрона, — произнесла фейри огня приторно-сладким голосочком. — Я просто показывала своей новой подруге, что я умею.

Кипящая лава растопила лёд в венах Бринли.

— Мы не подруги, — прорычала она. — Я никогда не буду с тобой дружить.

Фейри просто пожала плечами и направилась в Багровый зал, как будто вовсе не она только что угрожала Бринли огнём.

Матрона Лилит посмотрела на Бринли и, нахмурившись, покачала головой.

— Не ведись на её провокации, милая. Будет только хуже.

Бринли знала, что надо что-то ответить — её воспитывали с пониманием важности хороших манер, особенно при общении со старшими, — но в этот момент она с трудом держала себя в руках. Опустив голову, она прошла за Валентиной в Багровый зал.

Остальные девушки уже обсуждали стрельбу, но Бринли, не обращая на них внимания, направилась прямиком к бару.

Эльф смерти, протиравший стол, поднял глаза на подошедшую Бринли.

— Слушаю, мисс.

— Кровь, пожалуйста, — прохрипела Бринли, вцепившись в край рубиновой барной стойки.

Слава Исване, эльфу хватило одного взгляда, чтобы всё понять. Тяжело сглотнув, он нырнул за стойку и достал два пакета с кровью.

— Вам подогреть?

У Бринли не было времени ждать.

— Не надо, — ответила она. — Пожалуйста, быстрее.

Бармен кивнул и разрезал пакеты, налил багровую жидкость в кубок и протянул Бринли.

— Держите, мисс.

Бринли схватила кубок и сделала большой глоток. Кровь попала в желудок, немного снизив острый голод.

— Спасибо, — выдохнула вампирша.

Бармен кивнул. Бринли же выпила всё до дна. Как только она утолила жажду, злость поутихла. Жжение в клыках прекратилось. И хотя желание преподать Валентине урок никуда не делось, рациональная сторона Бринли снова взяла контроль над мыслями.

— Можно ещё, пожалуйста? — спросила она.

Эльф кивнул и потянулся за ещё одним пакетом. В этот момент открылась дверь. Бринли увидела через плечо, как вошла матрона Лилит с двумя охранниками. Оба были высокими, широкоплечими, мускулистыми, с пугающими пистолетами в кобуре на бёдрах. Похожие карие глаза обоих скользили по залу, и Бринли могла бы поставить немалую сумму на то, что они братья.

— Прошу. — Бармен подал кубок Бринли.

Матрона Лилит опустилась на один из красных диванчиков, сложив руки на колени.

— Как вы наверняка уже знаете, Церемония Открытия прошла не совсем по плану.

— Да ладно! — съязвила одна из девушек.

Бринли не увидела, кто именно.

— Что произошло? — задала волнующий всех вопрос Эсме, приобнимавшая одной рукой Хейли.

Матрона вздохнула и подала знак одному из охранников. Тот сделал шаг вперёд.

— Харпер вам всё объяснит.

Солдат прочистил горло.

— Сегодня утром нам поступила информация о возможном нападении на канцлера.

По залу пронеслись ахи и вздохи.

— Что? — воскликнул кто-то.

— Кто бы на такое пошёл?

Валентина побледнела, и на секунду Бринли даже посочувствовала ей. Услышать, что кто-то хочет убить твою мать, не очень приятно. Но затем Бринли вспомнила, как фейри огня угрожала убить её, и сочувствие вмиг рассеялось, как утренний туман.

Если канцлер Роуз была хотя бы наполовину такой же стервой, как её дочурка, то даже странно, что её так долго терпели. Бринли лучше многих понимала, что в Республике Равновесия о безопасной жизни можно лишь мечтать.

— Вам нечего бояться, — спокойно добавил Харпер.

— Нечего? — переспросила Хейли. — Кого-то застрелили!

Бринли не ожидала услышать такую силу в голосе эльфийки судьбы, учитывая, что ещё несколько минут назад Хейли была на грани обморока. Но Бринли была только рада увидеть, что её подруга готова постоять за себя. Возможно, Хейли всё-таки хватит сил выжить в этом холодном, жестоком мире.

— Уверяю вас, мы обучены справляться с любыми угрозами, — ответил Харпер. — Застреленная была мятежницей. Больше проблем она не доставит.

Подтекст очевиден: мятежница мертва, а мёртвые женщины не приносят проблем.

Хладнокровно. Чётко по делу. Джелизетт бы одобрила.

— Ввиду сложившихся обстоятельств Церемония Открытия завершена. — Матрона Лилит указала на охранников. — Начиная с этого дня в Зале Выбора будет усилена охрана.

— Причин для беспокойства нет, — добавил Харпер. — Это просто мера предосторожности, не более того.

Кто-то в углу поднял руку.

— Да, Каллиопа? — кивнула матрона Лилит.

— А что будет с отбором?

Каллиопа сидела на краешке красного дивана, прокручивая зелёные нити магии меж пальцев. Чёрные волосы эльфийки земли, ранее собранные в пучок, растрепались по пути в зал, и несколько прядей теперь обрамляли лицо.

Бринли напряглась. Ей даже в голову не пришло, что этот террористический акт может привести к отмене отбора. Она ведь ещё даже не встретила Райкера. Она не может отложить месть ещё на десять лет.

Для некоторых вампиров десять лет — это совсем немного, но Бринли ещё достаточно молода, и для неё десять лет — это целая жизнь. Если отбор сейчас завершат, капитан вернётся в своё убежище, а что делать Бринли?

Крутя в пальцах подвеску, Бринли заставила себя дышать ровно. Не ради получения кислорода, поскольку вампирам не очень-то нужен воздух для жизни, но для успокоения.

Отбор не могут завершить досрочно. Просто не могут.

Воспоминания замелькали перед глазами Бринли. Сердце забилось быстрее. Живот свело. Внезапные вспышки молний и дождь как из ведра вырвались из дальнего закутка её памяти. Бринли тут же затолкала их обратно.

Эти несколько секунд ощущались как несколько часов. Но в итоге Лилит улыбнулась.

— отбор продолжится, как и планировалась. Канцлер Роуз убеждена, что отменить отбор значит пойти на поводу у мятежников, которые именно этого и добивались.

Ноги Бринли затряслись от облегчения.

— И нам ничего угрожает? — уточнила Хейли.

— Абсолютно, — ответила матрона. — За всю историю отборов не было ни единого прецедента, когда кто-то из участников был ранен или погиб. Этот отбор не станет исключением.

Каллиопа задала ещё какой-то вопрос, но Бринли её не услышала. Всё её тело обмякло после внезапного облегчения, и она едва доплелась до свободного места на диванчике рядом с Эсме.

Эльфийка света взглянула на неё, вопросительно изогнув идеальную бровь. Бринли в ответ покачала головой.

— Я в порядке, — пробормотала она.

И будет, что бы ни случилось. К чёрту мятежников, Бринли де ла Поинт не покинет Зал Выбора без кольца на пальце.

6. День, который изменит всё

Будильник Райкера вопил во всю мощь, этот неприятный звук выдернул фейри из сна. Он перекатился и поморгал, чтобы глаза привыкли к темноте. Его сердце громко стучало, пока он неподвижно пялился в потолок.

Он долго ждал этого дня.

Сегодня он познакомится с двенадцатью девушками. Одна из них станет его невестой.

Его желудок, который обычно не давал о себе знать, сегодня дико скручивало.