Запретная формула, или Как (не)влюбиться в тёмного мага - Дарья Коваль

Он побеждал на межакадемических состязаниях, досрочно сдавал экзамены, участвовал в боевых практиках старших курсов и ещё до выпуска получил предложение поступить на королевскую службу. К двадцати семи годам Кассиан успел стать лорд-командором королевского корпуса боевых заклинателей, заработать безупречную репутацию и превратиться в человека, при упоминании которого старшие преподаватели начинали улыбаться, а нынешние студенты — чувствовать себя недостаточно талантливыми.

Гордость Академии. Гордость королевского корпуса. И моя личная проблема. Потому что Кассиан Риверт являлся моим женихом.

Причём, судя по последнему абзацу письма, ехал он не только произносить торжественные речи, оценивать студенческие проекты и напоминать преподавателям о счастливых временах, когда по коридорам «Талисмана» ходили студенты вроде него. Лорд-командор намеревался наконец лично вручить своей названной невесте обручальное кольцо.

Ужас полнейший, в общем!

Я медленно опустила письмо.

Для любой другой девушки подобное, наверное, прозвучало бы романтично. Жених приезжает специально к ней, собственноручно надевает на палец кольцо, она смотрит на него с трепетом, он — на неё, где-нибудь поблизости наверняка распускаются цветы, а особо чувствительные родственники начинают украдкой промокать глаза платочками.

Для меня это прозвучало как официальное объявление о начале военной операции.

Как минимум потому, что попытка была уже шестой.

Первые пять я успешно пережила!

В первый раз Кассиан прислал кольцо с фамильным поверенным Ривертов. Почтенный господин в безупречном сером сюртуке отыскал меня после занятий, представился, произнёс небольшую речь о воле двух семейств и торжественно достал бархатную коробочку. Я прониклась значимостью момента настолько, что немедленно нашла причину эту коробочку не брать.

Всё-таки столь важный символ будущего брака принимать через постороннего мужчину совершенно неприлично. Я говорила об этом долго, убедительно и даже привела выдержку из трактата о брачных традициях старых аристократических родов, который прочитала лет в тринадцать и до этого дня считала абсолютно бесполезным.

Поверенный оказался человеком традиционных взглядов.

Кольцо уехало обратно. Кассиан учёл ошибку.

Во второй раз вместо поверенного прибыл его адъютант, имевший при себе официальное разрешение вручить кольцо от имени лорд-командора и, судя по выражению лица, приказ не возвращаться без результата.

К несчастью, к моменту его появления меня в Академии уже не было.

Я отбыла на трёхдневную выездную практику.

То, что по утверждённому расписанию практика должна была состояться только через неделю, являлось совершенно несущественной подробностью. Магистру Эйвери давно требовалось проверить сохранность рунных комплексов в одном старом святилище, а я всего лишь сумела убедительно доказать, почему откладывать столь важное исследование ещё на семь дней было безответственно.

Магистр проникся. Адъютант, насколько мне известно, нет.

В третий раз Кассиан решил больше не полагаться на людей и прислал магического курьера, настроенного лично на меня.

Это было подло!

Проклятая штуковина нашла меня между занятиями и преследовала по Академии сорок семь минут. И здесь я ничуть не преувеличивала. Я прекрасно помнила время на часах над дверью аудитории, когда погоня началась, и показания башенных часов, когда мне наконец удалось оторваться. Для этого пришлось спрятаться в экранированном хранилище библиотеки, куда не проникали поисковые чары.

Курьер ещё несколько часов кружил по Академии, напугал двух первокурсниц, врезался в статую основателя, исчерпал магический заряд и ближе к вечеру отправился обратно к хозяину.

Не знаю, что именно подумал Кассиан, когда получил его обратно.

Но очень надеялась, что хотя бы что-нибудь обидное.

Четвёртая попытка оказалась гораздо хитрее!

Кольцо передали магистру Тирну. Магистр Тирн вёл у меня две пары в неделю, а потому избежать встречи с ним казалось невозможным.

Казалось.

К концу первого дня я знала его расписание лучше собственного. К концу второго — маршруты между аудиториями. На третий пришлось поменяться местами с однокурсницей на практическом занятии, а однажды я даже покинула аудиторию через окно. Благо, этаж был первый.

Через неделю магистр Тирн сдался.

Пятый заход оказался самым опасным, потому что Кассиан наконец обнаружил моё слабое место.

Дедушку.

Против Арчибальда Кроу у меня имелось крайне мало действенных средств. Во-первых, я его любила. Во-вторых, дедушка знал меня с рождения и распознавал большинство моих уловок ещё до того, как я успевала ими воспользоваться. В-третьих, как заведующий академической библиотекой он обладал практически неограниченным доступом к тем местам, где я обычно пряталась.

Тогда меня спасли исключительно правила приличия.

Я посмотрела дедушке прямо в глаза и сообщила, что обручальное кольцо — это не какая-нибудь книга, которую можно передать через библиотекаря. Это символ будущего союза, и порядочная девушка должна получить его непосредственно из рук мужчины, с которым собирается связать жизнь. На слове «порядочная», к слову, моя совесть попыталась подать голос.

Я её проигнорировала. Дедушка задумался.

А затем, к моему собственному изумлению, согласился.

Я праздновала победу почти месяц!

Как выяснилось сейчас, совершенно напрасно, ведь Кассиан Риверт не стал искать шестого посредника. Он решил приехать сам.

— У нас остались сутки, Люми, — уныло заключила я уже вслух.

Бабочка пошевелила усиками.

— Не знаю, что делать. Но что-нибудь придумаю. Предыдущие пять раз же придумала, — заверила я то ли её, то ли больше саму себя.

Золотые крылышки насмешливо сверкнули лиловым.

— И вовсе это не означает, что с каждой попыткой становится хуже, — фыркнула я на такую реакцию собственного фамильяра, собираясь сложить письмо.

Но взгляд зацепился за последние строки.

Вот тут стало понятно, что хуже всё-таки стало!

«О времени моего прибытия и подробностях нашей встречи вас уведомит достопочтенный Арчибальд. Я заранее заручился его содействием и надеюсь, что на этот раз обстоятельства не помешают нам увидеться», — грозили каллиграфически выведенные буквы.

— Кажется, он начал что-то подозревать, — была вынуждена признать я.

Люми выразительно захлопала крылышками, потому что проблема заключалась даже не в оскорбительном недоверии Кассиана. После пяти неудачных наступлений лорд-командор королевского корпуса боевых заклинателей сделал то, что и положено делать талантливому военному, столкнувшемуся с хорошо укреплённой обороной.

Подтянул тяжёлую артиллерию, то есть моего любимого дедушку.

Дедушку, который, кстати, не только намеревался поддержать моего названного жениха, но и прямо сейчас обнаружился стоящим в дальнем конце аллеи, между двумя увитыми цветущими лозами арками. Едва увидев его, я тут же застыла. Дедушка тоже меня увидел. Его взгляд почти сразу опустился на кремовый лист с серебряным грифоном, который я всё ещё держала в руке, затем вернулся к моему лицу, и несколько долгих секунд мы молча смотрели друг на друга через всю аллею.

Я очень осторожно сделала шаг назад.

Дедушка прищурился. И направился ко мне.