Брошенная невеста морского дракона.Хозяйка Штормового приюта - Юлий Люцифер

— Сегодня все слишком часто говорят «ничего».

— Я просто не привык, что люди договариваются возле Камня. Обычно возле него спорили.

— Мы тоже спорим, — сказал Риан.

— Но после спора принимаете решение.

В его голосе прозвучало что-то похожее на сожаление.

Возможно, двенадцать лет назад все происходило иначе.

Мы составили первую общую опись оборудования. Каждый блок получил номер. Лейтенант зарисовал карту. Я отдельно записала состояние документов и потребовала, чтобы ни один лист не покидал гостиницу без копии.

Риан согласился уже без спора.

К моменту, когда мы поднялись, стемнело.

В главном зале горели лампы. Моряки ужинали. Из кухни доносился запах тушеной рыбы. На лестнице второго этажа сохли свежевыстиранные простыни.

Марта встретила нас с новостями.

— Три комнаты будут готовы послезавтра, если никто не решит снова устроить кораблекрушение.

— Четвертая? — спросила я.

— Дален снял пол. Лага сгнила наполовину.

— Закрыть до замены.

— Уже.

— Дымоход?

— Чист. Печь больше не дымит.

— Крыша?

— Временно закрыта. Две балки заказали через почтовое судно, которое вернется через пять дней.

— Цена?

Она назвала сумму.

Ниже ожидаемой.

— Почему?

— Дален нашел торговца, которому нужен ремонт лодки. Договорились объединить доставку древесины с его грузом.

— Запишите условие.

— Уже.

Штормовой приют медленно начинал работать не благодаря чуду, а потому что десятки людей принимали небольшие разумные решения.

Это приносило больше удовлетворения, чем серебряный свет на древнем знаке.

Капитан Восс подошел ко мне после ужина.

— Леди Вальмер, можно поговорить?

Мы отошли к стойке. Риан находился неподалеку и сразу поднял голову.

— Что случилось?

Капитан положил передо мной сложенный лист.

— Список маршрута и команды, который запросил командующий.

— Передайте ему.

— Передам. Но сначала хочу показать вам другое.

Он развернул лист.

Это была копия распоряжения, полученного в Эстере. На ней стояли дата, маршрут и печать портовой службы.

— Я вчера сказал, что чиновник предложил северный обход, — произнес Восс. — Это не совсем точно.

— В чем именно?

— Он не предлагал. Он приказал.

Риан подошел ближе.

— Почему вы не сказали сразу?

— Потому что сначала не придал значения. Порт временно закрывал часть западного маршрута, а навигационная служба имела право перенаправить судно.

— Формулировка? — спросила я.

Капитан указал на строку.

— «Следовать утвержденным северным коридором согласно прилагаемой официальной карте. Отклонение от маршрута запрещено до выхода за линию Кайрна».

Я перечитала дважды.

— То есть вам не просто дали неверную карту, — сказала я. — Вам запретили менять путь.

— Да.

— Кто подписал?

— Корин Дальт.

Риан взял распоряжение.

— Почему документ не был в судовом журнале ночью?

— Хранился в запечатанном пакете с грузовыми бумагами. Помощник принес его вместе с картой. Я открыл пакет только сейчас, когда составлял список.

— Печать цела?

— Была цела до вскрытия.

— Кто мог вложить распоряжение?

— Только портовая служба.

Риан осмотрел документ на свет.

— Бумага официальная.

— Значит, чиновник участвовал, — сказала я.

— Или его подпись и печать подделаны.

— Но пакет передали в государственном порту.

— Это сужает круг, но не завершает расследование.

Капитан сжал кулаки.

— Я следовал официальному приказу. Если бы не ваши огни, мои люди погибли бы из-за бумаги с королевской печатью.

В главном зале продолжались разговоры, звенела посуда, кто-то смеялся возле жаровни.

Никто еще не понимал, что означал этот документ.

Северный знак повредили намеренно.

В подземной системе изолировали контакты.

Кораблю выдали старую по основе карту с новым маршрутом.

А затем официальным приказом заставили следовать по ней.

Это была не ошибка одного небрежного картографа.

Кто-то использовал государственную службу, чтобы направить «Северную звезду» к рифам Кайрна.

— Сделайте три копии, — сказала я. — Одну капитану, одну береговой страже, одну мне. Оригинал положим к карте под двумя печатями.

Риан не возразил.

Он смотрел на подпись портового чиновника, и его лицо становилось все холоднее.

— Завтра на рассвете отправлю патрульное судно в Эстер, — сказал он. — Дальт не должен успеть исчезнуть.

— А если уже исчез?

— Тогда выясним, кто его предупредил.

Я посмотрела на людей в зале.

На моряков «Северной звезды».

На стражников.

На островитян.

На работников, которые весь день чинили крышу и готовили комнаты.

Кто-то знал о Кайрне достаточно, чтобы проникнуть к Камню, повредить систему и выбрать маршрут будущей жертвы.

Возможно, этот человек находился далеко.

Возможно, ближе, чем нам хотелось думать.

Риан сложил распоряжение.

— С этого момента мы работаем вместе, леди Вальмер.

— До выяснения причины диверсий.

— До тех пор, пока корабли возле вашего острова снова не смогут доверять картам и огням.

Я протянула руку.

— Тогда без решений за моей спиной.

Он посмотрел на нее, затем пожал.

Его ладонь снова оказалась горячей.

— Без действий, способных уничтожить систему, до согласования со мной.

— Если на рифах не будет людей, которым грозит смерть.

— Это условие слишком широкое.

— Жизнь редко укладывается в удобные условия договора.

— А вы говорили, что любите точность.

— Поэтому и добавила исключение.

Риан не улыбнулся, но в его глазах появилось знакомое выражение: раздражение, смешанное с уважением.

— Временное соглашение, — сказал он.

— Временное.

Мы отпустили руки.

Так началось наше сотрудничество.

Не с доверия.

Не с симпатии.

С поддельной карты, черной смолы и понимания, что в одиночку ни один из нас не сможет защитить Кайрн.

Патрульное судно ушло в Эстер на рассвете.

Риан отправил с ним лейтенанта Морена, оригиналы запросов и двух стражников, которые должны были задержать портового чиновника Корина Дальта до начала официального допроса. Сам командующий остался на Кайрне вместе с шестью людьми.

Я наблюдала за отплытием из окна маленькой столовой. Небо над морем очистилось после шторма, но вода еще не успокоилась. Судно береговой стражи быстро вышло из бухты и исчезло за северным мысом.

— До Эстера сутки пути? — спросила я.

Риан стоял у стола и запечатывал копию распоряжения, найденного капитаном Воссом.

— При хорошем ветре — меньше. Обратно дольше, если придется идти против течения.

— Значит, ответ будет не раньше чем через три дня.

— Если Дальт останется в порту.

— А если его уже нет?

— Морен проверит дом, службу, портовые книги и последние суда.

— Вы уверены, что он не предупредит сообщников?

Риан поднял глаза.

— В Морене?

— В любом человеке, которого мы пока не проверили.

— Вы быстро перенимаете мои привычки.

— Некоторые из них полезны.

— А остальные?

— Утомительны.

Он закончил оттиск и положил письмо к остальным документам.

На столе лежали три копии поддельной карты. Первую сделал корабельный писарь, вторую — стражник, умеющий точно переносить линии, третью я перерисовывала сама, сверяя каждую подпись и отметку.

Это заняло почти весь вечер.

Риан настоял, что оригинал останется в запертом сундуке под двумя печатями. Я настояла,