Голос океана - Келси Импиччике
А если он посмотрит вниз, то увидит ее.
Селеста судорожно втянула воздух, но осталась стоять как вкопанная, позабыв обо всем: и об инстинкте самосохранения, и о своих тренировках. В нем ее восхищало абсолютно все. От того, как он двигался — гораздо более неуклюже, чем любая сирена, и все же исполненный уверенности и целеустремленности, — до того, как он пел. Его песня была простой и повторяющейся, совсем не похожей на сложную магию сирен. Но, к своему удивлению, она поймала себя на том, что борется с желанием подпеть ему.
Под перилами корабля появилось маленькое существо. Его глаза-бусинки сканировали воду внизу, язык был высунут. Селеста нырнула вперед, прячась ближе к корпусу судна. Это что, животное с суши? Она никогда прежде не видела таких. По крайней мере, живых. Его мордочка была похожа на тюленью, но покрыта мехом, как у выдры. А по обе стороны головы покачивались длинные уши-лоскуты. Даже с того места, где она притаилась у борта, она видела, как зверек встряхнулся, заставив уши смешно захлопать. Это зрелище было на удивление милым, несмотря на всю его странность. Зверек смотрел на певца, извиваясь от едва сдерживаемого восторга. Певец просиял, спрыгнув на палубу, что заставило Селесту отплыть чуть дальше, чтобы не упускать их обоих из виду. Мужчина запустил пальцы в курчавую шерстку животного, и, вопреки самой себе, сердце Селесты дрогнуло. В нем была доброта. Нежность.
Раздался возглас — люди закончили свою песню, и она утонула в одобрительных криках и веселом гуле, а певец отвернулся от нее. С новой позиции Селеста могла видеть больше частей корабля. Улыбка озарила ее лицо, когда она узнала предметы из своих находок во время исследований. Загадочные объекты, теперь целые и стоящие на своих законных местах. Инструмент, который она видела только по частям, теперь перебирали ловкие человеческие руки. Она нахмурилась. Почему-то Селеста всегда представляла, что они играют на нем своими жуткими пальцами на ногах.
— Бастиан, — позвал красивый певец, и тон его был властным, но теплым. — Мне нужно знать, как обстоят дела с нашими запасами.
Он говорил на обычном человеческом языке. По спине Селесты пробежала дрожь восторга от того, что она впервые услышала его из уст носителя. Хотя сирены в целом не знали этот язык, его изучение было обязательным для каждого члена Хора.
В поле зрения появился другой человек, чья широкая белозубая улыбка прекрасно контрастировала с его насыщенным коричневым оттенком кожи.
— Мы идем по графику, если говорить о провизии, — ответил второй мужчина, Бастиан. — Еды хватит до того, как мы доберемся до порта, а наши запасы эля и вина более чем достаточны, чтобы мы не чувствовали нужды, пока расходуем воду.
Лидер кивнул, слушая вполуха, продолжая почесывать животное за ухом. Затем, с громким лаем, создание умчалось в погоню за чем-то, чего Селеста не могла видеть.
— Ну что ж! Доброго дня, — шутливо обиженно крикнул ему вслед певец. Он повернулся к Бастиану. — Как думаешь, Адмирал на меня сердится?
Бастиан пожал плечами.
— Ты сделал что-то, чтобы навлечь на себя его гнев?
— Проблема в том, дорогой Бастиан, — его губы насмешливо изогнулись, — что я навлекаю на себя столько гнева, что уследить за этим просто невозможно.
Бастиан рассмеялся и покачал головой. — В таком случае мы, возможно, никогда этого не узнаем.
Зазвучала новая песня. Ноги с грохотом ударяли по палубе, и члены экипажа пустились в пляс, переплетаясь друг с другом и выкрикивая слова песни.
Принц приподнял бровь.
— Не желаете ли потанцевать, квартирмейстер?
По лицу Бастиана пробежала тень веселья.
— Боже упаси меня мешать вам праздновать ваш день рождения, мой принц, но не стоит ли нам приглядывать за обстановкой?
— Пусть старина Ганнер высматривает всех скверных тварей из морских глубин. — Он ухмыльнулся, указывая на грузного мужчину с опущенными уголками рта, который, на взгляд Селесты, походил на рыбу-каплю. — Думаю, мы готовы ко всему, что может встретиться нам на пути. — Не дожидаясь ответа Бастиана, мужчина — по всей видимости, принц — прыгнул в центр танца, и команда взревела от восторга.
Селеста наблюдала в немом изумлении, завороженная этой бурной жизнью. Сирены танцевали в грациозных движениях, исполняемых на особых церемониях, чинных и спокойных. Люди же двигались подобно бурному течению. И в самом центре этого водоворота танцевал принц.
На корабле было так много людей. По ее оценкам, не менее сотни, и это только те, кто был на палубе. Их кожа имела различные оттенки: от бледно-розового и мягкого золотистого до яркого коричневого. А где же зеленые? Фиолетовые? Синие? Где ярко-красные и жгучие оранжевые тона? Даже их волосы варьировались лишь от светло-коричневого до черного. «Как скучно», — подумала она, не переставая восхищаться. Она посмотрела мимо корабля на горизонт, гадая, путешествует ли это судно в группе, как это делали сирены. Но видела лишь приближающиеся темные грозовые тучи и солнце, поднимающееся все выше в небе. Солнце! Если она не уберется отсюда сейчас же, ее поймают. И хотя ей до боли хотелось остаться и узнать больше, Селеста понимала, что уже слишком сильно рисковала.
Если бы только она знала, насколько была права.
ГЛАВА ВТОРАЯ
Что-то было не так. Селеста успела отплыть всего на несколько миль в сторону дома, когда почувствовала это. Возмущение в воде. Замирая, она заставила свое бешено колотящееся сердце успокоиться, прежде чем оно привлечет каких-либо хищников. Как же она жалела, что не взяла с собой копье. Риск не брать его был осознанным, ведь появление при дворце с оружием наверняка привлекло бы слишком много внимания, если бы ее заметили. Она подняла руки, сжимая их в кулаки.
Она окинула взглядом бесконечную бирюзовую гладь, но ее глаза наткнулись лишь на новорожденную морскую черепаху. Тельце было таким крошечным, что, если бы Селеста не тренировалась так часто, она бы его просто не заметила. Новорожденная умилительно махала ластами, покачивая панцирем из стороны в сторону в ряби воды. Такая маленькая в огромном безбрежном океане. Она подплыла немного ближе, чтобы рассмотреть ее.
Но тут она почувствовала это снова. Рядом было что-то еще.
Из