Голос океана - Келси Импиччике

Жабры на шее Селесты затрепетали в нерешительности.

«Не в наших правилах вмешиваться в жизнь других существ.»

На этот раз голос у нее в голове принадлежал ее наставнице, мадам Ауралии. И это было правдой. В диких просторах океана ни одно существо не было в безопасности. Было глупо рисковать жизнью ради какого-то животного, тем более черепахи. Каждая секунда промедления сама по себе была риском.

Но она не могла оторвать взгляд от неуклюжего новорожденного существа.

С рычанием, полным досады, она нырнула. Черепаха, которая видела Селесту и знала в ней хищника, попыталась удрать. Но ее маленькие лапки были слишком неуклюжими. Акула приближалась, но сирена была ближе. Протянув руки, она подхватила черепаху и рванула прочь.

Позади себя она чувствовала, как акула преследует ее. Чувствовала, как она приближается с каждой секундой. Испуганная черепаха отчаянно билась в ее руках.

— Перестань вертеться, — прошипела она, прижимая ее крепче. — Я не собираюсь тебя есть. Я тебя спасаю.

Но когда они достигли песчаного дна, ее сердце ушло в пятки. Сколько хватало глаз, здесь был только хрупкий коралл. Негде спрятаться. Селеста выругалась. Она не посмела бы прикоснуться к священному рифу. И даже если бы она решилась отломить кусок в качестве оружия, он был бы слишком хрупким, чтобы использовать его хоть сколько-нибудь долго.

Паника сдавила грудь, и она изо всех сил старалась дышать ровно. Ее страх только привел бы акулу в неистовство. Это промедление уже стоило ей слишком дорого. Акула рванулась к ней, широко раскрыв пасти.

Селеста развернулась, выгнув тело дугой в тот самый момент, когда акула пронеслась прямо под ней. Этот маневр выиграл ей лишь мгновение. В одно мгновение акула развернулась, готовясь ко второй атаке. Она была быстрой. Намного быстрее, чем Селеста предполагала. Бегство было исключено. И она сомневалась, что достаточно сильна, чтобы одолеть акулу в рукопашной схватке, особенно когда в руках у нее то самое существо, которое она пытается защитить.

Оставался лишь один вариант. И все же она медлила, снова уворачиваясь от акулы, чтобы выиграть время. «Ты никому не причинишь вреда, — пыталась она успокоить себя, — и у тебя не осталось другого выбора.» И когда акула метнулась к ее хвосту, Селеста сосредоточилась и открыла рот.

Песня хлынула с ее губ — чарующая и прекрасная. Мягкий, чистый звук, который манил и ласкал, словно возлюбленный. Это был звук, способный разбить сердца и заставить сотни существ опуститься на колени.

Тело Селесты начало светиться. Серебристо-белый свет пульсировал от кончиков ее волос до самого хвоста. Сирена замерла, ее глаза расширились от испуга, когда она взглянула на себя. «Нет. Это неправильно. Сохраняй спокойствие. Сохраняй контроль». Если она потеряет концентрацию, магия Песни развеется. Именно поэтому сирены обычно пели хором.

Словно в ответ на ее мысли, Песня начала ускользать из-под контроля. Но магия не исчезла, как должна была; напротив, она стала чем-то диким и извивающимся, живущим собственной жизнью. И хотя вода вокруг почти не колыхалась, ее белые, как лунный свет, волосы взметнулись вокруг головы, закручиваясь и трепеща. Облака закружились в бездонных черных глазах акулы, поглощая их целиком. Тело хищника замедлилось и остановилось — так близко, что его нос коснулся ее хвоста. Плечи Селесты опустились от облегчения. Песня продолжалась, окутывая застывшую форму хищника. Удерживая. Подавляя. Неподвижность акулы выглядела пугающе. Словно момент, застывший во льду. В ее руках маленькая черепаха тоже замерла. Селеста поморщилась. «Только не снова».

Селеста поплыла вперед, жестом приказывая акуле следовать за ней. Как бы ей ни хотелось сбежать, она должна была держать цель в поле зрения, чтобы поддерживать связь. Акула следовала за ней, как тень, как продолжение ее собственного тела, повинуясь каждой ее мысли.

«Что теперь?» Селесте нужно было успеть на занятия. Мадам Ауралия выгоняла послушниц даже за опоздания. Но она не могла плыть домой. Это привело бы акулу прямиком к границам королевства. Ей оставалось лишь найти место, где можно оставить акулу.

Потребовалось некоторое время, но, наконец, она нашла идеальную расщелину в отвесной скале, далеко от входа в Старию. Одним взмахом руки она направила акулу вглубь пещеры, и та послушно зарылась в темноту. Селеста попятилась, продолжая петь, пока не убедилась, что акула достаточно глубоко. Затем она резко развернулась и стрелой помчалась прочь.

Но, как оказалось, она зря старалась. Селеста была уже в поле зрения дома, когда наконец почувствовала, что черепаха снова начала шевелиться. Песня утихала целых десять минут. Она выругалась про себя. Почему действие магии задержалось?

Селеста посмотрела на крошечную черепаху, потирая большим пальцем ее гладкий панцирь. Она могла бы оставить ее себе. Было бы здорово завести маленького друга, о котором можно заботиться. Но родители Селесты никогда бы этого не позволили. С тех самых пор, как произошел инцидент с дельфином. Но кто же знал, что дельфины такие мерзкие существа? И даже если бы Селеста смогла принести черепаху домой, ей пришлось бы объяснять, где она ее взяла. Если бы только она не была такой никудышной лгуньей.

Со вздохом сирена нашла небольшое скальное образование рядом с оживленным рифом — достаточно безопасное место, чтобы юная черепаха могла устроить там свой дом. Она разжала пальцы, наслаждаясь приятным чувством победы, когда маленькое создание уплыло на свободу.

— Пусть все благословения Богини будут с тобой, малыш, — прошептала она с улыбкой. — До тех пор, пока не сменятся приливы. — Затем, с гордым взмахом хвоста, она направилась домой.

Королевство Стария было возведено в объятиях обширной системы пещер в Южном океане. У входа находились ворота, охраняемые день и ночь. Тысячи циклов назад предок Селесты, королева Айла из дома Нерис, построила их, чтобы контролировать любое передвижение в королевство и обратно. Но наличие лишь одного входа и выхода означало, что всех, кто внутри, можно было легко запереть. Поэтому были проложены тайные туннели. Хорошо скрытые и почти не используемые, они определенно пригодились, если ты принцесса с секретом.

Селеста добралась до груды камней и отодвинула их, открыв отверстие чуть шире ее бедер. Она проплыла внутрь, не забыв плавником вернуть камни на место позади себя. Внизу отверстие расширялось, переходя в длинную глубокую пещеру. Она поспешила вперед; свет становился все тусклее. Глаза сирен