На перепутье. Даард. - Ника Летта

Даард сжал челюсть.

— Не вмешшшивайся.

Вика побледнела от его тона, но руку Аширо не отпустила. Как всегда упрямая. Внутри снова сжало от ощущения потери. Эльфийка же вдруг тихо выдохнула

— Я хотела… попросить разрешения.

Советник молчал, Дахор чуть склонил голову.

— На что?

Печать вспыхнула. Это было видно даже без магического зрения: эльфийка согнулась едва заметно, но удержалась. По лицу поползла ещё одна капля пота.

— Пригласить… — она сглотнула. — Пригласить саю Викторию к себе.

Вика моргнула.

— Что?

Аширо повернула голову к ней. Губы у неё побелели. Формулировка прошла по краю: приглашение женщины в гости не считалось прямой выдачей заговора.

— В гости. — уже увереннее произнесла она.

Тишина вышла такой плотной, что даже Вика не сразу нашлась с ответом. Даард замер, это шло в разрез с его планами. Он только что собирался сделать ровно обратное.

Запереть теперь уже бывшую сэйру в самом защищённом крыле. Поставить вокруг неё стражу. Вызвать целителей, дознавателей, жрецов, хоть всех духов разом, лишь бы понять, как удержать её живой и не дать собственному зверю сорваться.

А теперь эта эльфийка предлагала вытащить её из гнезда. Хвост Даарда медленно скользнул по полу, очень медленно.

— Нет, — произнёс он.

— Отличная мысль, — одновременно с ним произнес Дахор.

Советник медленно повернул к нему голову.

— Ты сейчас серьёзно?

— Абсолютно.

— Тогда у тебя сотрясение после подземелья.

— Возможно. Но мысль всё равно отличная.

Вика резко выдернулась вперёд, но рука Аширо удержала её. Или, скорее, Вика сама вспомнила, что ей велели держать эльфийку.

— Простите, — сказала она очень ровно, что сразу выдавало приближение взрыва. — Вы сейчас обсуждаете, как меня пригласить в гости к непонятно кому, в непонятно какой дом, где, судя по лицам, нас могут попытаться убить?

Дахор посмотрел на неё.

— Да.

— Благодарю. Очень содержательно.

— Вика, — начал Даард.

— Нет, подожди. Я хочу понять.— продолжила она, уже размахивая свободной рукой, — Почему все делают вид, что это нормальный план? У вас тут вообще есть хоть один план, который не начинается словами “давайте сунем женщину туда, где опасно”?

— Есть, — сказал Даард.

За четыре года жизни с Сеичи Вика научилась сразу выговаривать возражения. И теперь вновь вернулась в мир, к котором голос женщины звучит тише шепота. Ей это не нравилось, но сотрудничать по видимому придется.

— Какой? — былая подозрительность подняла голову.

— Не сссунем.

— Прекрасно. Вот его и выбираем.

— Поздно, — произнёс Дахор.

Вика повернулась к нему.

— Это ещё почему?

— Потому что эльфийка только что нашла способ провести нас туда, куда сама не может указать прямо. И если её печать отреагировала так сильно, значит, место важно.

— Или это ловушка!

— Ессстественно, — спокойно сказал Император.

Вика открыла было рот собираясь возразить в очередной раз, но в этот момент Аширо слабо, почти незаметно, повела плечом. Печать снова ударила, и на этот раз Вика почувствовала это через сцепленные руки.

— Эй, — она резко посмотрела на эльфийку. — Настолько больно?

Аширо попыталась выпрямиться.

— Терпимо.

— То есть нет.

— Я сказала — терпимо.

— А я сказала — нет.

Советник смотрел на них обеих. Слишком опасный путь для одной и слишком нужный другой. Даард ненавидел подобные расклады.

И обе они сейчас были проблемой. Одна — потому что не умела думать о себе, если рядом кто-то страдал. Вторая — потому что слишком долго выживала одна и теперь пыталась продать им путь к врагу через собственную боль.

Даард медленно выдохнул.

— Хватит.

Вика сразу вскинулась:

— Что “хватит”?

— Хватит решшшать, кто из вас героичнее сссдохнет.

— Никто не собирается…

— Виктория.

Она замолчала из его тона. Даард повернулся к Дахору.

— Захват дома откладывается.

Аширо резко подняла голову.

— Нет.

Вика тоже дёрнулась.

— Почему?

— Потому что я не поведу тебя в дом мятежников, пока мой зверь видит в тебе помеху.

Слова упали тяжело. Вика побледнела, но не отвела взгляда.

— То есть ты всё-таки можешь…

— Могу, — перебил он, без попытки смягчить. — И если ты хочешшшь услышшшать красивую ложь, проссси не меня.

В кабинете стало тихо. Даард видел, как эта правда ударила по ней. Видел, как Вика сжала пальцы на руке Аширо, будто удержалась за неё от чего-то более страшного, чем просто обида.

Он не хотел этого. Но если выбор между её обидой и её смертью, он выберет обиду. Каждый раз.

— Мне нужно в храм, — произнёс он уже тише. — Сссейчас.

Дахор медленно прищурился.

— Разорвать вязь?

— Проверить и разорвать то, что ещё держит. Если держит.

Вика вздрогнула.

— Подожди… что значит “разорвать”?

Даард повернулся к ней. Вот этот момент он откладывал. Как трус. Как тот, кем никогда себя не считал. Он мог говорить о смерти, заговорах, мятежах, крови и долге без запинки. А вот это простое объяснение вдруг застряло в горле хуже яда.

— Между нами остались следы брачной связи, — сказал он наконец. — Не такие, как прежде. Но достаточно, чтобы мой зверь путался.

— Путался, — повторила она глухо.

— Да.

— И если их убрать… ты перестанешь хотеть меня убить?

Хвост Даарда коротко дёрнулся.

— Я не хочу тебя убить.

— Твой зверь хочет.

— Поэтому мы идём в храм.

Она посмотрела на него долго, слишком долго. А потом, как всегда, ударила туда, где тоньше:

— Ты поэтому меня вытянул?

Даард застыл. Император чуть повернул голову к окну. Аширо опустила взгляд. Даже она поняла, что сейчас не стоит дышать слишком громко. Но Вика не спрашивала, что необходимо. Она спрашивала его.

— Нет, — сказал он очень тихо, Вика моргнула.

— Тогда зачем?

— Потому что я уже один раз не успел тебя удержать. Второй раз не собираюсссь рисковать из-за сссобственного упрямссства.

Её лицо дрогнуло. Вика быстро отвернулась, будто это могло скрыть реакцию.

— Ненавижу, когда ты говоришь почти нормально.

— Привыкай. Это ненадолго.

Она коротко, нервно усмехнулась, но глаза блестели.

Аширо стояла рядом и не двигалась. Печать всё ещё мучила её — советник видел это по мелкой дрожи у виска, по тому, как она держит плечи. Даард перевёл