Ядовитая принцесса и Лорд Беспорядка - Брайони Харк
— Я не знаю всего, — говорит она настороженно. — Сера не хочет говорить об этом, но что-то случилось после того пира… — Она вздыхает. — Чёртов король совсем обезумел, вот что я думаю. Он держит её под замком до самой свадьбы. Не хочет выпускать её из виду. — Её рот кривится на этих словах, будто они горькие на вкус.
Настоящий страх пронзает меня насквозь. Страх, что кто-то видел нас вместе в той нише. Что Серу теперь наказывают за наше безрассудство. Но нет, если бы дело было в этом, я бы уже наверняка был мертвецом.
Мои руки сжимаются в кулаки. Знакомый старый жар подступает к затылку. Тот самый, что привёл меня в тронный зал с жаждой убийства в крови, тот самый, что я чувствовал на пиру, когда осколок стекла врезался мне в ладонь. Несмотря на затопившую меня ярость, я чувствую облегчение. Это был не её выбор — не приходить ко мне.
Изольда смотрит на меня. Смотрит по-настоящему, словно читает меня как открытую книгу. И то, что она находит в моём лице, заставляет её медленно выдохнуть.
— Ты должен уйти отсюда, Рен, — говорит она.
И я понимаю, что она имеет в виду не просто этот коридор.
— Я не оставлю её, — отвечаю я, и в моём голосе звучит такая непреклонность, что она не решается настаивать.
— Я знаю, что Сера тебе дорога, но…
— А это значит, что я никуда не уйду, Изольда. Конец разговору. — Я подхожу ближе, понижая голос. — Ты поможешь мне увидеть её, или мне придётся пойти на безрассудство, которое, скорее всего, лишит меня жизни?
Она долго изучает меня. Эта женщина с резкими чертами лица, которая так долго была тенью Серы, которая носит свою верность точно клинок. Я вижу, как она взвешивает всё. Риск. Цену. Тысячу способов, какими это может плохо кончиться для нас всех. Изольда качает головой, и что-то в её выражении лица на долю секунды смягчается.
— Ты и впрямь дурак, — произносит она, но в её словах нет злости.
— Ради неё — да, — признаюсь я.
Она ставит корзину на полку.
— Помоги мне увидеть её, — прошу я. — Три дня, Изольда. Это всё, что у меня осталось до… — Мой голос срывается, и я ненавижу себя за это, но не останавливаюсь. — До свадьбы.
До того, как он заберёт её.
Изольда пристально смотрит на меня. Затем опускает взгляд на себя, на простое серое платье, и издает выдох, больше похожий на ругательство.
— Стражника у её двери зовут Халмен, — бормочет она, скорее самой себе. — Молодой. Пылкий. Спускает каждую монету в борделе.
Она тянется к воротнику своего лифа и распускает верхние шнуры, дергая их и спуская вырез платья ниже, пока её грудь высоко не вздымается над тканью. Она взбивает свои каштановые волосы, выпуская их из узла. Когда она снова поднимает на меня взгляд, она преобразилась. Её место заняло нечто мягкое и манящее.
— Иди в библиотеку, — говорит она мне совершенно деловым тоном, несмотря на свой внешний вид. — В ту самую, куда она сбегает. Я знаю, что ты в курсе, где это. — Она бросает на меня выразительный взгляд. — Жди там и сделай так, чтобы никто не увидел тебя по дороге.
Перед тем как уйти, я колеблюсь.
— Что ты собираешься делать?
Её улыбка лукава.
— Кое-что, о чём я могу пожалеть. — Она кивает подбородком в сторону коридора. — А теперь иди, шут. Пока я не вспомнила, что у меня есть разум.
Я перехватываю её запястье прежде, чем она успевает отвернуться.
— Спасибо, Изольда.
Что-то похожее на тепло расцветает на её лице.
— Не благодари меня, — отрезает она. — Просто не делай глупостей, которые могут ранить её. — Её глаза сужаются. — А если сделаешь, знай, что я сотворю с тобой нечто куда более страшное, чем любой жестокий король.
Я безоговорочно верю ей.
С кривоватой улыбкой я киваю. Затем направляюсь в библиотеку, моё сердце бьется у самого горла.
Я жду в пыльной темноте, меряя шагами комнату вдоль полок покойной королевы, и каждая минута растягивается в час. Я считаю собственные шаги. Провожу большим пальцем по корешкам книг, которые не умею читать. Я думаю о лице Серы в тот первый день в тронном зале, о том, как её улыбка пробилась сквозь печаль, словно первая оттепель.
Затем дверь открывается. И она здесь.
Сера проскальзывает внутрь и закрывает за собой дубовую дверь. Какое-то мгновение она просто прислоняется к ней, отыскивая мои глаза через всю комнату. На ней простое лавандовое платье, никакой короны, её тёмные волосы распущены. И боги, её вид разрушает меня так же, как и всегда. Пол уходит из-под ног, земное притяжение исчезает, всё моё существо тянется к ней.
Я пересекаю комнату, уменьшая разделяющее нас расстояние.
— Ты здесь.
— Я здесь, — едва слышно выдыхает она.
Я тянусь к ней. Мои ладони ложатся на её лицо, на челюсть, я приподнимаю её голову и просто смотрю на неё, впитывая её образ. Образ женщины, в существовании которой я уже почти не был уверен.
— Я ждал, — говорю я, резче, чем намеревался. — После пира я ждал всю ночь. Я думал… — Я сглатываю. — Я не знаю, что я думал.
Её рука поднимается, накрывая мою ладонь на своей щеке.
— Рен, клянусь, я хотела прийти. Клянусь тебе Морришан. Я пыталась.
То, что сказала мне Изольда, всплывает в памяти. Страшно спрашивать, но мне нужно, чтобы она открыла правду.
— Что тебя остановило?
Она не отвечает. Её глаза опускаются. И именно тогда я вижу это.
Воротник её платья съехал с плеча, и в бледном свете окна на её коже, у самого изгиба груди, явственно проступает синяк. Округлая отметина от впившихся колец в форме зубов.
Мир становится оглушительно тихим.
Её горло ходит от тяжелого глотка.
— Рен…
Но я уже осматриваю её, силой опуская второе плечо платья вниз, находя россыпь тёмных отметин в форме пальцев вдоль её ключицы.
В глазах темнеет от ярости, края зрения заволакивает багровой пеленой.
— Он сделал это с тобой.
Это не вопрос. Это требование, вырвавшееся из меня. Надрывное и полное боли.
Она пытается натянуть лиф обратно.
— Это выглядит хуже, чем есть на самом деле.
Я перехватываю её запястье, чтобы остановить. И она вздрагивает, резко с шипением втягивая воздух. Я опускаю взгляд и задираю рукав. Её запястье превращено в месиво из синяков. Идеальный, багрово-синюшный браслет из отпечатков пальцев, въевшихся в её кожу.
Я точно знаю, что это за следы. И всё моё тело взрывается жаждой насилия.
— Что он с