Ядовитая принцесса и Лорд Беспорядка - Брайони Харк
Я мягко, словно читаю молитву, прижимаюсь губами к шёлку на её животе.
— Моя королева.
Долгое время она ничего не отвечает. Лишь смотрит на меня сверху вниз, обхватив ладонями моё лицо. Слёзы свободно текут по её щекам. И в её тёмных глазах я вижу, как что-то наконец ломается. Будто открывается последняя запертая дверь. Будто рушится последняя стена, которую она всё это время возводила между нами.
— Не говори таких вещей, — едва слышно шепчет она. — Там, откуда я родом, клятвы не дают легкомысленно.
— Скажи мне, какой богине я должен принести эту клятву, и я поклянусь ей прямо сейчас.
Я поворачиваю голову и прижимаюсь губами к её ладони.
Тогда она опускается рядом со мной, становясь на колени, пока наши лица не оказываются на одном уровне. Её руки обвивают мою шею. Она держится за меня так, будто мира за пределами этой пыльной библиотеки не существует.
— Просто доверься мне, Рен, — выдыхает она прямо у моих губ. — И клянусь тебе Морришан, Нитерой и всеми тёмными богинями моей крови… всё закончится совсем не так плохо, как ты думаешь.
Я не знаю, как принцесса и шут могут выйти из такой истории вместе.
Живыми.
Но я ей верю.
Боги…
Я доверяю ей всего себя.
— Три дня, — шепчу я в ответ. — Через три дня… и потом, что бы ни случилось… приходи ко мне. Приходи сюда. Каждый день. В одно и то же время. Я буду ждать тебя.
Она кивает, прижимаясь ко мне. И я целую её. Медленно. Глубоко. Мучительно.
И изо всех сил стараюсь не думать о том, что всего через три дня мне придётся стоять среди толпы и смотреть, как она выходит замуж за чудовище.
Понимая, что я ничего не смогу сделать, чтобы это остановить.
Даже если это меня убьёт.
Особенно если это меня убьёт.
Глава 15
Реник
Собор утопает в тёмно-алом цвете.
Не в мягком, девственно-белом цвете любой другой королевской свадьбы, о которой мне доводилось слышать. В тёмно-алом. Цвете Алдрика. В цвете, в который он облачил свою невесту на пиру. Цвете знамён. Роз. Длинного ковра, тянущегося через весь неф к алтарю, где он стоит и ждёт, точно волк, готовый оскалить клыки.
Весь двор собрался на скамьях, благоухающий духами, сверкающий драгоценностями и гудящий от предвкушения этого зрелища.
Я стою в самом конце, там, где и место шуту, прижавшись к каменной колонне в своём пёстром наряде с колпаком, на котором висят мёртвые бубенцы. Я сам сделал их безмолвными. Сегодня утром дрожащими руками обмотал каждый полосками ткани.
Потому что не смог бы вынести их звон в тот момент, когда единственную женщину, которую я когда-либо любил, ведут на убой у меня на глазах.
Раздаются звуки органа.
И в конце прохода появляется она.
Преисподняя…
Она тоже одета в тёмно-алый. Платье цвета свежей крови. Корсаж низко вырезан и туго затянут шнуровкой, словно сковывает её.
Тёмные волосы уложены под короной. Не той маленькой серебряной, что она носит у себя в покоях. Эта тяжёлая. Золотая. Усыпанная рубинами, похожими на кровоточащие раны на её бледной шее.
Она — самое прекрасное, что я когда-либо видел. И самое ужасное.
Потому что идёт по этому проходу, словно женщина, которую ведут на виселицу. Спина прямая. Подбородок высоко поднят. Вместо лица безупречная фарфоровая маска спокойствия.
Но я знаю её.
Неделями я учился понимать язык её тела. И вижу то, чего не способен увидеть никто другой в этом соборе. За этим спокойствием она кричит.
Она не ищет меня взглядом. И я не знаю, что причиняет боль сильнее — это или если бы она всё-таки посмотрела. Я заставляю своё лицо оставаться таким же неподвижным. Потому что знаю: стоит нашим взглядам встретиться, и я рассыплюсь на части.
И тогда уже невозможно будет скрыть ни своё горе. Ни разбитое сердце.
Как всегда собранная, она смотрит только вперёд. На алтарь. На Алдрика. На будущее, в которое её продали.
Но один раз. Всего один. Когда она проходит мимо колонны, возле которой стою я, её взгляд едва заметно отклоняется. Лишь на мгновение. Тёмные глаза встречаются с моими. И этого единственного украденного взгляда достаточно, чтобы я окончательно сломался.
Она сразу же отворачивается, прежде чем моя мука успевает отразиться в ней. Но я всё равно вижу её. Девушку за этой короной. Ту, что смеялась над шутом, растянувшимся у её ног. Ту, которой я под луной положил сахар на язык. Ту, что стояла со мной на коленях на полу библиотеки покойной королевы и позволила мне поклоняться себе, словно богине.
Она проходит мимо.
А я остаюсь, так крепко вцепившись в колонну, что начинают болеть пальцы. Словно сердце медленно, удар за ударом, вырывают у меня из груди.
Эта церемония могла бы стать пыткой, придуманной в одном из нижних кругов Ада.
Священник монотонно читает молитвы. Я стою в самом конце собора и заставляю себя смотреть. Потому что отвернуться сейчас означало бы проявить трусость, которой я не могу себе позволить.
Алдрик произносит брачные клятвы ровным, звучным голосом. И весь двор зачарован своим королём. Тем, какой он красивый. Благородный. Великодушный. Ведь снизошёл до бедной принцессы из разорённого королевства. Каждое слово, слетающее с его губ, — ложь, облачённая в багровый шёлк. И каждое из них вонзается в меня, как лезвие.
«Быть рядом и хранить…»
И я вспоминаю его руки на её запястьях. Лиловые синяки, которые он оставил.
«Любить и защищать…»
Я вспоминаю следы его зубов на её груди. Раны, которые он оставил на её коже.
«Пока смерть не разлучит нас…»
И в моей ладони снова возникает тяжесть стеклянного осколка. Его острый край, впивающийся в кожу. То, насколько близко я был.
Когда приходит очередь Серы произносить свои клятвы, я едва не ухожу. Не зная, хватит ли мне сил услышать, как она клянётся ему…
Всего через несколько дней после того, как я поклялся ей.
Но когда она начинает говорить, её голос звучит спокойно. Он удерживает меня на месте. Тихий. Осторожный. Каждое слово взвешено. Тот самый голос, который я полюбил. Произносящий слова, за которые я отдал бы жизнь, лишь бы однажды услышать их обращёнными ко мне.
Но она произносит их для него. Отдаёт ему своё тело. Свою душу. Она говорит их чётко, без единой дрожи в голосе.
Идеальная невеста.
И только я замечаю, как её пальцы, сжавшие его ладонь, побелели от напряжения.
Когда священник объявляет