Эльвендор-1 - Маргарита Боулес

— Обещай, что позаботишься о брате, — с мольбой посмотрел на сына. — Позволь своему доброму сердцу победить древние склоки.

— Я прослежу, чтобы он ни в чём не нуждался, но не обещаю любить его.

— Не убивай его, — слова слетели с губ Туана, и Андор удивился их откровенности.

— Я не убийца.

— Так я могу спокойно умереть, Андор?

— Нет уж, — зло выплюнул принц, но больше раздражённо. — Дождись отпрыска.

— Как прикажешь, сын, — губы старого короля чуть приподнялись в улыбке.

Королевство Лиалондор. Город Эльлаброн

Последние дни выдались пустыми и бессмысленными. Дар Драггон куда-то запропастился, как и часть его войска. Скорее всего, кинулся в погоню за Ровейной. Вайя что-то лепетала о том, что беда пришла, откуда не ждали, и король Туандора при смерти.

— Туан Третий был другом отца, Анриэль. Он один из немногих желал тебе добра, не хотел войны, но понимал, что она неизбежна, а теперь королём станет его сын — Андор. Я не знаю, чего ждать от этого заносчивого мальчишки.

— Ты боишься.

Вайя ничего не ответила.

— Траур может попортить планы и сорвать встречу триумвирата, — как бы невзначай добавила она, но я знала, что женщина раздражена. Государственные дела перетянули внимание старой ведьмы на себя, и меня она не трогала, но повторяла, что я должна учиться управлять магией и даже пригласила мастера воды, который заставил учить азы магии и управлять водяным потоком, но это оказалось сложнее, чем в фильмах о «Гарри Поттере»[1]. Вайя объяснила наставнику, что я потеряла память после покушения, и навыки следует развивать с самого начала. После этой новости мой учитель чуть не лишился трёх последних волос на голове и смотрел на меня, как на прокажённую.

— Лирая, вы ничегошеньки не помните?

— Нет.

— Но как же? — магистр Ангус Реган Онгхус часто моргал, и его губы подрагивали. — Обучать с нуля? — в который раз переспросил Вайю, а та чуть не огрела его тростью, но я видела, каких усилий ей стоила выдержка. Уверена, этот удар стал бы для старика Ангуса фатальным. Но моё первоначальное мнение о нём изменилось, стоило начать обучение. Магистр оказался сильным, прытким, дотошным и настырным учителем. Гонял меня пуще Вайи. У них все такие дерзкие в Эльвендоре или только мне свезло?

Начал старичок с основ магии, рассказывал коротко о главном. Я слушала с упоением его речи и дивилась ораторским способностям мужчины. Обожала лекторов в университете, которые умели цеплять аудиторию и располагали к предмету с первых слов. Вот Ангус был таким же гениальным человеком, но и зверским мучителем, когда дело дошло до практики.

В покои я вернулась измученная и уставшая. Магия не поддавалась, не слушалась и вырывалась разрозненными всплесками, но магистр повторял, что практика нужна каждый день, тогда результат не заставит себя долго ждать, хотя в конце дня он проронил:

— Странно, забыть можно людей, но руки должны помнить то, что делали. Мышечная память не могла испариться.

Я благоразумно промолчала и понимала, что люди вокруг задают вопросы и не зря. Как долго получится скрывать то, что случилось и примут ли меня в Лиалондоре, если правда всплывёт наружу?

Вечером на мой балкон приземлилась маленькая птичка с запиской в клюве. Я подошла ближе, и она протянула мне жёлтый обгорелый пергамент.

«Приходи в Летний сад около полуночи», — прочитала я, удивлённо рассматривая буквы и печать с символом огненного дракона на чёрном сургуче.

— Неужели Драггон заявился после целых трёх дней отсутствия? — почерк был явно его.

Я призадумалась, решая, стоит ли идти? Был ещё один момент: я совершенно не знала, где находится «Летний сад». Пришлось изворачиваться. Я позвала прислугу и окольными путями выяснила, что сад находится на окраине города прямо перед лесом.

— Вы куда-то собираетесь, лирая?

— Погулять, — я подошла к полевым цветам, коснулась лепестков, которые уже скукожились и осыпались, и губы растянулись в мечтательной улыбке. От цветов давно пора бы избавиться, но я не могла их выбросить, они напоминали о Дар Драггоне и заставляли меня улыбаться.

Когда крепость смолкла, и тьма накрыла город, я вышла на балкон и прыгнула вниз, надеясь, что Вайя не будет искать меня посреди ночи.

Так быстро я в своей жизни ещё не добиралась до места. Как вспомню, как мы с Владкой пёрлись на другой конец города ради тайн будущего, а тут взмах крыльями и уже прилетела. Хорошо же быть драконом, но я решила не светиться и обратилась в человека. До сада дошла пешком.

В городе веселился народ. Громко гудели местные пабы и распивали хёлль направо и налево. Я чуть улыбнулась, вспоминая прошлый загул, а потом сникла. Ханна ещё в больничном крыле, а я, дурёха, иду ночью на свиданку и никому ведь не сказала. Да и кому сказать? Вайе? Она мне голову быстрее оторвёт, чем потенциальные убийцы.

У входа в Летний сад стояли гвардейцы, и я приободрилась. Вошла внутрь и оказалась в сказочном мире. Здесь светилось всё, даже небо, казалось, переливалось бликами, а воздух пах фруктовыми запахами вперемежку с цветочным ароматом. Деревья напоминали берёзы, только их стволы светились, словно флуоресцентным зелёным светом, а плоды свисали в виде синих ярких капелек, больших и маленьких, сгибая ветви чуть ли не пополам. Но гибкие стволы не ломались, а гнулись под весом крупных плодов. Интересно это фрукт и едят ли его, но пробовать местные причуды не стала и пошла по брусчатой дорожке, рассматривая сад. На дворе осень, а тут хоть бы что – лето и тепло, может, поэтому и название такое? Вдоль дороги на скамейках сидели влюблённые парочки, обнимались и миловались, а я смущённо отворачивалась, хотя не без зависти и толики интереса.

В записке не сказано — куда идти, поэтому я шла вперёд, петляла по дороге и так увлеклась, что не заметила, как парочки давно скрылись из виду, а я осталась одна. Птицы отчего-то не пели, не щебетали, и тишина нагнетала странное чувство, нет, скорее предчувствие. Я огляделась, но ни куст, ни травинка не двигались, не шелохнулись. Дорожка уводила дальше и сменилась мелкой галькой. Туфли