Ведовская. Говорящая с тенями - Анна Лерн

Дворецкий принял моё пальто, передал его горничной и проводил меня в малую столовую. К огромному облегчению, её сиятельство ожидала там меня одна.

- Добрый день, Наталья Павловна, - поздоровалась я, переступив порог и слегка склонив голову в знак уважения. - Благодарю, что так быстро откликнулись на моё письмо.

Сидевшая во главе стола в элегантном домашнем платье графиня пристально посмотрела на меня. А затем едва заметно кивнула на стул рядом с собой.

- Добрый день, Татьяна Фёдоровна. Присаживайтесь. И рассказывайте без обиняков: что вам от меня нужно? Я не люблю долгих вступлений.

Я только успела опуститься на мягкое сиденье, как лакеи начали подавать обед. На столе появился прозрачное консоме с профитролями и нежная спаржа.

- Ваше сиятельство, мне нужно попасть в дом Варвары Алексеевны Рогожиной, - я начала без обиняков, как и просила Стречина. – Это очень важно.

- Это касается ваших мистических талантов? – с любопытством поинтересовалась графиня, раскладывая на коленях салфетку. – Я жду подробного рассказа. Если уж вы пришли за помощью, то выкладывайте всё.

- Наталья Павловна, дело касается воспитанников приюта Ольденбургского, - ответила я, понимая, что другого выхода нет. - Там происходят вещи, которые угрожают здоровью детей. И мне нужна ваша поддержка…

Я поведала Стречиной всё, что узнала и увидела в приюте, а она внимательно слушала меня, хмуря и без того морщинистый лоб. Когда мой рассказ подошёл к концу, графиня хмыкнула.

- Ишь ты… Неужто у нас теперь и заграничные привидения гастролируют? Помню, помню я эту певичку… Красоты была невеликой, но голосок ничего, чистый… Вы говорите, что записывали её слова? Дайте-ка я посмотрю.

Я протянула графине исписанный листок. Наталья Павловна неспешным жестом достала из складок платья золотой лорнет, поднесла его к глазам и принялась читать мои неровные строки.

- Здесь написано вот что, - Стречина взглянула на меня. – «Не подходи. Будь проклята. Ещё один… Ещё одна дрянь на поводке. Вы все одинаковые! На твоих руках смерть и её золото. Не подходи! Вы украли мое дыхание, вы украли мой мир».

Я удивлённо приподняла брови. Что за странная реакция призрака? «На твоих руках смерть и её золото»? Чьё золото? Рогожиной? Похоже, несчастная итальянка обвиняла меня в сопричастности к какому-то преступлению... И это обвинение в краже «дыхания»…

- Варвара Алексеевна уж очень любит блеснуть своими вокальными данными… - раздался спокойный голос графини, вернувший меня в реальность. - Устраивает вечера, на которых поёт перед гостями. Её муж, старый дуралей, уж очень гордится талантами супруги. Считает её едва ли не бриллиантом.

- Так она поёт?! - выдохнула я, и в голове моментально выстроилась пугающая логическая цепочка. - И давно у неё открылся этот дар?

- И ничуть не хуже этой преставившейся Бозио, - Стречина невозмутимо принялась за консоме, изящно орудуя ложкой. - Года два как… Раньше-то она только в узком кругу музицировала и, признаться, посредственно. А тут как подменили. Голос окреп, приобрёл глубину и страсть. Знаете, Татьяна Фёдоровна, в мои времена такого не было. Будь ты хоть трижды талантлива, выставлять свой голос напоказ, наравне с какой-нибудь балаганной девкой считалось верхом неприличия. Порядочная дама пела в гостиной вполголоса, для своих… А нынче? Стыд потеряли окончательно. Закатывают глаза и соревнуются в октавах, точно ищут ангажемента! Варвара Алексеевна из их числа. И что же вы думаете, Татьяна Фёдоровна? Поделитесь размышлениями.

- Не знаю пока, каким образом, но я почти уверена, что свой «дивный дар» Варвара Алексеевна черпает из церковного хора приюта. Именно там кроется секрет внезапного взлёта её вокальных талантов.

Графиня замерла с поднятой ложкой, и на её лице отразилась смесь брезгливости и гнева.

- Вот тебе и благодетельница... Рогожина всегда отличалась практичностью, но воровать детские голоса, чтобы сорвать аплодисменты в салоне... Это, знаете ли, даже для нашего бесстыжего века перебор. Что ж, Татьяна Фёдоровна, будет в высшей степени забавно посмотреть, как эта «певчая птица» запоёт, если ей прищемить хвост. И не вздумайте отказываться от моего участия!

- Ни в коем случае, ваше сиятельство, - улыбнулась я. Стречина нравилась мне всё больше.

- И вот ещё что… Вам вовсе не обязательно прокрадываться в дом Рогожиной, Татьяна Фёдоровна. Мы поступим изящнее. Завтра я устраиваю у себя музыкальный салон. Будем встречать весну.

- Вы хотите пригласить её сюда? – догадалась я.

- Я не просто приглашу Варвару Алексеевну, - графиня язвительно усмехнулась. - Я пришлю ей личную записку с просьбой «украсить мой скромный вечер своим божественным талантом». Поверьте, Рогожина костьми ляжет, но приедет.

Я кивнула, прищурившись. Теперь нужно придумать, как прекратить магическую подпитку. А что, если задействовать Бозио? Привидение оперной певицы, несомненно, играет во всём этом свою роль…

-------------------------

Интересный факт: Своё название закуска получила в честь императора Николая I (хотя, легенды часто приписывают это и Николаю II).*Закуска «Николашка»: Маленький императорский лайфхак)) Это тонкий ломтик лимона, одна половина которого посыпана сахарной пудрой, а вторая - мелко молотым кофе. Иногда их смешивают.

Говорят, однажды Николаю I подали настоящий французский коньяк. Напиток был настолько крепким и непривычным для государя, что он, не желая показывать виду, быстро схватил первое, что попалось под руку - дольку лимона. Чтобы сбить резкую кислоту и горечь, он присыпал её сахаром и кофе. Сочетание оказалось настолько удачным, что мгновенно стало хитом при дворе.

_____________

*Ювелирный дом Болин («Болин и Ян», «Болин К. Э.») - ювелирная фирма, а также династия ювелиров, работавших в Российской империи с первой половины XIX века до 1917 года.

Узнав у графини, где похоронена оперная певица, я попрощалась со Стречиной и вышла под мартовское солнце.

- На Выборгское кладбище, - сказала я Григорию, садясь в экипаж. – И если можно, побыстрее.

Мне очень хотелось потянуть за нить мрачной тайны, окутавшей приют. На месте захоронения можно спокойно поговорить с духом, не думая о том, что меня кто-нибудь увидит.

Примерно через двадцать минут мы уже были на месте. Католическое кладбище встретило меня скорбной тишиной и строгими рядами потемневших крестов. Найти могилу Анжелины Бозио не составило труда. Поручик указал мне путь. Это было роскошное надгробие с бюстом певицы и склонившей к нему голову Музы, которая держала в руках