Разрушение - Наталия Джастер

Ее лоб сморщился. — Прошу прощения?

Естественно. Я перешел границы, высказав столь дерзкую просьбу на глазах у отряда и далеких зевак. И все же они не знали и половины того, что я уже делал с этой женщиной. В любом случае, Бриар опешила вовсе не поэтому.

Миру нужно было привыкнуть к нашей связи. Бриар была моей принцессой. Но она была и моей равной, и если мы хотели, чтобы в нас видели гармоничную пару, нам следовало вести себя соответственно.

Она это знала. Она просто не знала, что я задумал для нее на этом поле.

Доверять мне или нет? Изменилось ли это из-за одной ссоры? После всего, через что мы прошли?

Нет. Только не мы.

Только не моя стойкая леди.

Как бы она ни была зла, Бриар сделала свой выбор и шагнула в ворота, которые придерживал открытыми один из рыцарей.

Как бы я ни был зол, жар и восторг разлились по моим венам.

Я бросил взгляд на Эйра, который переминался с ноги на ногу с неуверенным выражением лица. Моим кинжалам не было места в этом турнире, поэтому я кивнул в сторону стального шеста, прислоненного к ограде. — Не одолжишь?

Рыцарь замешкался, затем убрал свои палаши в ножны, подошел к шесту и бросил его мне. Я поймал посох одной рукой и принялся вращать его, как дубинку. Мои пальцы раскрутили предмет, пока я лениво пятился назад и приковывал свой взгляд к ее. — Я полагаю, у вас найдется время для небольшой тренировки.

Брови Бриар сдвинулись. — Прошу прощения?

Моя принцесса никогда не просила прощения. И к тому же, она прекрасно меня расслышала.

Еще когда мы вызволяли моего сына из темницы, я поклялся научить эту принцессу обращаться с оружием. У нас не было возможности сделать это во время нашей одиссеи из Весны, а с тех пор жизнь превратилась в сплошной водоворот. Но теперь у нас не было оправданий. С учетом того, что трусливые шпионы Риза беснуются, словно кучка невидимых экстремистов, этот момент и так сильно затянулся.

Я бы бросился наперерез целой армии, чтобы защитить Бриар. Но со мной могло что-нибудь случиться. В таком случае ей пришлось бы защищаться самой, беречь себя и оберегать Нику от опасности. Кроме того, нам отчаянно требовалась разрядка, чтобы выплеснуть накопившиеся за последнюю неделю эмоции.

Дерзкая ухмылка растянулась на моих губах, пока я вращал шест. — Вы так подходяще одеты. Было бы стыдно позволить хорошей паре обтягивающих брюк пропасть зря.

Когда все вокруг затихли, я почувствовал, что Бриар осознает присутствие зрителей. Я поставил ее в неловкое положение, но да будет так. Для Королевской особы в этом не было ничего нового, и если она хотела сохранить восхищение отряда, ей нужно было выступить перед ними так, чтобы стереть границы сословий. Мы должны были напомнить им, что мы не просто шут и принцесса, но и бойцы.

Понимание скользнуло по ее лицу. Всегда оставаясь логичной женщиной, она кивнула.

Ее согласие подействовало на меня как стимулятор. Топоры, лук и стрелы, алебарды, молоты, серпы, зубчатые клинки или мечи ей бы не подошли. Кинжалы — тоже. Бриар узнала свое духовное оружие в тот самый миг, когда один из солдат предложил ей выбрать из арсенала, прислоненного к ограде.

Она указала на пояс, усеянный короткими, тонкими, похожими на прутики метательными снарядами, которые напоминали обоюдоострые шипы или наконечники чернильных перьев. Как и большинство предметов в солдатском арсенале, это крошечное оружие, должно быть, было родом из Осени.

Моя ухмылка стала шире, когда я вспомнил, как мы с Бриар пускали блинчики по воде возле коттеджа Джинни, и как принцесса швырнула тот камень в череп стражника, когда мы спасали Нику. Она была превосходной наездницей и бесстрашным стрелком, ее меткость была поразительной для новичка.

Знакомство с более жесткими, тяжелыми тренировками, включающими рукопашный бой, начнется позже, со временем. Пока же принцессе нужно было проверить свои рефлексы, разогнать пульс и научиться укреплять мышцы, сохранять равновесие и скорость, а также тому, как применять все это одновременно. Но чтобы понять, какое именно обучение ей подойдет, крайне важно было оценить ее сильные и слабые стороны.

Эйр вместе со своими людьми отошел на край площадки. Толпа загудела и прильнула к ограде.

Один из рыцарей протянул Бриар пояс. Она застегнула его на талии, не нуждаясь в указаниях, как будто… как будто она делала это раньше.

Мой шест замер на середине вращения. Метательные звезды, созданные и подаренные Зимой, играли определенную роль в некоторых из моих самых ранних жонглерских номеров. Если бы мне пришлось угадывать, миниатюрные шипы-перья работали по тому же принципу.

Ммм. Это будет весело. И невыносимо.

Свободной рукой я продемонстрировал, как нужно держать и бросать один из них. — Вот…

— …так? — поинтересовалась Бриар, выхватывая шип-перо и взмахивая рукой.

Предмет завертелся над площадкой, словно звездочка, просвистел над моей головой и вонзился в один из столбов ограды. Я прищурился, глядя на снаряд, а затем резко повернулся к принцессе. Вот тебе и предположение о том, что мне придется сначала учить ее стойке, прицеливанию и технике безопасности. Гордый блеск в ее зрачках подсказал мне не тратить время зря.

Ну-ну. Значит, она держала это в секрете?

Я вскинул бровь. — А теперь посмотрим, сможете ли вы поразить движущуюся мишень.

Ее черты лица заострились. — С такого расстояния, я думаю, я смогу попасть во что-нибудь важное.

По отряду прокатились смешки.

Мои губы изогнулись, когда я закрутил шест между пальцами. Мы с Бриар кружили по периметру, крадучись друг вокруг друга, словно пара территориальных леопардов.

Она метнула следующий шип-перо в моем направлении, но мой шест заблокировал попытку, сбив его с курса. С пояса принцесса достала еще одно оружие. Она швырнула его без паузы, и предмет проскользнул сквозь мой вращающийся шест.

Бриар попыталась снова, на этот раз присев и целясь мне по ногам. Я развернулся, перекинул шест за спину и выполнил блок тыльной стороной.

Разочарование скопилось на этом царственном фасаде. Ее черты сморщились, а лицо пылало таким негодованием, что на нем можно было бы поджарить яичницу.

Словно боеприпас, мой рот растянулся в озорной ухмылке. И, как дьявольский ублюдок, я сложил ладонь лодочкой и дважды поманил ее пальцами.

Иди и возьми.

Это сработало. С рычанием принцесса с удвоенной силой бросилась на меня, мчась в мою сторону и метая шип-перо. Снова и снова она швыряла их в мое оружие и промахивалась — на