Дракон в пролете, или Невеста с чужого отбора - Дарина Ромм

Слегка злясь, добегаю до нужной улицы. Так-с, теперь мне нужна аптека «Дары ночи». Странное название для лавки настоек и притираний. О! Вот оно! Надо же, даже сама удивляюсь, что так быстро нашла, словно мне сопутствует удача и благоволят боги. Окрыленная такими мыслями, вхожу внутрь.

На входе мелодично звякает колокольчик. Возле прилавка стоит средних лет женщина с аккуратно заплетенными волосами в белом переднике. Хм. Не так я себе представляла ведьму.

— Мы уже закрываемся, — говорит мне женщина. — Приходите завтра.

— Я… это… быстро. Мне бы… особый заказ, — не знаю почему, но как-то внезапно робею.

— У меня нет никаких особых заказов на сегодня. Вы что-то путаете, юная леди, — отрезает хозяйка аптеки.

— Нет, то есть, да. Я заранее не заказывала, — подхожу вплотную к прилавку, чтобы не кричать с порога. — Но мне сказали, что здесь... У вас можно купить кое-что, что мне поможет.

— Болеете? Цвет лица у вас какой-то бледноватый. Есть слабительное. Две капли хватит, чтобы все прочистить.

— Ой! Фу! Нет. Со здоровьем у меня все хорошо. Я за другим пришла, — Боги, какая же недогадливая эта аптекарша! — Мне нужна помощь в любовных делах.

— Противозачаточные капли закончились, — прерывает меня аптекарша.

— Да что же вы! — начинаю злиться. — Я — девушка порядочная! Замуж хочу! А моя любовь, мой Кристобаль, последнее время странно себя ведет. То танцевал со мной, ручку целовал, намекал о венчании, а теперь делает вид, что плохо меня помнит! Но я же знаю, что это не так! Мне нужно что-то… что вернет…

— Память? Есть такая настойка, излечивает даже старческое слабоумие, — ведьма, клянусь, ехидно улыбаясь, протягивает мне бутылочку.

— Нет! Не память! Вернет его любовь! — уже почти кричу, покраснев как помидор.

— А она была? — снова став серьезной, говорит аптекарша.

— Конечно, — отвечаю без сомнений, но потом добавляю: — Как мне помнится.

— Так может, это вам дать настойку для памяти?

— Благодарю, у меня с памятью все хорошо. Я просто не понимаю… как можно вот так… говорить девушке такие вещи, а потом… не помнить. Я же ради него из дома сбежала, — сглатываю внезапно образовавшийся в горле комок слез.

— Есть у меня одно средство, которое поможет ему вспомнить, если он был влюблен.

— Да! — улыбаюсь сквозь слезы. — Это именно то, что нужно.

— Но! Если он не любил, то ничего и не вспомнит. Ты уверена, что чувства были? — спрашивает ведьма.

— Д-да, — отвечаю, но задумываюсь.

— Учти, если окажется, что твой Кристобаль не был в тебя влюблен, но попробует приворотное зелье, то навсегда проникнется к тебе отвращением. Возненавидит, — аптекарша впивается в меня острым взглядом. — А вот ты наоборот — полюбишь его еще больше, жить без него не сможешь. Готова пойти на такой риск?

Страшно. Боги, почему мне становится так страшно? Но ведь я уже начала, нельзя отступать.

— Готова, — отвечаю, чувствуя, как в ужасе бешено бьется сердце…

— Насколько вы близки с предметом своих мечтаний? — задает вопрос аптекарша.

— Не очень близки, — отвечаю честно.

— То есть, подлить что-то или подсыпать не сможете?

— Думаю, это будет затруднительно, — соглашаюсь.

— Хорошо. Есть другой способ, — аптекарша ныряет за прилавок. Долго там что-то двигает, шуршит и, наконец, кладет на полированную поверхность самый обычный конверт и лист бумаги. — Пишите на листе признание в любви. Потом положите его в конверт и запечатайте, вот этим воском.

— Хорошо, вернусь к себе и сделаю…

— Сейчас делайте! Не думаете же вы, что я отдам кому-то воск и печать?

— Но я вот так запросто не смогу придумать слова… — отвечаю растерянно, глядя на лист перед собой — в голове ни одной мысли.

— Когда любишь, слова идут из сердца, а не из головы, — говорит ведьма, ехидно улыбаясь.

— Я люблю его! Сейчас, мне нужна минутка, чтобы сосредоточиться.

— Минутка у вас есть, но не больше, — соглашается женщина.

Торопливо соображаю, что написать. Когда вывожу буквы на бумаги, они получаются какими-то корявыми, а само послание — глупым и детским. Впервые задумываюсь о том, что возможно, но только возможно! я не так уж и влюблена в Кристобаля...

— Дописала?

— Да, — складываю бумагу и вкладываю в конверт. Введьма передает мне печать и воск.

— Пока держите воск над свечой, представляйте своего возлюбленного. Потом капайте на конверт, повторяйте мысленно «Как задумано, так тому и быть!»

Киваю и делаю все в точности, как сказала аптекарша. Запечатываю конверт, держу его в руках, не зная, что теперь делать.

— Все. Теперь тебе нужно просто передать это письмо своему возлюбленному. Как только он его откроет и прочтет — приворот подействует. Ну а дальше все будет так, как я говорила раньше. Чем рассчитаешься за мою работу?

— У меня есть серебро. И золото, — показываю монеты аптекарше.

— Нет. Я хочу тот кулон, что висит у тебя на шее, — вдруг говорит ведьма.

Хватаюсь рукой за грудь. Это же кулон, который родители подарили мне на совершеннолетие. Очень редкая, красная жемчужина неправильной, овальной формы. Имеющая для меня большую, но не материальную ценность.

А ведьма смотрит с издевкой, приподняв бровь. Словно ждет, что я откажусь и уйду. Но не для этого я сюда пришла, чтобы вот так…

Снимаю цепочку с кулоном и кладу в протянутую ладонь аптекарши.

— Цена уплачена! — говорит женщина, и мое сердце на мгновение сжимается, словно в тисках. — У тебя есть три дня, чтобы передать письмо. Дальше — приворот развеется.

— Как это? Вы же не предупреждали…, — ахаю я. А вдруг не успею передать письмо за такой короткий срок!

— Это стандартное условие. Ступай, твое время вышло, я закрываюсь, — ведьма указывает мне на дверь.

Прячу письмо в сумку и выхожу. Кстати, насчет времени. Те два часа, что мне выделила распорядительница, тоже подходят к концу, нужно бежать.

Вернуться я успеваю буквально на последних минутах. Запыхавшись, вваливаюсь в комнату. При моем появлении соседки всего на секунду поворачивают головы, а потом продолжают прерванный разговор. Вот и отлично, что никому нет до меня дела.

Приняв душ и переодевшись в домашний халат, краем уха слышу несколько фраз из разговора:

— Вообще не понимаю, почему не сообщили результаты конкурса сегодня? Так бы уже выгнали половину этих дурочек, дышать бы стало легче. Вот например, эту Мирэль. Она же явно провалила испытание. Так почему еще здесь? Нам вдвоем будет гораздо удобнее в этой комнатушке.

— Ой, не говори. Из всех показанных талантов ее был самый плохой. Это же надо, притащить какую-то тварь на конкурс! Ужас, дура какая!

То, что меня постоянно