Суп для дракона - Аурелия Шедоу

— Я не…

— Ты сказал. «Не имею права». — Я обошла его, вышла в коридор. — Хорошо. Буду знать своё место.

— Марлина…

— Не надо.

Я спустилась на кухню. Села на лавку, обхватила колени руками. Злость кипела внутри, но вместе с ней пришла и обида. И стыд. Может, правда не стоило лезть?

Наверху хлопнула дверь. Потом тишина.

Он не спустился.

Чтобы отвлечься, я взяла книгу о травах — ту самую, с рисунками. И тут же вспомнила, что большую часть не понимаю: текст был на эльфийском или драконьем языке. Но на полке, где лежала книга, я заметила маленький потрёпанный блокнот. Я открыла его — и чуть не рассмеялась.

Это был словарь. Дарион, видимо, сам составлял его: на одной странице — эльфийские руны, на другой — перевод на общий язык. Корявым почерком, с помарками, но разобрать можно.

— Умно, — пробормотала я. — Хоть что-то.

Я устроилась у очага и начала разбирать записи. Сначала медленно, сверяя каждое слово, потом быстрее. Огонь потрескивал, за окном темнело. Я перевела несколько страниц о травах — зверобой, мята, валериана. Потом наткнулась на раздел о магических растениях.

«Слеза феникса» — красная трава, растущая на местах древних битв. Нейтрализует эльфийские чары. Ингредиенты: лепестки кровавника, корень молнии, пепел драконьей чешуи.

Я замерла.

Пепел драконьей чешуи. У Дариона есть?

Я хотела спросить, но передумала. Он наверху, он зол. Не сейчас.

Поздно вечером, когда я уже собралась идти спать, лестница скрипнула.

Дарион спустился. Молча подошёл к столу, поставил передо мной кружку с травяным чаем. Пар поднимался над краем.

— Это тебе, — сказал он глухо. — Заварю я, конечно, хуже, чем ты. Но пить можно.

Я взяла кружку.

— Спасибо.

Он сел напротив. Долго молчал.

— Те черепа, — наконец сказал он. — Отец, мать и сестра. Я не похоронил их. Эльфы сожгли клан. Я только черепа успел забрать.

Я не знала, что сказать.

— Ты не виновата, — добавил он. — Ты не знала. Я… погорячился.

— Я не должна была трогать их без спроса, — сказала я. — Прости.

Он кивнул.

— Ужин был вкусный.

— Ты не ел, — заметила я.

— Остыл. Но я съел.

Я посмотрела в его золотые глаза. Они не горели — просто светились, как угли.

— Дарион, — сказала я. — А что за трава «слеза феникса»? Я нашла рецепт в твоей книге. Перевела по словарю.

Он напрягся.

— Зачем тебе?

— Просто интересно. Нейтрализует эльфийские чары, да?

— Да. — Он помолчал. — Но достать ингредиенты почти невозможно.

— А пепел твоей чешуи?

Он усмехнулся — горько.

— У меня есть. Но я не дам.

— Почему?

— Потому что «слеза феникса» опасна. Одна ошибка — и можно не нейтрализовать чары, а усилить. Не лезь в это, Марлина.

Он встал.

— Ложись спать. Завтра научу тебя отличать коренья.

Он поднялся наверх. Я осталась с кружкой чая.

Внутри теплело — не от напитка. От того, что он извинился. По-своему, но извинился.

Я допила чай, вымыла кружку и пошла в каморку.

Перед сном я думала о «слезе феникса». И о том, что когда-нибудь мне всё равно придётся её достать.

Глава 9 Разговор у огня

Мне не спалось.

Я ворочалась на жёстком тюфяке, натягивала плащ то до подбородка, то сбрасывала. Мысли лезли в голову одна за другой: черепа на полке, испуганное лицо Дариона, его слова «я погорячился». И ещё — «слеза феникса». Трава, которая может нейтрализовать эльфийские чары.

Я села. В каморке было темно, только в щель под дверью пробивался слабый оранжевый свет.

Дарион внизу. Не спит. Опять.

Я накинула плащ, босиком вышла в коридор. Ступени лестницы холодили подошвы. Я спускалась медленно, стараясь не скрипеть, но на третьей ступеньке доска всё равно жалобно вздохнула.

— Не спится? — его голос донёсся снизу.

— А ты? — я спустилась на кухню.

Дарион сидел на лавке у очага. Огонь почти погас — только угли светились алым, и их отблески играли на его лице, делая его то живым, то мёртвым. Он держал в руках кружку, но не пил.

— Садись, — сказал он, кивнув на место рядом.

Я села. Некоторое время мы молчали. Где-то за стеной ухал филин — или здешний его родственник.

— Я не сплю уже три дня, — сказал Дарион негромко. — С тех пор как ты появилась.

— Из-за меня?

— Из-за того, что я забыл, как это — когда рядом кто-то есть. — Он поставил кружку на пол. — Привык к тишине. А теперь ты ходишь, готовишь, читаешь книги. И уборку затеяла.

Последняя фраза прозвучала без злости. Почти грустно.

— Прости ещё раз, — сказала я. — Я не подумала.

— Я знаю.

Угли тихо потрескивали. Я подвинулась ближе — стало теплее.

— Ты говорил, что у тебя была сестра, — осторожно начала я. — Расскажешь?

Он долго молчал. Я уже решила, что не ответит, но он заговорил:

— Её звали Элинора. Она была младше на двести лет. Мы вместе учились летать. Она всегда боялась высоты, а я дразнил её.

Он замолчал. Я ждала.

— Эльфы напали на рассвете. Отец погиб сразу — они пробили ему крыло заклинанием, он рухнул со скалы. Мать успела закрыть меня собой, её пронзили стрелами. А Элинора… она бежала ко мне. Я хотел защитить её, но выпустил пламя. Я не справился с силой. Сжёг её заживо.

Я слушала, затаив дыхание.

— Она кричала, — сказал он. — Я до сих пор слышу этот крик. По ночам. Особенно когда не сплю.

— Дарион…

— Не надо меня жалеть. — Его голос стал жёстким. — Я монстр. Я убил собственную сестру.

— Ты не монстр.

— А кто? — он повернулся ко мне, и в его глазах полыхнуло золото. — Три сотни лет я живу здесь. Три сотни лет я храню черепа и разговариваю с ними. Три сотни лет я жду, когда наберусь сил, чтобы уничтожить всех эльфов. Я планирую ритуал, для которого нужна человеческая жертва. И эта жертва — могла быть ты.

Я не отшатнулась. Хотя внутри всё похолодело.

— Могла быть, — повторила я. — Но не стала.

— Пока нет, —