Адептка вне закона: Иллюзия Света для Темного Лорда - Анастасия Алексеевна Смирнова

​— Эли, у тебя сейчас лицо такое, будто ты настоящего призрака увидела, — тревожно шепнула Тильда, легонько толкнув меня острым локтем в бок.

​— Хуже, Тиль, — хрипло выдохнула я, дрожащими пальцами доставая из сумки чистый пергамент для конспектов. — Я только что увидела того, кто очень скоро им станет, если мы срочно ничего не предпримем.

​С этого момента игра перестала быть просто циничной сделкой за мое выживание в стенах Академии. В школе орудовал безжалостный кукловод, использующий темную магию самого древнего, запретного толка. И если эта пульсирующая пиявка Валериана доберется до самого ядра его магического источника, парень погибнет в таких страшных муках, какие не снились ни одному инквизитору.

​А я, как потомственная некромантка, всей душой ненавидела, когда кто-то смел нарушать хрупкую грань между жизнью и смертью без моего на то профессионального разрешения.

​Что ж, магистр Блэквуд просил найти ему вора? Он получит его. Но вместе с Кроссом он получит такую колоссальную проблему, которую даже Верховному Темному Лорду Империи ни за что не расхлебать в одиночку.

​Остаток лекции я просидела как на иголках, чувствуя, как от нервного напряжения сводит мышцы. Профессор Блэр увлеченно превращала на столе звонкие медные монеты в бородавчатых жаб и обратно, но я не сводила прищуренных глаз с напряженной спины Валериана. Парень заметно ссутулился, то и дело затравленно озираясь по сторонам, словно ожидая смертельного удара из каждой тени. Присосавшаяся к нему пиявка, невидимая для обычных светлых магов, продолжала мерно, тошнотворно пульсировать, капля за каплей выкачивая из него жизненные силы.

​Как только под высокими сводами прозвучал спасительный, гулкий звон бронзового колокола, возвещающий об окончании пары, я первой вскочила с нагретого места.

​— Эли, ты идешь на обед? — крикнула мне вслед Тильда, отчаянно пытаясь собрать разбежавшихся по парте подопытных жаб, которые норовили спрыгнуть на пол.

— На ковер к начальству! — бросила я на ходу, закидывая сумку на плечо. — Если не вернусь к вечеру, официально завещаю тебе свою пижаму с мышами!

​Путь на верхний ярус центральной башни казался изощренной пыткой. Ступеньки крутой винтовой лестницы, вырезанные из скользкого черного мрамора, словно нарочно плодились и увеличивались в количестве с каждым моим шагом. Воздух здесь становился всё более разреженным и холодным.

​«Дыши глубже, егоза»,— напутствовал дедушка Барнаби, безмятежно плывя в воздухе параллельно моему плечу.«Главное — не показывай страха. Темные маги чуют его, как гончие чуют кровь. И ради Бездны, не смотри ему на губы, ты от этого сразу начинаешь сбиваться с мысли!»

​— Я не смотрю ему на губы! — возмущенно, почти срываясь на ультразвук, прошипела я, резко останавливаясь перед тяжелыми дубовыми дверями, украшенными барельефами двух оскалившихся химер.

​«Конечно-конечно. А я — прима-балерина Императорского театра»,— ехидно отозвался призрак и на всякий случай благоразумно растворился в каменной кладке стены.

​Химеры на дверях, пробужденные моим голосом, нехотя ожили. Они с тихим скрежетом повернули массивные головы, подозрительно обнюхали меня каменными носами и, признав ауру, с тяжелым стоном распахнули створки.

​Я шагнула в кабинет.

​Днем обитель ректора выглядела иначе, но от этого не менее пугающе. Сквозь высокие, узкие стрельчатые окна лился холодный, бледный свет осеннего солнца. Он выхватывал из полумрака пылинки, танцующие над потертыми корешками древних гримуаров на стеллажах, падал на массивный стол из красного дерева и освещал... никого.

​Кабинет был абсолютно пуст.

​Я неуверенно сделала пару шагов к центру роскошного персидского ковра — того самого, на котором мы вчера ночью так эффектно валялись в клубах алхимического дыма.

​— Лорд Блэквуд?

​Внезапно за моей спиной раздался тихий, сухой щелчок дверного замка. Я резко обернулась, едва не выронив сумку.

​Кассиан стоял, небрежно прислонившись спиной к запертой двери, и абсолютно нечитаемым, темным взглядом наблюдал за мной. Он успел снять тяжелую ректорскую мантию, оставшись лишь в строгом черном камзоле безупречного столичного кроя, который хищно подчеркивал разворот его широких плеч.

​— Вы поразительно пунктуальны, Элайза, — его бархатный голос обволакивал, проникая вибрацией под самую кожу. Он медленно отлепился от деревянного полотна и хищной, бесшумной походкой пошел прямо на меня. — Итак. Ваш маленький утренний спектакль на лекции. Полагаю, он принес плоды? Кросс — наш неаккуратный книжный маньяк?

​Я сглотнула пересохшим горлом, титаническим усилием воли заставляя себя стоять на месте и не отступать.

— И да, и нет. Он действительно выносил книги. Но он не маньяк, магистр. Он — жертва.

​Блэквуд остановился ровно в шаге от меня. Его идеально очерченная темная бровь вопросительно, с легкой иронией изогнулась.

— Жертва, которая виртуозно взламывает сложнейшие охранные контуры Запретной Секции? Какая трогательная драма. И кто же его, бедного, заставляет?

— Никто из живых, — я глубоко вздохнула, решаясь выложить всё как есть. — На нем паразит.Теневая пиявка высшего порядка.Она намертво присосалась к его ауре и контролирует разум, попутно до дна выпивая его магический резерв. Кросс даже не осознает до конца, что творит. Он лишь сломанная марионетка.

​Воздух в кабинете мгновенно потяжелел, приобретя привкус озона перед грозой. Температура рухнула вниз, а тени по углам просторной комнаты словно сгустились, потянувшись к своему хозяину и реагируя на стихийный всплеск его магии. Глаза Блэквуда превратились в два куска непроницаемого черного льда.

​— Теневая пиявка, — медленно, обманчиво ровно, по слогам повторил он. — Магия крови и тьмы, категорически запрещенная Синодом еще до Восстания Мертвых. Вы абсолютно уверены в том, что видели, Вейн?

— Абсолютно.

​Кассиан сделал резкий, порывистый шаг ко мне. Я инстинктивно подалась назад и вжалась лопатками в твердый край его рабочего стола. Ректор оказался непозволительно, катастрофически близко. Я снова почувствовала этот сводящий с ума, дурманящий аромат горького миндаля и морозной хвои.

​Он поднял руку. Его длинные пальцы легли на мою шею — прямо поверх глухого воротника блузки, скрывающего тяжелый свинцовый медальон-блокиратор. От властного прикосновения его прохладной кожи по моему телу пробежал мощный электрический разряд, заставивший сердце пуститься в бешеный галоп.

​— Чтобы увидеть пиявку, — его голос стал низким, хриплым, граничащим с интимным шепотом, — нужно снять блокировку некромантии. Ты открыла свой темный дар прямо в аудитории, полной светлых магов, Элайза?

— Только на одну жалкую секунду, — мой голос предательски дрогнул. Я смотрела прямо в его глаза, отчаянно пытаясь не пойти ко дну в их бездонной тьме. —