Разрушение - Наталия Джастер

— Пф! Народ никогда не склонится перед предательской, позорной, сочувствующей шлюх…

Мои зрачки вспыхнули. Из-под моего камзола пронесся через комнату кинжал и вонзился в поверхность стола, прямо между растопыренными пальцами мужчины. Следующий вонзился в миллиметре от его другой руки. Третий… ну, третий я держал в руке, изящно балансируя им на случай, если этот жалкий ублюдок не понял намека.

Девочка по имени Кое-кто взвизгнула. Стулья заскрипели, когда члены гильдии в шоке отшатнулись назад. Половина из них схватилась за эфесы своего оружия, вторая половина сорвала арсенал с настенных креплений.

Векс отдернул руку от лезвия. Его лицо покраснело, но он вздернул подбородок и посмотрел на меня прямо как Риз — словно я был демоном, вырвавшимся на свободу.

— Дай угадаю, — пробормотал он. — Ты мог бы прицелиться выше.

Мой рот скривился. — Я мог бы прицелиться ниже.

Девочка в капюшоне в углу фыркнула.

Лидер поморщился. Очевидно, Риз не стал предавать огласке то, насколько он был близок к кастрации моим кинжалом.

Бриар продолжала смотреть на него, разглаживая складку на своем рукаве. Ты их впечатлил.

Несмотря на невозмутимый вид принцессы, ее зрачки, направленные на меня, ненадолго расширились. Сезоны, я знал этот взгляд. Ей нравилось, когда я ласкал свое оружие ради нее, не так ли?

О, но эта женщина не знала и половины. Эта секта, возможно, и вооружилась для защиты, но их внимание было приковано ко мне, а не к ней. В противном случае груды отрубленных конечностей уже усеивали бы пол.

Бриар окинула взглядом членов гильдии и стала серьезной. — Каждая душа важна для Осени. Каждый помогает строить, питать и укреплять эту землю, включая и тех, в ком вы отказываетесь видеть людей. Да, иерархия существует, но она никогда не была перманентной, и она никого не должна исключать. Она должна давать каждому человеку демократический шанс процветать и добиваться успеха. Следовательно, у меня не возникло бы никаких угрызений совести по поводу понижения вас в должности.

— Какое святотатство и лицемерие, — ответил Векс. — Сама монархия — это институт, основанный на кровном родстве. Она передается по наследству, за нее не борются. Таков наш путь, и так было во всех Темных Сезонах на протяжении бесчисленных поколений.

— В основном она наследуется, — напомнила им Бриар. — Королевские особы могут назначить преемником любого, кого сочтут нужным, если их дети не подходят на эту роль, если монархия не произвела наследника или если кто-то открыто заявит о своих правах. Окончательный выбор определяют королевские особы, а также совет и самые преданные военачальники двора. Эта структура существует, чтобы дать шанс другим, кто к этому стремится. Таков наш путь.

— Мы знаем, что вы натворили в Весне, — выпалил кузнец. — Мы могли бы предать это огласке.

Вот только во время нашей беседы с Ризом мы уже установили, что распространение этой информации не разрушит репутацию Бриар больше, чем уже произошедшие события. И хотя было вполне вероятно, что Мастера приукрасят факты, рисуя более мрачную картину инцидента, у меня было свое мнение об этой угрозе.

Я постучал по подбородку. Они несут полную херню.

Бриар приняла мой сигнал к сведению и заявила: — У вас нет доказательств.

— Лето… — начал Векс.

— …не признается в сговоре с вами, — перебил я, балансируя кончиком кинжала на столе и раскручивая его одним пальцем. — Вы всерьез думаете, что он объявит на весь мир о том, что у него по всему континенту есть шпионы? Получить отпор от Осени, может, и не проблема, но позволить монархам Весны и Зимы обнаружить, что их королевский собрат держит их под надзором? — Я пожонглировал клинком между пальцами, подбросил его в воздух и поймал за рукоять другой рукой. — Это совсем другое дело. Во-первых, короли и королевы не любят, когда за ними следят, и уж тем более когда их предают. Во-вторых, шпионов можно завербовать где угодно, от скотных дворов до борделей, в то время как монархов можно пересчитать по пальцам. Возможно, Риз в вас и нуждается, но это в лучшем случае интрижка на одну ночь. — Я приподнял бровь. — Преданность Весны и Зимы нужна ему больше. Королевские особы нужны ему на постоянной основе.

— У вас нет никаких доказательств, что мы с ним сотрудничали.

— Пока нет, — признала Бриар. — Но когда они появятся, все будет просто. Народ может отвергать прирожденных душ, но ему не понравится слушать о том, как вы замышляли свергнуть их монархию. Свою испорченную принцессу — возможно. Но только не свою любимую королеву. В таком случае ваше изгнание будет воспринято с одобрением.

— Если то, что вы говорите, правда, и Риз станет все отрицать, это не отменит одного важного факта. Одно лишь утверждение о том, что мы вступили в сговор с Королем Лета, приведет к тому, что он объявит войну Осени.

— Да, приведет. — Она невозмутимо смотрела на них. — Так кто сказал, что мы вообще будем его в это впутывать?

По крайней мере, пока нет. Пока у нас не будет плана, как избежать кровопролития. Или хотя бы снизить вероятность.

Тем не менее, принцессе нужно было, чтобы члены гильдии поверили, что она сосредоточится исключительно на них. В их представлении во всем шпионаже и заговоре против монархии обвинят лишь их одних.

Мы стали ждать, проверят ли эти хуесосы наш блеф. Но никто так ничего и не ответил.

После долгой паузы Бриар осведомилась: — Мне продолжать?

— Позволь мне, — вызвался я. — На случай, если нам понадобятся дополнительные рычаги давления: я случайно подслушал перешептывания слуг в коридорах двора. Там было что-то о том, что гильдия забирает больше своей доли пайков из прошлого урожая. Да, шуты такие любопытные. А что скажет народ? Подобное преступление мигом может погубить любого из присутствующих.

Оклеветанные мужчины и женщины заскрежетали зубами. Векс захлебнулся от возмущения, словно я обвинил его в том, что он проложил себе путь на вершину пищевой цепи через постель. — Мы бы никогда…

— И это правда, — нараспев произнес я. — Я это только что выдумал. Я просто хотел посмотреть, что это сделает с каждым из ваших лиц. Раз уж Риза здесь нет, моему чувству юмора потребовалась компенсация.

— Даже если бы ты попытался, никто бы не поверил в этот фарс.

— Я сказитель из страны соблазна и искусства. И я Поэт. Я заставлял людей глотать многое.

Он злобно зыркнул на меня. — Ты извратил нашу принцессу своими мерзкими весенними замашками.

Бриар небрежно потерла свой алый браслет большим и указательным пальцами. Он