Книжная деревушка в Шотландии. Осень чудес - Катарина Херцог

– Дай-ка ему вкусняшку, Хелена! – сказала агент, традиционно поцеловав воздух рядом с правым ухом Бетти в знак приветствия. На ней был костюм для гольфа: белая футболка поло и розовые шорты-бермуды со стрелками. Ее каштановые волосы до плеч были собраны в тугой хвост, отчего кожа натянулась так, будто Кэтрин перенесла подтяжку лица. – А мне сделай эспрессо, пожалуйста. Без сахара!

– Я и сама могу его приготовить, – возразила Бетти.

– Нет-нет, не стоит! – отмахнулась бабушка. – Побудь с Кэтрин, а я все принесу.

– Замечательно! – просияла Кэтрин и взяла Бетти под руку. – У меня отличные новости. Может, посидим на улице? Погода просто чудесная!

Бетти кивнула, хотя и досадовала, что снова поддалась уговорам Кэтрин. Почему она не сказала, что у нее нет времени? Она провела агента на террасу.

Сады в Бикон-Хилл были скрыты от посторонних глаз, и вряд ли кто-то догадался бы, какой райский уголок прячется за ярко-красными кирпичными фасадами большинства домов. Бабушка состояла в садовом клубе Бикон-Хилл, основанном в 1928 году активистками для борьбы с тогдашним упадком района. Шаг за шагом они превращали грязные задворки в живописные оазисы, полные плюща, роз и самшита. За эти годы в бабушкином саду даже появились экзотические растения: два японских клена, азалии и несколько кустов падуба.

Кэтрин направилась прямиком к садовым качелям.

– Ах, как здорово, что ты работаешь! – воскликнула она, взглянув на лежащий на них ноутбук. – Надеюсь, над следующей книгой. Мне не терпится узнать, о чем она будет! А ты почему-то секретничаешь. – Агент надула губы. – Не знаю, сколько еще смогу заставлять издателя ждать.

Бетти взяла ноутбук и положила его на пол прежде, чем Кэтрин успела его открыть, – для нее это было в порядке вещей.

– Я не секретничаю. Просто еще не определилась.

Бетти и правда не определилась, потому что работала не над «Фантастической Фарах», а над другой историей. И Кэтрин об этом знать не должна.

Бабушка принесла кофе.

– Что-нибудь еще, Кэтрин? Кексик, бутербродик, шоколадочку? – спросила она незваную гостью, и, в отличие от Кэтрин, Бетти не упустила из виду тонкую иронию в ее голосе.

– Нет, спасибо. Позже я обедаю в гольф-клубе, а перед этим у меня встреча с психотерапевтом Макса. – Кэтрин с такой силой плюхнулась на качели, что они крякнули от неожиданности.

– Макс ходит к психотерапевту? – Бабушка удивленно вскинула брови.

– Да, бедняге явно не хватает уверенности в себе, – покачиваясь взад-вперед, ответила Кэтрин. – Мне срочно нужно что-то предпринять. На прошлой неделе в парке он сбежал от чихуахуа.

Раньше Бетти не замечала у Макса недостатка уверенности в себе. Сейчас он сидел у острых носков бабушкиных туфель, глядя на нее умоляющими щенячьими глазами в надежде выпросить еще лакомства. И тот факт, что он сбежал от одной из этих вечно тявкающих комнатных собачек, по ее мнению, был не признаком неуверенности, а признаком интеллекта.

– Ты что, совсем не представляешь, о чем будет следующая история? – спросила Кэтрин с ноткой укора в голосе после того, как бабушка вернулась в дом. – Давай вместе поразмышляем! – Она отпила эспрессо. – В последней книге Фарах только-только пошла в школу. А что, если в следующей части она поедет на каникулы на ферму? Она давно мечтает заниматься верховой ездой.

Бетти подавила стон. Бедняжка Фарах… Она до сих пор отчетливо помнила, как весело ей было поначалу придумывать приключения для этой озорной девчонки с веснушками и небрежным пучком, которых ей самой не хватало, потому что с раннего детства за каждым ее шагом пристально следили. И как она гордилась, когда держала в руках первую печатную книгу. Свою книгу! Но сразу же после выхода первая книга серии взлетела на вершину списка бестселлеров New York Times, и все изменилось. Последующие части так же стремительно набирали популярность, были переведены на несколько языков и вошли в десятку самых успешных детских книжных серий…

Кэтрин всегда сравнивала Бетти с царем Мидасом: все, к чему она прикасалась, превращалось в золото. Да, и именно это стало проклятьем Бетти, как и у царя в легенде! Потому что теперь она не могла свободно выбирать, о чем писать.

Кроме того, в глубине души ее всегда терзало сомнение, от которого никак не удавалось избавиться: стала бы «Фантастическая Фарах» столь же успешной, если бы ее написала просто Бетти Эндрюс, автор детских книг, а не Бетти Эндрюс, голливудская актриса, да еще и дочь Джорджины (Джиджи) Эндрюс, одной из топ-моделей девяностых? Если бы ей пришлось делать ставку, ее ответ был бы «нет» – слово, которое она, кстати, произносила крайне редко.

Когда Кэтрин поняла, что Бетти не собирается делиться с ней новой идеей, она не выдержала и выпалила долгожданную новость, на которую уже намекала:

– Я получила приглашение! – Кэтрин достала конверт из дизайнерской сумочки. – На книжный фестиваль в Шотландии. Тебя будут чествовать как звездную гостью, написавшую «Фантастическую Фарах»! Разве не здорово? Ты ведь уже давно борешься за то, чтобы пресса воспринимала тебя не только как актрису!

Бетти закатила глаза.

– Сомневаюсь, что посещение книжного фестиваля что-то изменит. – В последние годы всякий раз, когда ее уговаривали на интервью, вопросы о ее книгах занимали всего несколько минут, после чего журналисты переходили к тому, что их действительно интересовало: какой косметикой пользуется Бетти, какие дизайнерские вещи висят в ее гардеробе, кто из коллег-актеров подарил ей самый страстный поцелуй на съемках? И почему несколько лет назад она не только ушла из кино, но и перестала появляться на каких-либо мероприятиях?

Бетти почувствовала, как напряглись плечи, что заметила и Кэтрин.

– Прежде чем отказываться, хотя бы прочитай, – сказала она, вытаскивая письмо из конверта и протягивая его Бетти.

Бетти неохотно взяла его.

Вверху бланка было напечатано «Суинтон-он-Си», а ниже: «Национальный книжный город Шотландии».

– Никогда о таком не слышала.

– Неудивительно, – поморщилась Кэтрин. – Эта деревня находится где-то в шотландской глубинке, и там проживает чуть больше тысячи человек. Зато у них есть более десяти книжных магазинов, а книжный фестиваль на самом деле известен на весь мир.

– Он уже через две недели! – Бетти не поверила своим глазам, увидев дату на приглашении.

– Понимаю, времени в обрез, но… – Кэтрин понизила голос: – Я немного покопалась в интернете и выяснила, что в две тысячи тринадцатом году звездной гостьей фестиваля была Джоанна Ламли. Джоанна Ламли! Она прилетела в Шотландию, представила свою новую книгу и сфотографировалась со школьниками. Она даже сходила в паб с местными жителями и спела с ними в караоке! Конечно, тебе совсем не обязательно это делать, – быстро добавила она, заметив удивленный взгляд Бетти. – Вполне достаточно, если ты просто почитаешь и, может, сделаешь пару снимков с местными жителями – или хотя бы с коровой или овцой. Это определенно