Книжная деревушка в Шотландии. Осень чудес - Катарина Херцог

Нанетт называла свою дочь ураганом, и Элси действительно была такой! Уже через несколько дней пребывания в поместье Суинтон Хелена поняла, почему Нанетт была такой хрупкой, словно малейшее дуновение ветерка могло сбить ее с ног. Эта малышка была настоящей непоседой: ее ноги не знали покоя, равно как и рот, а голова была полна безумных идей. Тем не менее Хелена была очарована этой девочкой с длинными светлыми волосами и большими глазами, похожей на ангелочка. Ей очень нравилась вся семья: Реджи, который был куда спокойнее и рассудительнее младшей сестры, их сдержанный, но любящий отец, Фрэнк, и, конечно же, Нанетт. Жизнерадостность и оптимизм этой женщины были заразительны, и она предоставила Хелене полную свободу. Ей даже выделили небольшой автомобиль, чтобы она могла исследовать окрестности.

В тот вечер Хелена спонтанно решила сесть за руль, потому что за ужином Нанетт упомянула, что в ясные дни, как сегодня, в лесопарке Галлоуэй неподалеку можно насладиться потрясающим видом на звездное небо. Она немного занервничала, когда сворачивала с дороги у указателя на Камень святого Брюса и въезжала в парк: сумерки уже окрасили верхушки деревьев в оранжевые тона, и скоро совсем стемнеет. На миг Хелена задумалась, действительно ли было хорошей идеей отправиться сюда в одиночку. Возможно, Нанетт согласилась бы поехать, если бы ей предложили. Но потом она сказала себе, что в ее жизни было слишком мало приключений. Да и что с ней могло случиться? В парке обитали не волки и не медведи, а лишь косули и мелкие зверьки вроде белок, зайцев и лис.

Прошло как минимум пятнадцать минут, прежде чем Хелена добралась до Камня святого Брюса. Ее путь пролегал через лес, петляя по дорогам, которые едва ли заслуживали своего названия. Поскольку на встречной полосе ей не попалось ни одного автомобиля, она уже начала опасаться, что свернула не туда. Но наконец лес закончился, и перед ней открылась просторная поляна, в центре которой возвышался огромный валун. Нанетт рассказала ей, что камень установили в память о славной победе шотландского полководца над англичанами, одержанной на этом поле много веков назад. Но Хелена хотела попасть не к камню, а к озеру, расположенному на краю поля. Именно туда Нанетт и Фрэнк водили детей, когда те хотели полюбоваться звездным небом. Однако ей придется набраться терпения.

Хелена припарковала машину в нескольких метрах от места назначения и вышла. Узкая каменистая тропинка вела вниз к озеру Трул. Она осторожно спустилась по ней, как вдруг заметила, что она не одна. На берегу уже кто-то был! Парень сидел с блокнотом на коленях и рисовал. Хелена узнала его. Про себя она назвала сына экономки Нанетт и Фрэнка «Хитклиффом», потому что его темные волосы до плеч и темная одежда сразу напомнили ей персонажа из «Грозового перевала», ее любимого романа Эмили Бронте. Она не видела его с тех пор, как приехала в поместье Суинтон: к сожалению, не он, а Фрэнк принес ее чемодан и футляр с виолончелью наверх.

Хелена остановилась, раздумывая, не лучше ли вернуться к машине. Поглощенный своей работой, он не замечал ее. Наконец, собравшись с духом, девушка продолжила путь.

Лишь когда она приблизилась почти вплотную, юноша поднял голову. На его лице мелькнуло выражение, которое Хелена не смогла считать, затем он улыбнулся и встал.

– О, прекрасная Елена! Что привело тебя в столь поздний час в это романтическое место?

Прекрасная Елена! Хелена поняла, что он имеет в виду героиню из греческой мифологии, и внезапно у нее пересохло во рту. Он запомнил ее имя. В серебристом свете луны он выглядел еще прекраснее, чем при их первой встрече.

– Нанетт сказала мне, что отсюда открывается особенно красивый вид на звездное небо. – Она нервно перебирала ключи от машины в руке. – А ты пришел сюда рисовать?

И снова на его лице то самое выражение, которое она никак не могла разгадать.

– Да, – ответил «Хитклифф». – Но пожалуйста, сохрани это в тайне. В поместье об этом знать не обязательно.

Хелена вскинула брови:

– Почему нет? Ты ведь не делаешь ничего плохого.

– Матушка иного мнения. Она считает, что я должен тратить время на что-то более полезное. Например, помогать ей в поместье. Или пойти учиться на местную молочную ферму или винокурню. – Он скорчил гримасу, но затем выражение его лица снова стало серьезным. – Но для меня это действительно важно. Осенью я собираюсь поступать в Эдинбургский колледж искусств. – Страсть, с которой он это говорил, тронула Хелену, и она прекрасно понимала, каково это, когда у родителей есть собственные планы на детей.

– Можно посмотреть, что ты нарисовал? – спросила она, и «Хитклифф» кивнул.

Это был пейзаж – озеро и окрестности, – выполненный цветными карандашами.

– Можешь взглянуть и на другие рисунки, – предложил он, и Хелена начала листать страницы.

Пейзажных зарисовок, подобных той, что изображала озеро, в альбоме было немного. Зато там нашлись ваза с цветами, миска с фруктами, аквариум с золотыми рыбками, спящая кошка и воробей у лужи.

– Как красиво! – невольно вырвалось у нее.

– Тебе не кажется, что эти сюжеты слишком скучные? – По его напряженному лицу она поняла, что ему важен ее ответ.

Хелена на миг задумалась.

– Нет, вовсе нет, – ответила она. – Видеть необычное в повседневном – не это ли настоящее искусство? Кроме того, мне нравится легкий абстракционизм твоих рисунков и яркие цвета. Немного похоже на картины Матисса.

Хелена вдруг пожалела, что произнесла эти слова. Что, если «Хитклифф» обиделся на такое сравнение, потому что ему совсем не нравится знаменитый французский художник?

Но ее опасения были совершенно напрасны: темные глаза «Хитклиффа» засияли.

– Матисс – один из моих любимых художников! Для него живопись – не просто способ запечатлеть реальность, а отражение его внутреннего ви́дения мира. «Для художника-творца нет ничего сложнее, чем нарисовать розу, ведь сперва он должен забыть о всех розах, нарисованных раньше», – процитировал он, так пристально глядя на Хелену, что внезапно у нее подкосились колени, и они стали еще мягче и податливее, когда он резко добавил: – Я бы с удовольствием нарисовал и тебя.

Глаза защипало, и Хелена крепко зажмурилась, чтобы не дать горячим слезам заструиться по щекам неудержимым потоком. В больнице не было ни минуты покоя, и в любой момент могла войти медсестра. К тому же слезы ничего не изменят: она уже пролила их столько, что хватило бы на целый аквариум.

Из ящика прикроватной тумбочки Хелена достала мобильный телефон. Она какое-то время смотрела на него, а затем положила обратно. Нет! Все эти годы она ни разу не искала его имя в интернете, не собиралась начинать и сейчас. Оставалось лишь надеяться, что Бетти выполнит ее просьбу и не станет копаться в ее прошлом. Мысль о том, что внучка узнает