Вниз, к звёздам. Том I - Нюта Либра
– Если вы желаете что-то купить…
– Я желаю, чтобы ты просто поговорила со мной. Разве это много?
– Я не говорю, если вы не покупаете.
– В таком случае, я беру всё, – Дракула полез в карман брюк за деньгами.
– Это совершенно не смешно, – отрезала девушка. Робин снова искал повод потешаться над ней, но она ему больше не позволит садиться себе на шею.
– А кто тебе сказал, что я шучу? Я совершенно серьёзен, – вытащив крошечный клочок бумаги и авторучку с собственными инициалами, отозвался Робин. Он нацарапал на бумаге цифру и передал чек девушке. Когда Аня увидела сумму в три миллиона долларов, её глаза чуть не полезли на недавно ушибленный лоб.
– Неужели все эти сладости стоят так дорого?
– Сладости – нет, но тот, кто их продаёт…
Снова вороний взгляд, впивающийся в плоть, прикоснулся к бледной коже открытых предплечий и длинной шее. Глаза девушки непроизвольно опустились, а их пламя ненависти, переместившись на щёки, запылало алостью смущения. Аня мысленно отсчитывала секунды, молясь, чтобы Лекси вскоре вернулась. Тогда девушка освободится от мерзких словечек истинного денди вечера.
– Я заберу сладости после бала, – как ни странно, но Робин не стал издеваться над состоянием собеседницы. Это придало ей сил, и она резко подняла взгляд:
– Как пожелаете, Мистер Бертал.
Тонкие губы вздрогнули и плавно растянулись в довольной ухмылке, прикрытой тенью узкой ниточки смоляных усов. Аня поняла, что совершила ошибку: вместо того, чтобы разозлить Дракулу, она обрадовала его, назвав по имени.
Тем временем какой-то мужчина преклонного возраста, с трудом передвигая закостенелыми конечностями, прервал играющих музыкантов:
– Мне хотелось бы поприветствовать ещё раз всех собравшихся здесь сегодня. Спасибо, что не сочли за труд и присоединились к благотворительному балу. Как мы знаем, каждый год в мире появляется всё больше и больше болезней, вызываемых ухудшением экологических условий, ослаблением окружающей среды или же множеством других факторов. К сожалению, знаний и опыта современных учёных и специалистов в области медицины недостаточно, чтобы справиться с ними. Но чаще всего оказывается недостаточно средств, чтобы вылечиться. Особенно от нехватки финансов страдают дети, которые пока не способны самостоятельно зарабатывать на хлеб…
Послышалось гулкое покашливание. Видимо, старик увлёкся речью и не озвучил то, что на самом деле собирался.
– Впрочем, вы правы, подобные речи годятся только для встреч выпускников медицинских факультетов.
По толпе пробежался нервный смешок. Старик продолжил:
– Надеюсь, вы уже прикупили ценные товары, прибыль от чего пойдёт в наш благотворительный фонд.
Многие в толпе одобрительно закивали головами. Старик удовлетворённо улыбнулся:
– Хорошо. Тогда мы можем перейти к следующей части бала. Что же делали обычно люди, жившие в XIX веке? Ну не знаю, я бы выпил снотворное, запив его бренди, и завалился бы спать. Но люди XIX века наверняка танцевали.
Аню увлекла речь старика, и она непроизвольно откликнулась на неё милой улыбкой. Эмоция девушки не ускользнула от вороньих глаз Дракулы, но и на этот раз он не решился что-либо комментировать.
– Надеюсь, хоть кто-то из собравшихся читал роман «Унесённые ветром» и знает, что иногда за танцы нужно платить. Наши организаторы предложили поступить согласно той же схеме. Итак, – ударив руками друг о друга, заявил старик, – джентльмены, настала ваша очередь платить за танец с дамами. Впрочем, если дамы пожелают, они тоже могут раскошелиться на танец с любым партнёром. Собранные суммы также отправятся в благотворительный фонд.
Собравшиеся начали переглядываться, глазами выбирая себе наиболее подходящую пару.
– Ну же, смелее, – повторял старик, подбадривая публику. Но толпа вовсе не стеснялась, она просто с чрезмерной щепетильностью отбирала партнёра для танцев.
– Даю двести тридцать пять миллионов долларов за танец с этой очаровательной продавщицей сладостей, – выкрикнул Робин, покосившись на девушку.
– Что вы делаете? – выпалила Аня. Похоже, затянувшееся молчание Дракулы грозило бурей, а она не заметила.
– Если дама согласна, – объявил старик.
Все устремили любопытные взгляды на девушку. Она попятилась назад:
– Я не смогу.
Робин схватил её руку. Даже сквозь шёлковую ткань её коже передалась энергия, текущая в жилах мужчины. Дракула понизил голос, не отпуская руки девушки:
– Не волнуйся, это всего лишь танец. Или ты не хочешь, чтобы дети получили шанс выздороветь?
– Конечно, хочу. Просто…
Толпа погрузилась в нервный шёпот, но фраза, брошенная спокойно и твёрдо, перекрыла его шипение:
– По-моему, танец с такой девушкой заслуживает четыреста миллионов.
Ровер? Толпа расступилась, пропуская поближе к ларьку с кондитерскими изделиями мужчину, одетого в великолепный фрак цвета чистейшего горного снега. В его лениво-быстрых движениях виднелась знатная порода. Светловолосая голова, отливающая рассветным золотом, гордо покоилась на крепкой шее, а ярко-синие глаза, отражающие загадочный блеск, не сводили своих орбит с взволнованной Ани. Она не знала, стоило ли ей радоваться, или же появление младшего из графов сулило ситуации обернуться ещё большей бедой.
– Вот это поворот, – оживившись, прокомментировал старик, – Кажется, следует даме дать право выбора. Только умоляю вас, господа, не затягивайте с этим и не задерживайте других.
Ровер поравнялся с ларьком. Робин, не сводя с него чёрных глаз, словно хищник, следивший за жертвой перед роковым прыжком, сильно сжал руку Ани. Девушка закусила нижнюю губу, чтобы справиться с нарастающей паникой.
– Не обессудь, но эта женщина будет танцевать со мной, – льющейся сталью в голосе высказался Дракула.
– Потому что ты назвал сумму первым? – звеня серебром, спросил Ровер, – Однако твоя потенциальная партнёрша по-прежнему здесь.
Вот теперь Ане по-настоящему стало страшно. Мужчины походили на двух диких зверей, сцепившихся не на шутку. Один – широкоплечий гигант с отлитой бронзой кожей, кустистыми бровями, хмуро нависшими над беззвёздной ночью его чёрных глаз, таким же густым чёрным лесом волос и мощью, бьющейся в выпуклой жилке на упругой шее. Другой – такой же гигант с гладкой кожей, словно отлитой воском, глазами-сапфирами, золотистой короной, собранной из множества поцелованных солнцем прядей, и силой, угадывающейся в каждом движении мускулистого тела.
Если Ровер любил театральные постановки не меньше своего старшего брата, их перепалка с Дракулой закончится очень плохо.
Терпение толпы и старика-ведущего, или кем бы он ни был, исчезало с вновь проходящей секундой. И для Ани каждая из них перевоплощалась в тягучую и гнетущую вечность.
– Я отказываюсь танцевать, – набравшись храбрости, бросила девушка.
– Если ты не будешь танцевать, я верну чек обратно, – вытаскивая Аню из-за прилавка, пригрозил Робин. Девушка упёрлась каблуками в чистый паркет, чтобы вырваться из стальной хватки Дракулы. Толпа уже взорвалась аплодисментами,