Вниз, к звёздам. Том I - Нюта Либра

натиском тяжёлых вод раздумий на дно. Когда же судьба сталкивала её с Кензи, та предпочитала проявлять холодность, сторониться иностранки или же молча игнорировать её, словно она была пустым и ничего не значащим местом. Как жаль, что как бы девушка Логана ни старалась задеть Аню своим молчанием, это никак не влияло на расположение её духа. В некоторые минуты показная неприязнь, исходящая, скорее всего, из ревности, даже забавляла Аню.

Где-то в десятых числах февраля Лекси заявила, что, согласившись участвовать в благотворительном балу и продавать там сладости всем желающим, срочно нуждалась в помощнике. Сначала она предложила Кензи составить ей компанию на вечере, но сестра, сославшись на занятой рабочий график, вежливо отказалась. Поскольку Роберто обязался засесть в студии звукозаписи, его кандидатура автоматически вычёркивалась из списка людей, к которым Лекси могла обратиться в первую очередь. Остальные же знакомые и так были задействованы на мероприятии либо в качестве приглашённых гостей, либо в качестве организаторов. В итоге отчаявшаяся и уставшая от бесконечных упрашиваний Лекси обратилась за помощью к Ане. Девушке польстило столь неожиданное предложение, но она не питала особых иллюзий насчёт очередного выхода в свет. Трудное положение вынудило Лекси умолять новую знакомую. Доведённая до неловкости Аня согласилась следить за небольшим ларьком со сладостями на балу. Однако, сделав это, тут же пожалела об уговоре тысячу раз.

Во-первых, ввиду того, что благотворительный бал организовали в стиле празднеств девятнадцатого столетия, все присутствующие должны были облачиться в наряды, соответствовавшие моде этого века. Ане пришлось срочно искать толкового дизайнера и стилиста, чтобы не опозориться на вечере. К счастью, Лекси отблагодарила девушку за ещё не оказанную помощь, предоставив ей своих личных стилистов и портных, которые сшили для сеньоры Паскуаль великолепное синее драпированное платье с турнюром и прикреплённой к подолу складчатой оборкой. Рукава отсутствовали, а по всей юбке танцевали бутоны ярко-красных бархатных роз. В качестве аксессуаров выступили белые шёлковые перчатки, достававшие почти до предплечий, и ожерелье-коллар из маленьких жемчужин. Простая причёска из волос, разделённых пробором и тщательно уложенных на макушке в невысокий пуф, а также нескольких выпущенных длинных закрученных прядей дополняла весь образ благонравной дамы.

Во-вторых, никто не предупреждал девушку, что ей придётся не развлекаться в кругу незнакомых гостей, как она полагала, а по-настоящему работать: Лекси и Аня должны были распродать хотя бы половину сладостей, а полученную прибыль отправить в благотворительный фонд по борьбе с разными детскими заболеваниями. Дело было благим, но девушка не имела никакого опыта в продовольственной сфере и боялась, что что-то перепутает или не поймёт покупателей.

А в-третьих, Аню точно никто не готовил к тому, чтобы она в очередной раз столкнулась на балу с Дракулой.

Вечер проходил в стенах одного из модных ресторанов, выполненных в стиле барокко. Всего мероприятие заняло три помещения, которые преобразовали в танцевальный зал, гостевой холл и собственно место, где стояли столики с многообразными блюдами. Ларёк со сладостями разместили в танцевальном зале, поскольку он оказался самым просторным, а гостевой холл и без того был забит торговыми палатками, в которых продавались поделки, вылепленные из глины, старинные украшения, раритетная посуда, скульптуры современных авторов и ещё куча всякого барахла.

Да, и в-четвёртых, Аня простояла у ларька больше двух часов, не имея возможности присесть, поскольку все стулья отнесли в обеденную зону из-за огромного количества гостей. Девушка пару раз снимала туфли, чтобы унять напряжение, пронизывающее нижние конечности, но толку от этого было мало: ноги гудели, как две водонапорные трубы, готовые прорваться в любой момент, а на пятках появились натёртые жёсткими задниками волдыри. К тому же, наблюдать издалека, как веселились остальные, походило на очередную пытку, а ведь Ане так не терпелось раствориться в сиявшей роскошью и блеском былых веков толпе и, отдавшись на волю нежно льющейся мелодии, закружиться в танце. В конце концов, каждая девочка когда-то мечтала хотя бы на один день стать принцессой, оказаться в центре внимания и потанцевать с прекрасным принцем.

Третий час пребывания у стойки ларька, украшенного цветочными лианами из фантиков от конфет, муляжей пончиков, печений и других сладостей, пропитанных ароматом настоящей кондитерской, заставил и без того невысокое настроение Ани опуститься ещё ниже. Она чувствовала, что, если простоит у стойки хоть минуту, её ноги подкосятся, и она упадёт на пол. К тому же, усталость, внезапно навалившаяся на хрупкие плечи девушки, давала о себе знать. Обычно Аня была бодрой и почти полной энергии, а теперь превратилась в старую развалину. Должно быть, беременность так влияла на её состояние.

Лекси отлучилась на пару минут, оставив Аню одну посреди утомлённости и опухших от громкой музыки ушей. Бизнес продвигался плохо: из пятидесяти коробок, наполненных бисквитами, шоколадным печеньем, пончиками с корицей и ореховыми конфетами, девушки продали только пятнадцать. А вечер уже близился к завершению. Лекси, конечно, отшучивалась, что, мол, если всё не продадут, она заберёт коробки со сладостями домой и съест всё до последней крошки, чтобы её кровь превратилась в приторно-сладкий сок с частичками сахара. Но Миссис Парана сторонилась любых кондитерских изделий, потому как внимательно следила за своей фигурой, особенно после рождения Карлоса. Аня, страдая не только от усталости, но и от голода (тошнота и недовольное бурчанье желудка постоянно напоминали о себе), украдкой таскала конфеты с дроблёным фундуком и с наслаждением уминала пирожные «Макарон», потому что девушки даже на пять метров не смели отступить от ларька, чтобы не потерять клиентов, которых к концу вечера становилось всё меньше. Лекси сделала ей пару шутливых замечаний, заставив Аню поразиться: госпожа Ортега-Парана приехала на бал раньше помощницы, неужели она не проголодалась настолько, чтобы закинуть в рот две-три конфеты? Или же Аня оказалась плохим вором.

Как только Лекси покинула танцевальный зал, к ларьку подошёл Робин Бертал, истинный модный денди, облачённый в бархатный фрак с опущенными до колен полами и узким прямым рукавом. Белую рубашку с высоким крахмальным воротником прикрывали классическая жилетка ярко-жёлтого цвета и завязанный бантом вокруг шеи платок. Расширенные к низу брюки делали из Робина уже не Дракулу, припёкшегося на солнце, а опасного повесу. Аня как раз наклонилась вниз, складывая пустые коробки, чтобы они не мешались под ногами. Она старательно и очень медленно переставляла их с места на место, надеясь, что Дракула, устав от пустого ожидания, вернётся к болтовне с прекрасными дамами. Но Робин не собирался сдаваться так просто.

– Ты не можешь прятаться под прилавком целую вечность, ласточка моя, – произнёс мужчина, при этом интонация его голоса ласкала слух, как чарующая песня.