Когда я встретила твоего брата - Джанет Раллисон
Этот поцелуй перевернул всю её жизнь и словно притянул сердце прямо к нему.
Белла сильнее нажала карандашом на бумагу, делая штрихи темнее.
Он наверняка хотел сбить её с толку. Он прекрасно понимал, что делает, когда смотрит на неё своими голубыми глазами и касается её так нежно.
И это их пари... Она до сих пор не понимала, каким образом, но была уверена — он жульничал.
Он выглядел слишком уверенным в своей победе.
Он был бабником и только что показал ей, насколько легко ею можно манипулировать.
Она закончила рисовать длинный чёрный плащ на женской фигуре, затем откинулась на спинку стула, чтобы рассмотреть рисунок.
Чего-то не хватало.
Арбалета.
Она как раз собиралась вложить его в руку женщины, когда в дверь постучали.
Белла поднялась и открыла.
На пороге стоял Флинн — в поношенных джинсовых шортах и старой футболке. И выглядел он куда лучше, чем имел право выглядеть в такой повседневной одежде.
Это было несправедливо по отношению к индустрии моды. Красивые мужчины могли надеть вещи, словно купленные на распродаже, и всё равно выглядеть великолепно. Женщинам такая небрежность никогда не сошла бы с рук без ущерба для внешности.
Белла выдавила из себя улыбку, даже не пытаясь сделать её искренней.
— Я не голодна. Передай своей маме, что увидимся за ужином.
— Что? — Он придержал дверь, не давая ей закрыться. — Почему ты решила пропустить завтрак?
— Какая разница? Ты всё равно не хочешь, чтобы я там была.
Вместо того чтобы бороться за дверь, она развернулась и ушла обратно в комнату. Плюхнулась на диван, схватила альбом для рисования и начала новый эскиз.
На этот раз — с огнемётом.
Она ожидала, что Флинн уйдёт.
Но вместо этого он вошёл следом и сел рядом с диваном.
— Я действительно хочу, чтобы ты пришла. Если тебя не будет, мама решит, что вы с Дейзи поссорились.
Белла сердито посмотрела на него, не в силах скрыть раздражение.
Ей не понравилось, как в его устах прозвучало имя Дейзи.
Обыденно.
С тревогой.
С участием.
Так, будто он был на её стороне.
— Помни, — терпеливо сказал он, — ты не собираешься с ней ссориться.
Он помахал рукой перед её лицом, словно она была противнем с брауни, который нужно остудить.
— Несмотря на волны враждебности, которые сейчас от тебя исходят.
Белла крепче прижала к коленям альбом.
— Несмотря на наше вчерашнее пари, я не собираюсь больше с тобой целоваться.
— О... — протянул Флинн, и в его глазах мелькнуло понимание. — Так вот в чём дело. Значит, вся эта враждебность направлена на меня. Что ж, тогда завтрак действительно обещает быть неловким.
— Я вообще не понимаю, зачем ты меня поцеловал. Ты же считаешь меня охотницей за деньгами.
Он тяжело вздохнул и устроился рядом с ней поудобнее.
— Я был неправ, когда предложил это. И приношу свои извинения. Полагаю, этот случай научит меня не проверять кредитную историю девушки перед ужином и не предполагать сразу самое худшее.
Белла замерла.
«Подождите... что?»
Он проверил её кредитную историю?
Кто вообще делает подобное после первой встречи?
Карандаш выпал у неё из рук.
— Почему ты вообще решил проверить мою кредитную историю? У меня отличный кредитный рейтинг.
— Да, — спокойно ответил он. — Настолько хороший, что создаётся впечатление, будто кто-то или что-то регулярно пополняет твой доход. И это точно не твои родители. В отличие от тебя, состояние их банковских счетов выглядит весьма плачевно.
Он проверил ещё и кредитную историю её родителей?
Как ему вообще это удалось?
Эта мысль мгновенно привела Беллу в чувство. Она ощетинилась.
— Вместо того чтобы платить за аренду, я разрабатываю дизайн одежды для своей домовладелицы. И ещё в свободное время я сшила несколько свадебных платьев.
— Что ж, тогда всё становится понятнее. — Он слегка кивнул. — И ещё раз прости, что решил, будто ты охотница за деньгами.
Белла постучала карандашом по бумаге.
— Ты действительно проверил кредитную историю моих родителей?
Он пожал плечами.
— Это не так уж сложно сделать.
— Я даже не знаю, где сейчас мой отец. Я не видела его с тех пор, как мне исполнилось девять лет.
Флинн опёрся локтями о колени и немного подался вперёд.
— Прости. Я не хотел задевать больную тему.
— Это не больная тема, просто...
Белла никогда специально не пыталась найти своего отца. Его никогда не было рядом в её детстве, поэтому, когда она выросла, ей не казалось, что стоит искать с ним встречи. Он был главой книги, которую она давно закрыла.
И всё же, услышав, как Флинн вскользь упомянул его кредитную историю, она вдруг почувствовала, что отец стал... более реальным.
— И как у него дела с финансами? — спросила она как можно более небрежным тоном.
— Он провёл несколько месяцев в тюрьме. Такое редко идёт людям на пользу. До недавнего времени работал на стройке. Сейчас получает пособие по инвалидности. Проблемы со спиной.
«Скорее уж, с печенью».
Она закрыла альбом для рисования и снова перевела взгляд на Флинна.
— Дело в том, что с самой нашей встречи ты ведёшь себя так, будто для Марко я хуже смерти. Как будто я какая-то злодейка, от которой ты обязан его спасти.
— Я не считаю тебя ужасной, — медленно ответил он. — Я прекрасно осознаю, что ты красива, умна и совершенно необъяснимым образом боготворишь моего брата. И я достаточно хорошо знаю Марко, чтобы понимать: он вполне может закрутить с тобой роман просто назло Дейзи. Но я не думаю, что это будет лучшим вариантом — ни для него, ни для тебя.
Как Флинну удавалось быть таким невыносимо упрямым и при этом говорить вещи, которые звучали почти как комплимент?
— Дейзи сейчас здесь, — сказала Белла. — И она хочет вернуть его. Так, словно можно сначала отвергнуть человека, а потом щёлкнуть пальцами и заставить его вернуться. И что, я должна просто уступить ей дорогу? Молчать, как молчала в колледже?
Флинн поёрзал на диване, разворачиваясь к ней всем корпусом.
— Ты должна позволить ему самому разобраться, чего он на самом деле хочет. Если он тебе действительно небезразличен, ты будешь желать ему самого лучшего.
Эти слова больно задели её.
И, что хуже всего, совершенно незаслуженно.
Он просто пытался заставить её отказаться от Марко.
Пытался ею манипулировать.
— А может