Отпустить 10-го - Хлоя Уолш

— Той ночью, едва солнце село на западе, жрица попросила богов проклясть злую ведьму, а горожане привязали Гронью к столбу на холме позади ее дома и сожгли заживо.

— Проклятье, Гибс, — выдохнул Патрик, качая головой. — Пожалуйста, скажи, что это еще не конец.

— После ее смерти жители Баллилагина считали, что с ведьмой покончено. Так оно и было... первое время...

— А потом?

— Шесть лет спустя еще шестеро детей пропали, а утром их тела нашли на том же берегу, и у всех было вырвано сердце.

— Какого дьявола? — испуганно пискнула Клэр. — Это уже перебор.

— По легенде, жрица допустила роковую ошибку в заклинании, — ледяным тоном вещал Гибси. — Отныне раз в шесть лет, каждый шестой день шестого месяца, ведьма возвращается и рыщет по городу в поисках новых шести жертв.

— О господи, у меня мурашки по всему телу, — захихикала я, прильнув к Хью.

— Гронья утопила первых детей, потому не может ступать в воду и обречена скитаться по суше, где приняла смерть. Легенда гласит, что иногда в ночи раздается истошный вой. Это Гронья кричит в загробном мире, где ее снова и снова сжигают заживо.

— Матерь божья! — восхитился Хью. — Это было потрясно.

— Ну вот, — засмеялся Гибси, преображаясь в обычного шутника и балагура. — Отныне вам известна подлинная история банши из Баллилагина.

Наградой ему стали наши бурные аплодисменты.

— Ой-ой! — воскликнул Гибси, выставив ладонь. — Чуть не забыл!

— О чем? — хором спросили мы.

— Еще кое-что. Поистине жуткое, — замогильным тоном прошептал он. — Если верить записям в городском архиве, один из нас пятерых — прямой потомок Гроньи Ни Хоган. — Для пущего эффекта он выключил и включил фонарик. — Точнее, один из наших домов построен на том самом месте, где жила ведьма.

— Кто? — заволновалась Клэр. — Господи, нет! У меня в роду была ведьма?

— Нет, Клэр, никаких ведьм у нас в роду не было, — фыркнул Хью. — Хотя насчет тетушки Сары не уверен.

— Заткнись, Хью, — захныкала Клэр. — Мне правда страшно.

— Это я, да? — засмеялся Патрик. — Прямой потомок чертовой банши?

— Вообще-то... — Луч фонаря скользнул по всем нам и остановился на мне. — Это гадюка.

— Божечки! — взвизгнула Клэр, пытаясь оттащить от меня брата. — Хьюи, берегись, Лиззи ведьма.

— Клево. — Я согнулась пополам от смеха. — Всегда мечтала стать ведьмой.

— Это из-за Стиви? — хищно улыбнулся Хью. — Группа Fleetwood Mac, да?

— Точно. — Меня буквально распирало от смеха. — Обожаю ее ведьминские флюиды.

— «Silver Springs»?

— Ты помнишь, — с улыбкой кивнула я.

— Я помню все, что связано с тобой, — подмигнул Хью.

— Что смешного? — возмутилась Клэр, не в силах шевельнуться от страха. — Это ведь кошмар.

— Расслабься, Клэр, — хохотнул Хью. — Это чушь собачья.

— А если нет? — не унималась его сестра.

— Если нет, обещаю не наводить на тебя порчу, — дурачилась я.

— О господи. — Клэр перекрестилась. — Завтра утром пойду в церковь.

— Народ, мне страшно. — Несколько часов спустя Клэр резко села в спальном мешке. — Хочу в дом.

— Ведешь себя как младенец. — Хью раздраженно провел ладонью по лицу. — Никто тебя не тронет.

— А вдруг нас похитит банши из Баллилагина?

— Не похитит, — успокоил ее Гибси. — Она появится не раньше чем через четыре года.

— Честно?

— Клянусь, медвежонок Клэр.

— Ладно, а если нас похитит Лиззи?

— Даже не собиралась, — хихикнула я.

— Правда?

— Провалиться мне на месте, если вру.

— Ладно. — Клэр угомонилась, но секунд на двенадцать. — А если на нас нападет медведь?

— В Баллилагине? — Патрик громко застонал. — В Ирландии медведи не водятся. Максимум здесь можно наткнуться на лису.

— Или белку.

— Или бобра.

— Или лягушку.

— Или ежика.

— Или мышь-полевку.

— Или кастрированного бычка.

— На окраине города? Вряд ли.

— Ой, мамочки! Не люблю коров.

— Ты любишь всех животных, Клэр.

— Да, но не коров.

— Не бойся, малютка Биггс. От коров я тебя спасу.

— А меня? Я тоже не люблю коров.

— Значит, и тебя, Гибс, тоже спасу.

— Обещаешь, Пат? Ты суперклянешься нас защищать?

— Да угомонитесь вы! — рявкнул Хью. — Накручиваете сами себя.

— Хьюи, не злись! Я ведь младше тебя!

— Знаю. Поэтому слушай старшего брата, когда он просит тебя заткнуться и спать.

— Короче, народ. Если Клэр уходит, я с ней.

— Умолкни, Гибс. — На сей раз не выдержал Патрик. — Все хорошо. Закрывай глаза и спи.

— Черт, а если к нам заберется крыса? — охнул Гибси. — Ненавижу крыс.

— Из-за хвостов, да, Джерард?

— Ага. А еще они разносчики болезни Вейля, медвежонок Клэр.

— Суперстрашно.

— Не хочу заболеть.

— Я тоже.

— О господи, — застонал Хью. — Ради всего святого, замолчите вы, оба.

— Малютка Биггс, кыш из моего спального мешка.

— Ой, прости, Патрик. Перепутала в темноте. Думала, это мешок Джерарда.

— Клэр! Не смей приближаться к мешку Гибса.

— Хью, ты ведь знаешь, мы никогда не спим по отдельности.

— Все, с меня хватит! — Ворча и фыркая, словно рассерженный медведь, Хью вылез из спальника и зажег фонарик; палатку залил тусклый свет. — Я сваливаю.

— Нет, Хью, не уходи! — крикнула ему вслед Клэр, пока я лихорадочно шарила по полу в поисках своего фонарика. — Ты спишь ближе всех к двери. Значит, крысы не доберутся до нас, пока не съедят тебя!

Слишком поздно.

Со спальником под мышкой ее брат растворился в темноте сада. Через минуту заскрипела лестница, ведущая в шалаш на дереве.

— Он хотя бы не ушел в дом, — констатировал Гибси. — Мамы точно не разрешат нам ночевать на улице без Хьюго Босса.

— На секундочку, я старше Хью, — обиженно фыркнул Патрик.

— Ах, видишь ли, Хьюи у нас самый рассудительный, — подражая маминому голосу, ответила Клэр и забралась в спальник Гибси. — Мама говорит, Хью достался весь ум, а мне — сумасбродство.