Отпустить 10-го - Хлоя Уолш

— Я же объяснил, что не могу спать без Клэр. — Гибси по-кошачьи обвился вокруг нашей подруги. — Не моя вина.

— А с Джерардом гораздо теплее, — сонно зевнула Клэр. — Спокойной ночи, Джерард. Люблю тебя.

— Я люблю больше, медвежонок Клэр.

— Не вздумай пердеть. — Патрик грозно ткнул пальцем в Гибси. — А ты, — обратился он к Клэр, — храпеть.

Высказавшись, он устроился поудобнее и накрыл голову подушкой.

Дождавшись, пока все уснут, я выскользнула наружу и поспешила к домику на дереве. Я не хотела ночевать в одной палатке с мальчишками, если среди них нет Хью Биггса. Меня переполнял восторг от возможности провести время наедине с ним.

Вскарабкавшись по лестнице, я сунула голову в дверной проем: Хью при свете фонарика читал потрепанную книгу в мягкой обложке — «Прах Анджелы»[21].

При виде его меня окатило горячей волной, а сердце чуть не выскочило из груди.

— Привет. Можно к тебе?

— Привет. — Все внимание Хью разом сосредоточилось на мне. — Конечно можно.

Отложив книгу, он поднял край спальника и жестом пригласил меня забираться.

Я не колеблясь юркнула в мешок и прижала ледяные ступни к его ногам, пышущим жаром.

— Ты становишься мохнатым, — заметила я, ощутив гладкой кожей жесткие волоски у него на ногах. — Так странно.

Я прильнула спиной к его груди, и он обнял меня за плечи.

— Ничего не поделаешь, к сожалению. Согрелась?

— Угу. — Кивнув, я обеими руками взяла его за запястье и притянула к себе. — Даже спеклась.

— Ты хорошо себя чувствуешь?

— Да, Хью. — Удовлетворенно вздохнув, я поуютнее устроилась в его объятиях. — Это лучшее лето в моей жизни.

— Ага. — Его рука мягко сжала мои плечи. — В моей тоже.

От его близости по телу прокатилась приятная дрожь. Я повернула голову и потерлась щекой о его грудь.

— Ты делаешь меня счастливой. — Я глубоко вдохнула и прошептала. — Рядом с тобой мне ничего не страшно.

— Серьезно?

— Угу.

— Лиз, мне нужно тебе кое в чем признаться.

— В чем?

— Это насчет нас.

— Что насчет нас?

— С недавних пор мне не по себе рядом с тобой, — после долгого молчания ответил Хью.

У меня упало сердце.

— Мне уйти?

— Уйти? Нет, Лиз! — Он крепче сжал меня в объятиях. — Даже в мыслях не было. — Хью потерся носом о мой затылок и шепнул: — Ты ведь знаешь, что я тебя люблю?

— Знаю.

— В общем... Проблема в том, я люблю тебя слишком сильно.

— Слишком сильно? — Сердце радостно екнуло.

Кивок.

— Все хорошо, я разберусь, просто хотел предупредить, что иногда буду вести себя странно, но не по твоей вине. Просто я немного запутался.

Я зажмурилась и, набравшись смелости, шепнула:

— Ты ведь знаешь, что я тоже тебя люблю? Слишком сильно.

Хью очень долго молчал, словно для него тема была исчерпана, но потом его дрожащая ладонь потянулась к моей.

Вне себя от радости, я схватила его за руку с такой скоростью, с какой не хватала никого и никогда.

Я не просто сжала ладонь Хью — стиснула чуть не до хруста костей.

Обеими руками.

— Отлично. — У него вырвался нервный смешок. — Радует, что я не один такой.

— Определенно не один. — По телу прокатилась дрожь.

— Эй, Лиз?

— Да, Хью?

— Можно спросить?

— Конечно.

— Ты не против... — его голос звучал приглушенно, неуверенно, — если я буду держать тебя за руку?

— Ты всегда держишь меня за руку, глупенький.

— Да, но ты не против, если я буду единственным парнем, который держит тебя за руку?

— Нет. — Меня захлестнула волна приятного возбуждения. — Совершенно не против.

— Супер. — (Я почувствовала, как колыхнулась грудь Хью от вздоха облегчения.) — Приятно слышать.

Повисла долгая пауза. Наконец я набралась смелости и шепнула:

— Помнишь, как ты поцеловал мне запястье?

— Конечно.

— Мне понравилось.

— Да. — Хью вздохнул. — Мне тоже.

— А когда в пещере фей ты поцеловал меня в губы, понравилось еще больше, — собравшись с духом, едва слышно призналась я.

— Серьезно?

— Да, Хью.

Меня одолевала тревога — неизвестно, как все сложится, но я должна попытаться. Должна сделать первый шаг, если Хью не решится. А он явно не решался. Близился сентябрь. Все лето я ждала, когда Хью снова меня поцелует, — но не дождалась.

Я судорожно перевела дух и, повернувшись к нему лицом, прошептала:

— По-моему, нам нужно повторить.

— Лиз...

— Если хочешь, — торопливо добавила я, заметив неуверенность в его взгляде. Внезапно на меня тоже нахлынули сомнения. — Ладно, проехали. Я сморозила глупость...

— Лиз...

— Нет-нет, все нормально — Сгорая от стыда, я выбралась из спальника. — Хью, давай забудем? Прости, мне не следовало говорить такое...

— Лиз, пожалуйста, не уходи...

— Идиотская ситуация. Вообще веду себя как идиотка. Не обращай внимания...

— Лиз! — гаркнул Хью, вынудив меня замолчать. — Вернись.

Порывисто дыша, я приблизилась к спальнику и опустилась на колени.

Хью молча взял мою за руку и поднес к губам. Не отрывая от меня глаз, перевернул ее запястьем вверх и поцеловал кожу, испещренную шрамами.

У меня перехватило дыхание, сердце едва не разорвалось. Дрожа всем телом, я смотрела, как стыд растворяется в его поцелуе, ведь шрамы отражали самую неприглядную часть моего рассудка. Однако Хью целовал их так, словно они воплощение красоты. Словно я воплощение красоты. Словно прежняя Лиз никуда не делась.

Не в силах противиться искушению, я придвинулась ближе, мечтая раствориться в его теле, мечтая, чтобы Хью сотворил чудо и склеил разбитые осколки. В такие ночи, когда рассудок успокаивался, а сердце билось ровно, крепла моя вера в чудеса.

— Я хочу тебя поцеловать. — Хью взглянул на меня в упор. — Но сначала ответь на вопрос.

— Мм, ну ладно... — Моя грудь быстро вздымалась и опадала.

— Ты мой лучший друг, Лиз, и очень много для меня значишь. — Хью нервничал и тщательно подбирал слова. — Но я теперь люблю тебя не как