Последний танец - Ольга Ружникова

Протяни мне ладонь —

Мы шагнем через огонь…

Тэм Гринхилл.

Часть первая. На осколках.

Глава первая.

Словеон, окрестности Старграда.

Огромный бурый медведь на картине — на редкость реалистичен.

Во-первых, великоват. Раза в полтора больше натурального.

Во-вторых, зол.

А в-третьих, предполагалось, что зверь прет на вооруженного рогатиной охотника. Но охотник на полотно не поместился, и в итоге царь леса собрался рвать глотку зрителям.

Или не глотку. Медведи обычно не с нее начинают…

Диего даже понял, зачем его оставили ожидать здесь — одного, в Большом Тронном Зале. Чтобы проникся. И устрашился. Понял намек…

Но, увы, никаким медведям — хоть бурым, хоть белым, даже переросткам! — не перещеголять древних оживших змей. Так что хорошо продуманный план Всеслава с треском провалился.

Один из. Другие вполне себе удаются. И грядущее событие — исключением не станет.

Потому что терпеливо ждет здесь сейчас Диего отнюдь не медведя.

Тем более, эта будущая встреча Диего пугает… ну, не как мертвоглазые гигантские змеи и черносутанные жрецы с кривыми ножами, но тоже спокойствия отнюдь не добавляет.

Диего не то чтобы никогда прежде не представлял себя в такой ситуации. Ему нравились разные девушки: от мягкой и застенчивой Эйды Таррент до смелой, дерзкой и пряной принцессы Жанны. И обе были старше его.

Интереса к нему не проявляла ни одна, так Диего Илладэном девушки еще и вообще всерьез не интересовались. Знатным сверстницам тоже нравятся бравые кавалеры постарше, а незнатных ему тут встретить негде.

Тем более, Эйду Диего вряд ли увидит в ближайшие то ли месяцы, то ли годы. А Жанна влюблена не в него. И даже не во Всеслава, так что дело тут не только в возрасте.

Ясена Словеонская не похожа ни на одну из них. И она единственная — младше Диего почти на два года.

Еще он искренне пожалел, что до сих пор даже ни с кем не поцеловался. Не Жанну же об этом просить. Живи Диего в родном Илладэне, легко познакомился бы на летних танцах среди прохладных фонтанов с какой-нибудь юной смешливой красоткой. Но в суровом северном Словеоне — с его суровыми северными нравами…

Тут и суровые северные девы — настолько суровы…

Конечно, Диего уже не раз видел ростовой портрет Ясены… но писал его великий еще при жизни Алиэ Готта. Так что Диего оценил пышное богатство парадного наряда и внимание прославленного живописца к мельчайшим деталям роскошного туалета. Ну, и к изысканным драгоценностям. И на этом — всё.

Настоящая Ясена появилась неслышно… но не для илладэнца. И уж точно — не для илладэнца с прошлым Диего.

И хорошо, что она мало напоминает собственный парадный портрет. Из украшений — только узкие браслеты, кулон и заколка с жемчужиной. И голубое платье — почти домашнее, а не из тех, что в дверной проем не пройдут. Как на парадном северном портрете.

Если когда-нибудь Диего перестанет быть заложником, и ему понадобится собственное изображение, лучше поручить работу какому-нибудь талантливому студенту. Живее выйдешь.

Поприветствовал будущую невесту Диего со всей возможной галантностью. Манерам его учили, а перестать быть илладийцем невозможно. Даже если больше полужизни провел далеко от родины. Единственной уроженкой Илладэна, встреченной Диего за последние годы, была его старшая сестра Элгэ.

Ясена ответила безупречным книксеном, не меняя чопорного выражения лица. И Диего поплохело окончательно. Тут и без парадного портрета испугаться можно. Ну, хотя бы выражения лица невесты. Ясена — по-своему хорошенькая, но ей пошла бы искренняя улыбка, милое кокетство… а не то, что сейчас. Девушка же она, а не мороженая северная рыба.

Может, Элгэ и сумеет что-то изменить, но для такого нужно сначала дотащить Ясену до сестры. И, пожалуй, убрать подальше от родного папаши.

До сих пор Диего нормально относился к договорным бракам — в теории. Но от одной мысли, что развестись с Ясеной потом вряд ли получится, дальнейшая жизнь как-то резко тускнеет…

— Сударыня…

— Я знаю, что мой батюшка планирует наш брак, — бесцветно произнесла Ясена. — И мы должны исполнить его волю.

Да змеи всё дери! Диего чуть ли не впервые в жизни захотелось выпить. Причем, неразбавленного.

Но здесь даже это теперь не с кем: к Жанне его уже тоже перестали пускать. А Диего еще не дошел до того, чтобы пить в одиночку.

Даже если он, пропустив роль пылкого кавалера, сразу оказался чьим-то постылым женихом.

Ясену можно понять. Не исключено, что будущего мужа она представляла светловолосым, светлоглазым… и очень крепко сложенным. Худощаво-стройный смуглый, черноглазый брюнет Диего может быть абсолютно не во вкусе юной северянки.

— Сударыня, — мужественно улыбнулся он. — Предлагаю немедленно пойти за черникой. Или за брусникой. Или за грибами. Или купаться.

— Что?

Ощущение, что огромный бурый мишка с картины поощрительно ухмыляется. Он тоже весьма одобряет грибы и ягоды.

Даже если медведи не слишком любят купание.

Бурые. Белые с еще более северного Севера относятся к проточной воде отлично. В том числе, к ледяной, на грани замерзания.

Интересно, у Всеслава есть картина еще и с белыми медведями? А в Ормхейме?

Или в соседнем Бьёрнланде? Диего бы не отказался посмотреть.

Когда удастся разобраться со змеями.

И освободиться.

Зато с Ясеной Диего выпустят из терема, змеи его забери. Подумаешь, охрана. Кому она мешает? В доме Валериана дядюшки Мальзери (змеи его забери еще раньше!) Диего вообще годами стерегли, глаз не спуская.

— Я бы предложил снежки, но даже в Словеоне в этом месяце снега еще нет, — как можно солнечнее улыбнулся Диего. — Так что придется обойтись, чем есть. Знаете, я просто мечтаю познакомиться с местными грибами и ягодами в вашем обществе. Столько здесь прожить и всё еще их толком не увидеть — это просто неприлично, вы не находите?

Глава вторая.

Южный Ормхейм. — Мидантия, Гелиополис.

1

Ощущение, что почерневшая от времени змея вот-вот шевельнет длинным, гибким хвостом, в прыжке развернется зубастой, ядовитой пастью и ужалит. И уже неважно, что она даже не изображена за стене лесной часовни — вырезана. На редкость искусно. И… жутко.

Просто этого не замечает ни родной отец, ни прочие собравшиеся здесь вояки. Кто постарше, кто одного поколения с Гуннором.

И ни