Путь рассекающего ветра. Книга вторая - Василий Груздев
Больше я ничего поделать не мог. Теперь только ждать и надеяться, что чудодейственная мазь и Ци сделают свое дело. Разве что трупам здесь не место. Далеко тащить не стал — да и нечего с этими ублюдками церемониться. Скинул в окно, прямо во двор. Такие твари не заслуживают погребения.
Ночь длилась, а Сюэ всё никак не хотела приходить в себя. Присев рядом, оперся на стену и не заметил, как провалился в сон. А проснулся от хлёсткой пощёчины.
Раскрыв глаза, пытался сосредоточиться на нависшей надо мной девушке. Одежда её всё ещё была в крови, а вот рубашка в разрезе халата — новая. Успела переодеться.
— Значит, ручонками своими, где надо, прошёлся? — хмурясь, спросила она.
— Только там, где необходимо, — зевнул я и, криво улыбнувшись, добавил: — Разве что слегка…
— Ай! — новая пощёчина оказалась куда болезненнее, но так ведь заслужил.
— Никаких «слегка»… — тут же заверил я. — Только там, где раны. Иначе было никак!
— Верю… — теперь она улыбалась. — Спасибо.
Сюэ выпрямилась, поморщившись. Видно было, что её пошатывает.
— Может, присядешь? — спросил я.
— Всё хорошо. Если надо будет, могу и пробежаться, — сказала она. — Но лучше всё же без этого. Собирайся, будем выходить.
— Уверена, что выдержишь дорогу?
— Справлюсь, — кивнула она. — Только сумки сам понесёшь.
Она попыталась поднять раненую руку и, поморщившись, оставила эту затею.
Долго не собирались. Оставаться здесь дольше необходимого не хотелось. Разве что перекусили вяленым мясом и хлебом из местных запасов да с собой в дорогу взяли. Свои харчи закончились ещё в лесу по дороге сюда.
Спустившись во двор, обошли трупы стражников. Казалось бы, так себе зрелище, но Сюэ остановилась, внимательно их разглядывая.
— Двоих уложил, — сказала она, глянув на меня. — И ни царапины.
— Так в спину, пока ты отвлекала, — напомнил я. — Повезло.
— Ага. Повезло, — согласилась девушка. — Только чем ты их так? Видела, как ты этого ткнул… Только рана эта не от твоего ножа.
Я промолчал, пожав плечами. Врать про подобранный меч противника было глупо. Но и правду рассказывать не собирался. Пусть хоть режет. Резать меня не стали — разве что взглядом укололи. А это не страшно.
— Лучше скажи, что нам с этим делать? — спросил я, стоило нам выйти из крепости. — Поверят ли нам на слово?
— Должны поверить, — ответила Сюэ. — Иначе другое объяснение этому придётся искать. А ещё их дружков-сменщиков проверят. Мёртвые не особо разговорчивы, а эти всё расскажут. Про разбойников в этих местах давно слухи ходят. Но чтобы ученики секты до такого опустились…
— Чувствую, всё равно нас для «выяснения» затаскают, — вздохнул я.
— Не нас, а меня, — вдруг сказала травница. — Тебя там не было. Так будет лучше обоим. А если что…
Она замолчала. «Если что…» — мне это не нравилось. Стало ясно: надеется она на одно, а что на самом деле будет — не знает. Могут ведь и в убийстве обвинить…
На её предложение я согласился с облегчением. Подставляться лишний раз не с руки. Наоборот: со мной в паре у Ли Сюэ больше шансов попасть в неприятности, стоит только Дзян Хэ вспомнить о моём существовании.
Да и старейшина Лань может свинью подкинуть. Он ведь не дурак, должен понимать, что мы с Хэ разыграли. Так просто мстить, может, и не станет, но при случае запросто похоронит.
В город заходили по отдельности. Травница пошла сдавать лотосы, а я — в трапезную и отсыпаться в барак. Старший Джа на входе снова смотрел на меня с подозрением — одежда моя опять была испорчена. Рубаху, прорванную клинком «тени» и залитую кровью, точно надо менять.
Чем вечером и занялся: сходил сначала в управу, где взял бирку на два балла заслуг, а затем в Хозяйственный Двор. Там обменял их на два набора одежды. Один для себя, второй — вернуть по расписке старшему по бараку.
Ближе к закату пошел в западный квартал к Ли Сюэ, но на месте не застал. Постучавшись в дверь, долго стоял перед ней, раздумывая, стоит ли её ждать, как вдруг открылась дверь напротив.
Соседка травницы, вновь с румяными от рисового вина щеками, заверила меня, что та уже несколько дней не появлялась. Выходит, её всё-таки задержали?
Утром у сдаточной её тоже не было. Спросил у старшего распорядителя Сана — оказалось, в последний раз он её видел, когда она лотосы принесла. Значит, деньги получила.
Мысль, что она, забрав их, сбежала, я от себя гнал. Чтобы не тратить время впустую, отправился на пастбища: решил совместить два дела — поискать травы и у пещеры медитаций заняться.
Чтобы каналы росли, нужен мощный приток Ци. Заглядывая в себя внутренним взором, я видел, как их тонкие нити ответвляются от Очагов и прорастают по всему телу. Вернее, только начинают, но со временем эта сеть станет плотной. Ци потечёт по ней, делая меня сильнее.
Глядя на то, сколь медленный их рост, я мог только хмуриться. Не скоро это будет. Медитации под плотным потоком духовной энергии неплохо помогали. Но это была капля в море. Такой приток Ци нужен не час в день, а постоянно. А для этого есть специальные пилюли, которые стоят недешево.
На пастбищах мы с Сюэ травы не собирали, и, видимо, не зря. Кое-что ценное удалось найти, только забравшись высоко в горы. Каменные Цветы были редким случаем, когда по внешним признакам ценность не определить. Тут-то мой дар и помогал.
В целом норму даже удалось выполнить. Единственное — новый приёмщик смотрел на меня странно. Но оно и понятно: целый мешок Каменных Цветов, да без сорняков — невидаль. Надо будет в следующий раз специально подмешать.
Так прошло три дня. А Ли Сюэ всё не появлялась. Ни дома, ни в раздаточной. Зато появились слухи, что крепость на перевале атаковали вражеские лазутчики да всю стражу вырезали. Вроде как их поймали и прикончили с особой жестокостью.
Сердце грызло беспокойство. Начал расспрашивать о Ли, искать. Даже спросил Лиса, может ли он с этим помочь. Однако цену он назвал такую, что поневоле задумаешься… Два серебряных только за попытку!
У меня как раз столько наберётся, если баллы заслуг обменять на деньги. Уже собирался идти в управу, когда просто на удачу в