Все равно женишься! - Елена Байм

Катрин приняла букет и вежливо, сдержанно улыбнулась, протягивая ему руку:

— Вы очень любезны, виконт. Моя благодарность вам безгранична.

Рауль Фонред, не теряя ни секунды, перехватил ее обнаженную до локтя руку и прижался губами к пальцам. Причем сделал это напоказ, задержав поцелуй дольше, чем того требовали приличия, и заглядывая ей прямо в глаза с вызывающим, собственническим блеском.

Внутри меня все заклокотало. Мой дракон буквально рвался с цепи...

Эта вкрадчивая улыбочка виконта, манера нарушать личные границы, то, как он придвинулся к ней почти вплотную — этот урод посмел при всех на нее посягнуть, заявить права! Он ухаживал за ней не как влюбленный мужчина, а как расчетливый охотник, поставивший капкан на богатую и знатную добычу.

Музыканты заиграли торжественный вальс. Фонред, не отпуская руки Катрин, увлек её в самый центр зала. Они закружились в танце, привлекая к себе восхищенные взгляды гостей.

Виконт вел её уверенно, его ладонь лежала на ее талии — ровно на том месте, где я мечтал видеть свою. Время от времени он наклонялся к ее уху, шепча какие-то комплименты, от которых Катрин вежливо опускала глаза и краснела.

Я стоял в тени колонны, не сводя с них тяжелого, яростного взгляда. Моя челюсть была сведена судорогой. Я понимал: если этот павлин позволит себе хоть одно лишнее движение или заставит Катрин чувствовать себя неловко, этот бал закончится грандиозным скандалом.

Я лично сотру эту самодовольную улыбку с его лица, и никакой Генерал меня не остановит.

В какой-то момент, кружась в танце, Катрин повернула голову в мою сторону. Ее взгляд на секунду встретился с моим. Она увидела меня — хмурого, злого...

В ее глазах промелькнула странная смесь тревоги и... торжества. А затем она вновь повернулась к виконту и обворожительно ему улыбнулась.

Мой взгляд, обостренный драконьим чутьем и бешеной ревностью, неотрывно следовал за виконтом. И очень скоро я заметил то, чего не видели ослепленные его лоском гости. Его безупречные манеры были лишь глянцевой ширмой.

Когда танец завершился, Фонред повел Катрин к фуршетным столам. По пути их перехватила какая-то пожилая баронесса, засыпавшая виконта комплиментами. Катрин воспользовалась моментом и на пару минут отошла к окну, чтобы перевести дух от навязчивого внимания соседа.

Виконт, коротко откланявшись баронессе, повернулся к столу с напитками. Он стоял спиной к залу и к самой Катрин. Я находился чуть сбоку, в тени массивной колонны, и отсюда мне открывался идеальный обзор на его руки.

То, что произошло в следующую секунду, заставило мою кровь мгновенно заледенеть, а затем закипеть с новой силой.

Виконт взял со стола бокал с любимым Катрин белым вином. Его движения тотчас стали быстрыми, вороватыми. Одним неуловимым жестом он извлек из-за кармана своего роскошного бархатного камзола крошечный бумажный сверток. Скрывая бокал корпусом от остального зала, Фонред ловко его раскрыл и высыпал в вино. Затем слегка качнул хрусталь в руке, заставляя раствориться без осадка, и на его лицо тут же вернулась маска приторного, благородного дружелюбия.

Моя интуиция торжествовала и одновременно возмущалась. Этот лощеный аристократ, этот «герой-спаситель» оказался обыкновенным, подлым мерзавцем. Ему мало было вчерашнего подвига; он решил ускорить события и одурманить девушку, чтобы лишить ее воли и взять то, что, как он считал, уже принадлежало ему.

Виконт тем временем обернулся и с хищной, самодовольной улыбкой направился прямиком к Катрин. В этот момент мне стало плевать на запреты Генерала и свою репутацию. Я не позволю этому мерзавцу причинить ей вред!

Быстро поставил свой бокал на подоконник, сжал кулаки и решительным, размашистым шагом направился прямо к ним через весь бальный зал, готовый размазать виконта по паркету.

А тот уже приближался к Катрин, протягивая ей хрустальный бокал с вежливой и доброй улыбкой. Катрин потянулась за напитком.

В последний момент я буквально вырос между ними, мое движение было настолько резким и стремительным, что виконт даже не успел отпрянуть и вылить вино.

Вместо того чтобы просто вежливо вмешаться, я жестко, намертво перехватил Рауля Фонреда за запястье.

— Арчи? Что ты делаешь? — испуганно и удивленно выдохнула Катрин, отступая на шаг.

Виконт мгновенно изменился в лице, лоск и напускное благородство слетели с него, обнажив злобу. Он попытался вырвать руку, но я держал крепко, заставляя его морщиться от боли.

— Барон Рейнхардт, вы пьяны или просто лишились ума?! — прошипел виконт, стараясь говорить тихо, чтобы не привлекать внимание гостей. — Отпустите мою руку и верните бокал графине! Ваши манеры отвратительны.

— Мои манеры? — я усмехнулся, глядя ему прямо в глаза и чувствуя, как внутри меня дракон требует его умертвить. — В отличие от вас, я не пытаюсь получить благосклонность дамы запрещенными методами..

Я приподнял руку с бокалом на уровень его глаз. На долю секунды в глазах Фонреда промелькнул страх. Он понял, что я все видел.

— Вама милость, а может быть вы проявите уважение и сами осушите бокал до дна за здоровье графини Катрин? Иначе я буду выужден поделиться своим недавним наблюдением...

Катрин переводила потрясенный, непонимающий взгляд с меня на бледнеющего виконта. Ситуация между нами накалилась до предела, и до грандиозного скандала оставались считанные секунды. Виконт стоял злой, но не собирался мне уступать.

— Ваша сиятельство, кажется, барон перепил и переходит границы. Простите, но я вынужден его проучить и наказать, а потому...

Он не успел договорить, как рядом с нами выросла высокая и мощная фигура Генерала.

Генерал Рагнар среагировал со своей обычной военной четкостью. Он мягко, но непреклонно разнял наши руки, гася конфликт в зародыше.

— Виконт Фонред, — Рагнар вежливо и спокойно улыбнулся своему соседу, полностью контролируя ситуацию. — Мой друг Арчи сегодня явно перебрал с вином. Прошу вас, не принимайте его дерзость на свой счет, давайте лучше пойдем и обсудим наш вопрос о границе..

С этими словами Генерал аккуратно, но твердо забрал отравленный бокал из моих пальцев и тут же переставил его на поднос проходившего мимо слуги.

— Арчи, тебе пора освежиться. Уйди, — громко и строго произнес Рагнар для ушей виконта и кружащих рядом гостей. Но стоило ему наклониться ко мне вплотную, как его голос упал до едва различимого шепота: — Уводи Кэтти. Срочно. Я все видел, сам разберусь.

Виконт, все еще бледный и взбудораженный, поспешно закивал, изображая благородное великодушие, а я не стал терять ни секунды. Я резко перехватил Катрин