Сказки Вьетнама - Войцех Жукровский

— Ты говоришь смело! — удивился Шу Куо Ло. — Но разве ты не знаешь, что стоишь перед наместником самого императора? Разве ты не видишь эту пайцзу? Меня зовут Шу Куо Ло.

— Я слышал это имя. Но прости, о мудрый, я слеп! — всё так же спокойно произнёс прохожий. — Позволь и мне сказать о себе. Некогда был я известным ваятелем, но мой хозяин повелел ослепить меня. Он похвалялся перед другими господами тем, что лишь один он обладает прекраснейшими из моих творений, и боялся, что я могу создать ещё что-нибудь более редкостное для других. Так я стал слепцом… Меня окружает мрак, впереди — вечная ночь. Но я не жалуюсь. Служение людям приносит мне радость, а воздух и солнце делают меня счастливым. Солнце доброе, оно всем раздаёт своё тепло. Люди говорят, что и ты добр, что ты справедлив. Позволь мне остаться здесь, и ты не пожалеешь об этом — я могу создать ещё много прекрасных изваяний, если не придётся молить о горсти риса…

Мандарин задумался, а потом решительно ответил:

— Хорошо! Ты можешь остаться. Перед входом в мой дворец лежит огромная каменная глыба — её хватит тебе для работы на долгие годы. А в рисе недостатка не будет.

— Благодарю, о мудрый! — поклонился ваятель.

Но так и осталось непонятным: склонил ли он свою голову перед наместником императора или то была просто благодарность за милость, оказанную бедняку.

Вскоре слепец приступил к работе. С утра и до самой темноты раздавались удары молотка и поскрипыванье долота. В пасмурную погоду, в жару и в холод, а порой и в дождь, укрываясь под навесом из пальмовых листьев, слепой ваятель неустанно обтачивал каменную глыбу. Постепенно из-под резца появились огромные лапы, потом длинный, подвёрнутый к боку хвост, а затем и морда, обращённая в сторону ворот.

Так был создан каменный пёс, охранявший доступ во дворец мандарина. И Шу Куо Ло был доволен искусным произведением слепого ваятеля.

Прошли годы. Слепец давно умер. Среди народа прошла молва, что перед смертью ваятель сказал: «Пёс оживёт и залает, когда во дворец войдёт человек, который будет управлять краем так же справедливо, как и Шу Куо Ло».

Каждые три года во дворце собирались юноши, которые добивались права стать императорскими чиновниками. Мандарин всех их подвергал испытанию — проверял знания, расспрашивал, чему и как они учились. Юноши на память знали все законы, многие книги древних китайских философов и разбирались в самых сложных судебных вопросах.

Всё это были дети богатых китайцев и вьетнамцев. Они никогда не знали нужды, не работали в поле и не испытывали голода. У них были лучшие учителя и много свободного времени для усвоения наук. После успешных испытаний перед ними ещё шире раскрывался путь к власти, почёту и богатству. Юноши состязались в остроумии, были изысканно вежливы и почтительно отвечали на все вопросы мандарина. Они хорошо выдерживали экзамены, становились младшими и средними чиновниками, рассчитывая впоследствии стать мандаринами. Но каменный пес, ни разу не залаял.

В конце концов о словах ваятеля постепенно стали забывать.

Прошло ещё несколько лет. И вот однажды на экзамены пришёл бедно одетый юноша. Он жил в одном из самых дальних селений. Богатый землевладелец подкупил чиновников и бессовестно отобрал у отца юноши участок земли. Родители юноши умерли с голоду, и он остался сиротой. Добрые соседи дали ему работу и посоветовали изучать чтение и письмо, проникать в тайны законов, чтобы потом стать чиновником и защищать бедный люд. Так юноша и сделал: он усердно работал и жадно учился. Чем больше он узнавал, тем острее видел вокруг себя несправедливость. Нередко юноша мечтал по ночам: «Если бы власть принадлежала мне, я управлял бы этим краем иначе… Сколько неправды и обиды можно было бы избежать, сколько исправить причинённого людям зла!»

Видя его усердие и доброе сердце, крестьяне помогали юноше: дарили плоды, рис и молодые побеги бамбука. Одни советовали ему учиться ещё упорнее, а другие сомневались: «Осилит науку, станет чиновником и забудет о нас. Вот увидите — едва он получит власть, как сразу почувствует себя господином и тоже будет притеснять нас, взимать непомерную дань». Но юноша рос честным и трудолюбивым.

Пришёл день экзаменов. Накануне юноша налил в бамбуковый сосуд чистой воды из родника, завернул в пальмовый лист несколько горстей варёного риса и, сердечно простившись с добрыми соседями, отправился в город.

Когда он подошёл к воротам дворца мандарина и увидел множество богато одетых молодых людей, его охватил страх. Привратник неодобрительно оглядел его с ног до головы, а огромный каменный пёс враждебно оскалил клыки на пришельца…

Но это только почудилось испуганному юноше. Ворота были открыты, и никто не задержал его. Он пропустил всех и вошёл последним. Проходя мимо каменного пса, юноша погладил его рукой и ласково шепнул: «Почтительно приветствую тебя, верный страж! И тут ему снова показалось, что пёс шевельнулся. А может быть, это только тень облака скользнула по каменному изваянию?

Богатые молодые люди с презрением смотрели на босые ноги и нищенское одеяние юноши, посмевшего явиться во дворец мандарина.

Старый Шу Куо Ло, казалось, дремал, но в действительности быстро и зорко всматривался в собравшихся. На их лицах он видел гордость, презрительную самоуверенность и алчность.

Мандарин начал задавать вопросы, потом внимательно выслушивал ответы. Юноши ошибались, но пытались изловчиться и обмануть старого правителя. Таких мандарин безжалостно изгонял. Наконец остались только трое. Среди них был и бедно одетый юноша.

Мандарин пожелал проверить их способность к быстрым решениям и действиям.

— Нарисуйте что умеете, — предложил он юношам. — Но запомните: рисунок должен быть готов прежде, чем стихнет удар барабана.

Все трое положили на поданные им столики по листку рисовой бумаги. Оба богатых кандидата поспешно обмакнули свои кисточки в тушь и крепко сжали их, жадно вперив взоры в мандарина, поднявшего вверх толстую палочку. Не делая никаких приготовлений, бедно одетый юноша спокойно ждал сигнала.

— А ты? спросил его Шу Куо Ло. — Почему ты не берёшь кисточку?

— Я готов, о справедливый! — спокойно ответил бедняк.

Мандарин благосклонно посмотрел на него и тотчас ударил палочкой. Прежде чем затих рокот барабана, юноша быстро погрузил пальцы обеих рук в мисочку с тушью и нарисовал на листке перекрещивающиеся зигзаги.

— Что это такое? — спросил удивлённый мандарин. — Цветок?

— О нет, господин! Не цветок, это десять добрых драконов, что вечно пребывают в земле!..

— Да