Сказки Вьетнама - Войцех Жукровский

— Да, богатые люди называют их червями, — сдержанно ответил бедняк. — Но они разрыхляют землю, которую нам приходится обрабатывать мотыгой. Для простых людей это друзья, добрые драконы.

— Ты выдержал испытание! — коротко и торжественно провозгласил старый мандарин.

Богатые юноши были оскорблены и покинули дворец, бросая злобные взгляды на мандарина и его избранника. Взволнованный юноша-бедняк, сияя от радости, вышел на веранду. И тотчас же каменный пёс глухим лаем приветствовал юношу.

Со всех сторон стали сбегаться обитатели дворца и горожане. Никто не верил своим ушам и глазам. Но каменный пёс так и остался сидеть с раскрытой пастью.

— Почему он именно сегодня подал голос? — спрашивали друг у друга сбежавшиеся люди. — За что он так отличил какого-то юношу-бедняка? Неужели он умнее других, знатных?

Тогда старый мандарин простёр руку и сказал:

— Простодушные! Как вы не можете постичь мудрость жизни! Каждый, кто до этого дня приходил сюда сдавать экзамены на право стать чиновником императора, заботился не о благе страны, а только о себе. Этот же юноша пожелал стать мандарином по велению сердца, которое звало его защищать людей от несправедливости, помогать бедному люду, поддерживать в нём надежду на лучшую жизнь… Слепой ваятель, верно, предсказал, что пёс оживёт, когда придёт достойный человек. Идём со мной, о юноша! Ты будешь моим помощником, а после моей смерти станешь правителем этого края.

Некогда Вьетнаму угрожало страшное нашествие. Свирепый враг захватил пограничные укрепления в горных теснинах.

Король разослал гонцов по всем городам и селениям, взывая к мужественнейшим и храбрейшим: «Земля наша в опасности! Пришла пора сразиться насмерть». И люди шли в войска короля. Но не было у короля опытного полководца. Военачальники заботились лишь о спасении своей жизни и своих богатств и склоняли короля сдаться на милость победителя.

В это тяжёлое время в одном из дальних селений жила бедная семья. Муж обрабатывал поля богатого господина, а жена толкла в ступе рисовое зерно, плела мягкие цыновки или убирала на господском дворе. У бедняков был один сын, да и тот немой. Было ему семь лет, но казался он ещё меньше — таким вырос маленьким и худым. И вот в тот день, когда гонец огласил королевский призыв, сын бедняков вдруг заговорил:

— Подите и скажите нашему королю от моего имени: «Призыв твой услышан! Я, Сын земли, орошённой горькими слезами твоего народа, спасу нашу страну! Но ты должен дать мне столько риса, чтобы я досыта утолил мой давний голод. И прикажи выковать железного коня в семь раз больше обычного. Пусть лучшие кузнецы выкуют мне меч, который не смогут поднять семеро силачей. А когда я одержу победу над свирепым врагом, отдашь за меня дочь и сделаешь своим наследником».

Родители со слезами стали уговаривать сына опомниться:

— Ты мал и слаб, о сын наш! Кто может победить полчища страшных врагов! Их не смогли остановить даже самые отважные наши военачальники. А дерзкие слова твои разгневают короля, и он прикажет казнить тебя и нас.

Долго раздумывали встревоженные родители. Сын земли молча отстранил их и ушёл со двора.

Король очень разгневался, когда услышал рассказ бедняков, но приближённые просили его внять словам Сына земли.

— О повелитель! — шептали они. — Не будет ущерба, если вы дадите ребёнку немного риса или прикажете выковать железного коня и огромный меч. Тем временем мы известим неприятельского полководца, что готовим ему подарок, и обманем его лазутчиков. Если Сын земли будет побеждён, то отдадите его в рабство неприятельскому полководцу и этим умилостивите его.

Король согласился сделать так, как ему нашёптывали приближённые.

Но накормить Сына земли оказалось нелегко: он съедал двенадцать корзин риса в день. С каждым днём прибывала его сила, и ему всё больше не хватало пищи. Ещё и месяца не прошло, а в королевских хранилищах уже не было зерна. А Сын земли всё требовал риса и кричал так, что голос его напоминал раскаты грома. Он стал таким большим и сильным, что даже с тиграми играл, как с котятами, а слонов вытаскивал из джунглей одной рукой.

Но вот наступил день, когда Сын земли сказал:

— Я готов!

Опустившись на колени перед родителями, он попросил благословить его на битву с врагом. Родители пожелали ему счастья, радуясь, что дитя их стало могучим и отважным.

Два слова прошептали родители над головой сына: — Любим тебя!

И Сын земли ответил им, вставая с колен:

— Хочу служить вам вечно!

Он выпрямился. Тень его стала подобна тени огромной башни. Сын земли легко поднял меч, который с трудом доставили ему семь кузнецов, и со свистом рассек им воздух. Искуснейшие мастера подвели ему огромного железного коня. Сын земли поклонился родителям и народу, сел на коня, сдавил его бока так, что затрещало железо, и помчался вперёд.

Гикнул Сын земли, и пронёсся его голос по всей стране, от моря до самых дальних гор, словно грохот бури. Подхватили клич этот леса, поля, горы и долины. Вышел народ из своих убежищ в джунглях и пошёл за своим вождём — Сыном земли.

Ударил юный богатырь на врага.

Не ждали во вражеском стане, что Вьетнам так скоро найдёт испытанного полководца для своей армии и поднимется на битву. Предатели вьетнамской страны тайно обещали покориться врагам, если только они сохранят за королём и его приближёнными права и богатства.

Закипела битва. Сын земли обрушивал могучие удары на железные шлемы и панцыри врагов, повергал их наземь вместе с конями и прокладывал себе широкую дорогу. Искрошился богатырский меч от частых ударов — тогда выдернул Сын земли вместе с корнями толстый ствол бамбука и стал крушить им ошеломлённых врагов.

Ещё яростнее ринулись воины Вьетнама на вражескую армию. И тогда чужеземцы обратились в бегство.

Опасность миновала, народ Вьетнама свободно вздохнул и снова вернулся к мирному труду.

Роскошный пир в честь победителя был устроен во дворце короля. Но не притронулся Сын земли к изысканным блюдам и винам. Взял он из рук родителей корзину с варёным рисом и огромную выдолбленную тыкву, наполненную свежей родниковой водой. Съел рис, выпил воду и лёг спать, а родители сели рядом с сыном охранять его покой.

Тогда король начал советоваться со своими приближёнными, как ему избавиться от Сына земли. Враг побеждён, королевство в безопасности, и Сын земли может