Интеллект на тракте - Котус

– Смотрели, но так, со стороны. Мастер проезжий был, он по описанию проблем примерно определил, что и где сломано. Говорил, неделя ремонт, ещё неделя на дорогу.

– Интересно, куда он собирался этот блок на ремонт отправлять, чтобы три дня ехать. Не в карете же он путешествовал?!

Хоббитанка только руками развела, а я собрался идти работать, но был пойман опомнившейся управляющей гостиницы и принудительно отправлен обедать. Прислушавшись к себе, понял, что эта идея мне нравится, потому послушался сразу же. За обедом никаких разговоров не велось, потому как не с кем: обедали все по очереди, чтобы кто-то всегда оставался «на хозяйстве».

Та же заправка оказалась весьма востребованной, к некоторому моему удивлению. Как мне объяснили со слов водителей, в городах заправляться было сложнее из-за очередей и сутолоки. Ну, а заправляя машину многие орки заходили и в кафе, за «правильным мясом». Поскольку грузовики тоже отличались завидным аппетитом, объёмы топлива через заправку прокачивались значительные, так что оборот заправки превышал оборот кафе и гостиницы вместе взятых, но вот прибыль – прибыль была не настолько радующей. И, да – банковские счета у заправки были свои, отдельные. Как и своя касса. И заказывать топливо приходится каждые десять дней – приезжает по-настоящему огромная цистерна, заливает подземные ёмкости топливом и забирает большую часть выручки. Вообще, за вычетом налогов и расходов на содержание оборудования, прибыль от заправки болталась где-то между пятью и восемью процентами от оборота. Короче, скорее являлась источником клиентов, чем источником дохода. Но себя окупала, и ладно, а если ещё и доход хоть какой-то приносила – то и ладно. Но брать на работу отдельного заправщика смысла не было – он бы, с учётом новых налогов, всю прибыль и съел. Так что всё было на доверии и репутации: водители заправлялись, отрывали выдаваемый колонкой талон и шли оплачивать его в кафетерии. Заодно и представленные там мясы нюхали, в чём и заключался коварный расчёт. Я сперва несколько удивился:

– А если кто-то заправится и уедет, не заплатив?

– Ну-ну. Куда он с трассы денется? Рано или поздно, а вернётся, и ответит. Причём не только перед нами, но и перед коллегами, которым мы можем и предъявить грехи их соплеменника.

– А если сменит маршрут? Империя большая…

– Так, а номера его? По ним можно и в полицию пожаловаться, и взыскать. Но это только если через коллег не получится: полицейские по таким мелким делам работают, так сказать, в свободное от решения серьёзных задач время и без особого энтузиазма, так что свои двадцать-тридцать рублей можно и полгода ждать. И другие водители, как правило, за неделю-две всё решают между собой.

– Это дальнобойщики. А на легковушке если случайный проезжий?

– Так они наших правил не знают, поэтому приходят ко мне или к Розе и спрашивают – а как бы, мол, тут заправиться? Тогда берём предоплату и следим, чтоб лишнего себе не налили.

Гостиная мне была не нужна, поскольку никаких гостей принимать не собирался, обедаю и ужинаю я в малом зале, он же «банкетный», а позавтракать пару дней можно и в кабинете. В общежитии вообще одна и та же комнатка служила и кабинетом, и библиотекой, и мастерской, и спальней, и гостиной, причём сразу для троих: сильвана, дварфа и полуорка.

Сложность возникла там, где не ожидал. Миханя никак не мог понять, что такое «какая-нибудь ненужная кастрюля», притаскивая полный хлам, от расколотого керамического горшка до прогоревшей кастрюли, которая после того, как прогорела, ещё и года три где-то валялась под открытым небом. Как постепенно выяснилось, он считал, что вся целая посуда – по умолчанию нужная. А ненужная только та, что сломалась. Пришлось идти своими ногами к тому же Ииргу и спрашивать какой-нибудь котелок, чтобы поместился рунический кирпич и литра четыре раствора, причём всё это не «под горлышко».

– Насколько не жалко? Чтобы потом выбросить? Или придётся закапывать на глубину не менее трёх метров с подветренной стороны?

– Ужасы какие! Это что же с котелком делать надо для таких последствий?!

– Алхимию, – орк меланхолично пожал плечами, причём сложилась полная убеждённость, что он такое видел лично.

– Нет, таких ужасов не ожидается. Может налёт образоваться, если не повезёт, что-то типа накипи, только в палец толщиной и намного прочнее.

– А, это не страшно, это отколем. Материал котелка важен?

– Не алюминий. Лучше всего чугун, или что-то эмалированное, но там эмаль жалко.

Иирг подумал буквально пару секунд, протянул свою лапу куда-то в недра пространства под стойкой и вытащил оттуда походный казанок серого чугуна, литров на семь восемь.

– Примерьте, маст Трорин.

Мелькнула дурацкая мысль, вполне достойная студента-раздолбая: надеть его на голову и сказать, что великоват, но я её задушил в зародыше. Рунный блок лёг в котелок, зависнув горизонтально так, что от верхней плоскости до предполагаемого уровня жидкости оставалось сантиметров пять. При этом он касался стенок только углами, почти идеально. Пообещав вернуть через два-три дня, на что орк только махнул рукой, ушёл к себе. Но, пройдя три шага, вернулся – за подставкой и за приспособлением, чтобы подвесить его в камине.

Первая стадия приготовления раствора нагрева не предусматривала. Там даже и котелок понадобится не сразу, но потом за ним бегать было бы вообще неправильно. В начале будет взвешивание, отмеривание, смешивание, перемешивание отдельно порошков и отдельно жидкостей… Это после распаковки лаборатории, разумеется. Потом уже приготовление основы и введение в неё ранее смешанных субстанций, в строгом порядке следования и с правильным вливанием силы. Нагрев, охлаждение, ночь постоять, потом повторный нагрев в течение двух часов, добавление активатора роста камня и немедленно – рунного блока. Если задержаться с погружением ремонтируемой каменюки – активное вещество начнёт выпадать налётом на стенки котла, если промедлить минуты три – состав надо будет выливать, котелок отмывать (скорее, откалывать) и начинать всё заново. Потом сутки вымачивания. Да, вот такая несправедливость: куда попало минеральный комплекс выпадает за минуты, а вот в нужное место в нужном виде – часами. Может, оно уже через шесть-семь часов всё зарастёт, но для гарантии лучше подождать сутки, потому как если добавить ингибитор слишком рано – испорчен будет не только раствор. Короче говоря, три часа кропотливой возни, сутки подготовки и сутки вымачивания. Потом поправить мелкие повреждения в рунах, запитать всю схему заново и собрать шкаф.

Как ни странно, перспектива