Принц на черном пегасе - Маргарита Блинова

— Не уйдешь! — крикнула я и послала в кота искрой.

Четырехлапый знаток всех окрестных помоек шарахнулся в одну сторону, затем в другую, надеясь, сбить преследователя, но искра оказалась хитрее. С целеустремленностью атакующего шершня искорка повторила маневр и впечаталась четко в мохнатый зад хвостатого. Со стороны это выглядело так, словно госпожа колдунья послала вдогонку невидимый пинок, ускорив кота еще больше.

— Мя-а-а-а!!! — заголосил тот на всю улицу.

Подхватив юбку, я азартно рванула следом за удирающим прохвостом. Поравнялась с дверью пекарни и буквально влетела в крепкие объятья Нейтона Рока, вознамерившегося покинуть сие негостеприимное заведение именно в эту секунду.

— Хм… — протянул брюнет, на миг прижимая опешившую меня чуть крепче. — Еще немного, и мне начнет нравиться тот факт, что кое-кто бросается мне на шею.

Язвительно фыркнув, я торопливо отстранилась от многоликого.

Все то время, пока светлая ведьма вела свое независимое расследование и обламывала ветки в поисках улик, господин Рок вовсю пользовался гостеприимством пекаря и вниманием его похорошевшей дочурки, срубив не только бесплатный завтрак (в счет полученных в данном заведении ран), но и нехилую такую скидку на последующие посещения. На минуточку, пожизненную!

Но в тот момент я еще об этом не знала, поэтому крайне дружелюбно схватила Нейтона за руку и скомандовала:

— За ним!

— Зачем? — уточнил мужчина, покорно подстраиваясь под мой семенящий шаг.

Я ткнула вперед, на удирающего преступника в блохастом облике, и уточнила:

— Видишь кота?

— Да.

— Он мне нужен.

Нейтон Рок оценивающим взглядом проводил тощего котейку с очевидной приставкой «помойный» и осторожно предложил:

— Шарлотта, только скажи, и я подарю тебе породистого и жутко очаровательного белого котика, который умеет ходить на задних лапах и даже жонглировать…

— Мне не нужен кот! — перебила я, ускоряя шаг, чтобы нагнать со всех лап драпающее животное. — Точнее, мне не нужен другой кот, мне нужен этот!

— Пока не улавливаю логики, — честно признался мужчина, крепко сжимая мою ладонь.

Спохватившись, что все это время шла с ним за ручку, чего категорически нельзя допускать в таком болтливом городе, как наш, я торопливо выпустила широкую ладонь завидного холостяка и сделала вид, что поправляю волосы.

— Он тот, кто пытался меня убить, — попутно постаралась донести основную мысль нашего забега. — И он многоликий. Ну, точнее, я так думаю, так как он увернулся от первой искры, а вторая…

— Шарлотта, — с нескрываемой усталостью выдохнул Нейтон Рок, останавливаясь сам и мягко удерживая меня за локоть. — Это просто кот.

— Откуда ты знаешь? — не пожелала так легко сдаваться я.

— В нашем королевстве всего девять многоликих и я лично знаком с каждым и знаю особенности их оборотов. Поверь, этот кот всего лишь кот.

— Точно-точно самый обычный?

Многоликий кивнул.

— Ну тогда пусть бежит… — Я сделала вид, что поверила.

Нейтон сделал вид, что поверил, будто я поверила. Моргнул. Широко улыбнулся и самым неожиданным образом преобразился, неуловимо напомнив замыслившего грандиозную шалость юнца.

— Что? — невольно насторожилась я, чуя подвох, а господин многоликий качнулся вперед, заправил за ухо прядь моих волос и тихим вкрадчивым голосом шепнул:

— Мое предложение подарить тебе необычного кота все еще в силе.

Растерянно моргнув, я уставилась на мужчину с великим подозрением.

Что я пропустила? Неужели слово «кот» — это кодовое слово? Или у него появился иной, не совсем понятный мне подтекст? И почему многоликий так странно улыбается? Темные боги! Да что вообще происходит?!

И в этот наименее подходящий для вмешательства извне момент на дорогу выскочила запряженная рыжей лошадкой легкая повозка с открытым верхом, которой правил странный мужик с круглой шляпой на голове.

— Госпожа колдунья!!! — заголосил он на всю улицу.

Дернувшись, я отступила от Нейтона Рока и уставилась на приближающейся экипаж.

Мать честная. Да что опять случилось-то?

— Госпожа колдунья!!! — тревожной сиреной гудел мужчина, подстегивая несущуюся во весь опор лошадку.

И чем ближе они были, тем выше взлетали от удивления мои брови.

Ведь где это видано, чтобы приличные лошади носились по городу в разноцветных полосатых гольфах, да к тому же с десятком бубенцов, вплетенных в рыжую гриву. Возница тоже не отличался хорошим вкусом, нарядившись в щегольской брючной костюм ярко-фиолетового цвета. Уже наметившийся животик поддерживал широкий черный пояс, а петличку украшал пышный бутон белой розы. И все это грандиозное безобразие, то есть голову, венчал белый высокий цилиндр с пышным фиолетовым пером, вырванным из зада какой-то на редкость экзотической птички.

Я лихорадочно вспоминала, где, когда и при каких обстоятельствах могла познакомиться со столь интересным представителем противоположного пола, но память лихорадочно носилась среди коробок с барахлом из воспоминаний, заламывала руки и никак не могла найти нужное.

— Кто это? — поинтересовался Нейтон тем самым нарочито небрежным тоном, за которым я сама обычно прятала живейший интерес.

— Понятия не имею, — прошептала я, во все глаза наблюдая за приближающимся экипажем.

— Госпожа колдунья! — в очередной раз выкрикнул мужчина в фиолетовом.

Заело у него, что ли?

Увлеченный воплями, возница не сразу сообразил, что пора тормозить, поэтому экипаж, звеня и громыхая на каждой кочке, с лихим «вжух!» промчался мимо нас с Нейтоном. Бросив поводья, мужичок в ярком прикиде на ходу выпрыгнул из замедляющего ход транспортного средства и бросился прямиком к озадаченной ведьме и ее спутнику.

— Госпожа Вайт, слава всем богам, я таки нашел вас! — начал загадочный незнакомец еще издали, едва ли не вприпрыжку направляясь к нам и придерживая норовивший непочтительно сползти в сторону цилиндр. — Скорее, времени катастрофически мало. Платье уже доставили, повар сунул утку в печь.

— Так, стоп-стоп-стоп! — окончательно растерялась я. — Какая утка? Какая печь?

— При чем тут платье? — вклинился заинтригованный не меньше моего многоликий.

Мужчина в костюме цвета раздавленной ягоды поморщился и нетерпеливо замахал на нас руками, мол, не забивайте голову, сейчас вообще не про это думать надо. Метнувшись к нашей парочке, он оттеснил Нейтона, быстрым движением сцапал меня под локоток и буквально потащил к экипажу.

— Идемте, я отвезу вас, госпожа колдунья. Домчимся буквально за пару минут.

Сбитая его энергией и напором, я послушно поплелась следом, то и