Путь Стратега 5 - Саша Токсик

Взор послушно выхватывал знакомые строки. Среди них хватало пахарей, пастухов и лесорубов. У одной женщины в платке в Потенциале стояло «повар», а у одного мужика — «бондарь», и я тут же подумал о бочках под наше пиво. Я уже решал, кого из них забрать в Дальнюю, когда заметил человека, который стоял особняком.

Он держался у самых телег караванщика, и двое людей Чемоданова стояли от него в паре шагов. Это был сухой жилистый мужчина лет сорока пяти, в войлочной шапке по самые брови, с широкими тёмными ладонями мастерового. Он разглядывал наш частокол и ров перед ним так внимательно, что я и сам проследил за его взглядом.

Я посмотрел на него Взором и был неприятно удивлён тем, что увидел.

Имя: Евсей Торопов

Отношение: скрыто

Талант: скрыто

Потенциал: скрыто

Весь его статус оказался скрыт от моего Взора Стратега.

До сих пор Взор ничего от меня не прятал. Даже у гоблина-шамана Система показала одно лишь имя, но причина, скорее всего, крылась в том, что шаман был нелюдем, а не человеком. У Стратегов, когда я на них смотрел, в строке Потенциала стоял прочерк. Это, как я полагал, было потому, что развиться во что-то большее Стратег уже попросту не мог, да и это были не более чем мои домыслы. Слово же «скрыто» я видел впервые, и притом не в одном каком-то месте, а сразу во всех строках, кроме имени. А ведь Евсей Торопов выглядел самым обыкновенным человеком.

Откуда это взялось и почему? Неужели есть артефакт или какая-то способность, которая сбивает Взор Стратега? И если есть, то как она оказалась у простого мастерового?

Евсей, видно, заметил, что я на него смотрю. Он отвернулся от рва и неторопливо ушёл за телеги, а двое людей Чемоданова тут же двинулись следом и не отставали от него ни на шаг. Простого крестьянина бы так не стерегли. И это определённо наводило на вопросы. Хорошо, что я хотя бы знал человека, способного на них ответить.

Я нашёл Чемоданова у его кареты. Караванщик уже вовсю распекал возницу за треснувшую оглоблю, но, заметив меня, тут же сменил гнев на радушие.

— Господин Новиков! Неужто вам уже не терпится начать торг? Понимаю, да-да, я бы и сам до утра не утерпел!

— Нет, дело не в торге, — ответил я. — Торговаться будем завтра, как условились. Меня интересует другое. Кто тот человек в войлочной шапке, которого ваши люди сейчас увели за телеги?

Чемоданов проследил за моим взглядом и пригладил усы. Улыбаться он не перестал, но глаза отвёл, чем только усилил мои подозрения.

— Ах, этот! Да попутчик это, господин Новиков, всего лишь мой попутчик. Вы уж извините, но в состав каравана он не входит, так что вашего внимания, право слово, не стоит.

Я посмотрел на караванщика Взором.

Имя: Николай Чемоданов

Отношение: неловкость (не хочет вам отказывать, но связан приказом)

Талант: Притворщик

Потенциал: торговец, лицедей

Неловкость у Чемоданова? Этот человек торговался со мной за останки Ледошкура до последнего червонца и ни разу при этом не смутился, а теперь мялся от одного вопроса о попутчике. Что же за тайну он такую везёт?

— И что же это за такой важный попутчик, раз вы ему людей в охранение выдали? — спросил я. — Куда он едет и зачем?

Чемоданов виновато развёл руками.

— Простите, господин Новиков, но этого я вам сказать не могу. На то есть приказ самого господина воеводы, а с ним, сами знаете, не поспоришь.

Кажется, я начал догадываться, кому принадлежал этот человек.

— Тогда назовите хотя бы его ремесло.

— И ремесла не могу, — вздохнул караванщик. — Про него мне велено молчать, и ни единого словечка о нём я не скажу. Приказ этот, уж поверьте, идёт с самого верха.

— Хорошо, о нём самом вы говорить не можете, — согласился я. — Но куда вы его везёте, сказать-то можно? Ко мне вы по бирке приехали первым, значит, потом всё равно повезёте его дальше. Если это не секрет, скажите хотя бы, куда.

Чемоданов замялся. Он снова пригладил усы и оглянулся на телеги, за которыми скрылся Евсей, и по лицу было видно, что сказать ему хотелось, да только он всё ещё сомневался.

Тогда я зашёл с другой стороны, решив надавить на то, что с Чемодановым работало безотказно, на его жадность.

— Давайте так, господин Чемоданов. Завтра выберете у меня любой товар, какой захотите, назовёте цену сами, и я не стану с вами за него торговаться.

Глаза караванщика тут же сверкнули знакомым блеском. Он ещё раз оглянулся, шагнул ко мне ближе и заговорил вполголоса.

— Только между нами, господин Новиков, да-да? Это мастер, которого господин Беляев вызвал из самого Союза Княжеств. К нему я его и везу.

Всё было так, как я и подозревал. Воевода мог отдать такой приказ только в одном случае, если Беляев пустил в ход грамоту, выбранную на Собрании. По ней он мог вызвать из Княжеств любого мастера на полгода, и выходило, что сейчас он ею и воспользовался. Вопросов у меня от этого стало только больше. Кого же он такого вызвал, раз к мастеру приставили охрану, а мой Взор не мог его прочесть?

Однако давить и дальше на караванщика не стоило, ведь ссора с ним накануне торга обошлась бы Дальней куда дороже нужного мне ответа.

— Что ж, приказ есть приказ, — пожал я плечами. — Подставлять вас перед воеводой я не стану.

Чемоданов облегчённо выдохнул и разом повеселел.

— Я знал, что вы человек понимающий, господин Новиков! Да-да, я в этом ни минуты не сомневался!

— Тогда до завтра, господин Чемоданов. Увидимся на торге.

Я пошёл обратно в деревню и всю дорогу думал о попутчике. Что же это за мастер такой? И с какой стати его вдруг заинтересовали наш ров и частокол? Может, он шпион какой? Или разведчик? А может, просто наблюдатель, которому велели посмотреть на Дальнюю да оценить нашу обороноспособность? Вопросов у меня набралось куда больше, чем ответов, а выведать правду напрямую я не мог.

Ясно было одно: ничего хорошего ни мне, ни Альянсу ждать не приходится.

* * *

Торги начались уже со следующего утра, едва люди Чемоданова сняли с телег последние ящики. Первым, как и в прошлые разы,