Повелитель Стихий. Том 5 - Ярослав Сай

Ушла четверка только через несколько часов, после чего я откинулся в кресле и прикрыл глаза. Позади бесшумно дышал Сэм Рикнул, верный наместник короля. За окном всё так же шумел ветер, и крепость спала, ещё не зная, что этой ночью вернулась к прежнему хозяину.

Из Вардиса я выехал ещё до рассвета: дела там были улажены, и задерживаться стало незачем. Через Бурю срезал напрямик, и к вечеру следующего дня я был уже у города элариев. Снегоход бросил, не доезжая до ворот: загнал развалюху за камни и даже снегом присыпать не стал. Своё эта машина откатала, и сохранять ее на будущее мне не к чему.

На въезде в город обнаружился сюрприз — у входной арки ждали десятка полтора барсов, как на подбор все в дорогой упряжи. Звери лениво скалились друг на друга, погонщики ругались из-за места — к воротам выстроилась самая настоящая очередь. Столько народу обычно здесь не собиралось и за неделю.

Дозорный на площадке глянул на меня сверху и кивнул, после чего отвернулся — то ли узнал оценщика с торга, то ли просто работал спустя рукава. Меня устраивали оба варианта.

Шум до меня долетел ещё на пандусе: плотный, многоголосый, совсем не похожий на привычный рабочий гул. И когда наклонная дорожка вывела меня на проспект, я удивленно замер.

Святой Деймос! Что тут произошло за эти три с половиной недели, пока меня не было⁈

Проспект было не узнать. Народу тут хватало всегда, но раньше здесь ходили исключительно местные в классических белых одеждах, да проезжали тележки с рудой. Теперь же по всей ширине улицы текла огромная толпа.

Одежда осталась белой, но её украшали серебряное шитьё и застёжки с камнями у ворота. На поясах висели костяные бирки домов, и добрую половину этих знаков я в городе прежде не встречал. Росток льда в сопряжении трясся почти не переставая — Высших в толпе хватало, благо дополнительных усилий на нить воли, сдерживающую резонанс, это не оказывало. Пока я стоял и осматривался, меня умудрились дважды задеть плечом, но оба прохожих даже не обернулись.

Боковые улицы удивили ещё сильнее. Там, где ещё недавно темнели глухие тупики, теперь горели вывески кафе и баров. Буквально из ниоткуда открылись игорные столы и прилавки со всякой всячиной. У входа в бывший склад зазывала нахваливал ледяное вино многолетней выдержки, а мальчишка с лотка торговал десертами по цене, за которую можно было неделю кормить весь наш дом. К слову, приезжие покупали их, не торгуясь.

Идти пришлось против течения, и приятного в такой прогулке было мало. Толпа несла с собой запахи незнакомых благовоний и громкие гомон разговоров, а в спину мне пару раз рявкнули — мол я мешаю приличным гостям разглядывать витрины.

На простого элария без бирки дома тут смотрели как на пустое место. Даже нижние ярусы, где всегда селилась беднота, сейчас светились новыми окнами, а жильё, если верить обрывкам разговоров, сдавали теперь втридорога любому желающему.

Весь город работал теперь на одно: вытрясти из приезжих побольше кристаллов. И судя по довольным лицам торговцев, получалось у него прекрасно.

Собрание оценщиков, значит… Похоже, я сильно недооценил масштаб этого мероприятия, когда Ирвен вручал мне приглашение.

Дом у старого спуска встретил знакомым холодом ледника. Нейрас обнаружился на кухне: разделывал рыбу, а телефон отодвинул подальше от глаз и щурился на экран.

— Вернулся, — сказал он, не оборачиваясь. — На сколько ты там планировал отлучиться? Несколько дней, если не ошибаюсь?

— Дела затянулись, — я сел к столу. — Бывает.

— Ничего, я о чем то таком сразу подозревал, — старик сухо усмехнулся и смахнул рыбу в миску со льдом. — В следующий раз говори «на несколько недель». Еды в дорогу больше соберу. Голодный?

— Ещё как.

Куда я ездил, он так и не спросил. Понимал, что не отвечу.

Пока Нейрас собирал на стол, я рассказал про увиденное. Старик только пожал плечами — в каком бы городе Собрание не проходило, везде одно и то же. Через неделю-другую после него гости разъедутся, а пока торговцы стараются заработать: за эти недели иной получает больше, чем за весь остальной год.

Рыба под инеем после суток на сухарях шла на ура. Наготовил старик, как всегда, с размахом, на половину города, и теперь с явным удовольствием смотрел, как я сметаю вторую порцию.

— Закончил всё, что хотел? — он подвинул мне третью.

— Закончил.

— Это хорошо. До Собрания шесть дней. Готовиться думаешь?

— А чего там готовиться? — я подцепил вилкой очередной кусок. — Камни те же, глаза те же. Даже не знаю, что еще я могу потренировать.

— Самоуверенно.

— Зато честно.

Нейрас покачал головой, то ли осуждая, то ли одобряя такую наглость.

— Сам-то участвовать будешь? — дожевав рыбу, я посмотрел на него.

— Куда мне, — он сел напротив. — Может по меркам этого города я довольно неплохо, но я никто даже рядом с тобой, Фальк. Не умаляю твоих заслуг, но соперники соперники у тебя будут крайне серьёзные. Со всех Нижних земель съедутся лучшие. И поверь, таких оценщиков ты на нашем торге даже близко не видел.

Нейрас говорил без всякой зависти.

Серьёзные соперники меня даже заинтересовали. Только готовиться-то мне к чему? Там, где лучшие из лучших гадают по трещинам и крапинкам, нить воли видит камень насквозь. И от того, кто именно будет мне противостоять, это не изменится.

Может у них, конечно, будут иметься свои способы видеть стихию в рудах, но что-то я сомневаюсь, что они смогут превзойти волю.

На рудный торг я отправился с утра, прихватив белую пластину оценщика. Расчёт был простой: раз в город съехалось столько народу, то и руды должны были подвезти особенно ценные. Хоть что-то стоящее должно оседать на прилавках при таком наплыве?

Во время путешествий запас кристаллов заметно истощился, а мне вообще-то требовалось копить на турнир домов. Если я, конечно, вдруг не передумаю выяснять что это за таинственное «Наследие».

У входа на торг мою пластину проверили с пристрастием — раньше хватало махнуть ею издалека, да и стражи заметно прибавилось. Прилавков в пещере стало в разы больше, и между рядами было не протолкнуться. От кратера одна за другой ползли тележки с породой, руды лежали