Наследник - Алекс Каменев

Впрочем, с харланцев все ясно, эти деятели затеяли интригу, намереваясь насытить свои хранилища джавой до одурения и начав использовать самый ценное вещество во вселенной для усиления собственного Дома и союзников. Дело может и небыстрое, но гарантирующее результат, если никто не будет мешать. В таком виде Харлан займет ведущую позицию среди остальных Великих Домов и сможет диктовать условия, влияя на рынок через поставки эссенции джавы. Которая выступит не только платежным средством для подкупа более слабых родов, не имеющих такие запасы, но и даст через это рычаг воздействия на более могущественные Дома, кто не зависит от внешних поставок.

Проще говоря, они нарушат баланс и через это сыграют на переделе сфер влияния. Опасно? Да. Но игра стоит риска, если итог приведет к большей власти. Так или почти так рассуждают властители Харлана, и нельзя сказать, что они в этом неправы.

Возникал логичный вопрос: где в этом уравнении Дом Тэрелл? Тетка и совет явно в курсе намечающихся манипуляций, иначе не отправили бы меня на Кавела IV.

В сознании мелькнула психо-форма:

ЗНАНИЕ ДАЕТ ПРЕИМУЩЕСТВО.

И тут же следом:

ВСЕГДА БЫТЬ НА ШАГ ВПЕРЕДИ.

Неужели мои обожаемые родственнички, узнав о планах Харлана, решили сыграть свою игру? Чтобы раскрутить встречную интригу, стараясь ослабить соперника?

Тетка словно прочитала мои мысли, по тонким губам скользнула быстрая улыбка, она заметила:

— Я рада, что с нашими контрактами все хорошо, и что ты уверен, что поставки будут осуществлены в срок. Но, как полагаю, это всего лишь слова местных чиновников. Ты посещал производственные линии?

Я отрицательно покачал головой.

— Только видел записи.

— Которые тебе продемонстрировали из отдельных нарезок, — легко догадалась регент. Она не спрашивала, она была уверена, что так и было. И угадала, спорить бессмысленно.

— Считаешь, меня пытались обмануть?

Тетя помедлила, приподняла указательный палец и нравоучительно поправила:

— Нас пытались обмануть. Не тебя, нас — Великий Дом Тэрелл.

Мне надоело, что она изъяснялась намеками, но приходилось терпеть. Тут либо сам догадывайся о чем речь, либо молча сиди и слушай. Последний вариант не особо устраивал, как и первый, если откровенно, поэтому я прямо спросил:

— Вы готовитесь к войне с Харланом?

Спросил, и понял, что попал в цель. Точнее задел нечто важное. Тетка никак не выдала себя, потому что являлась слишком опытной для неожиданных вопросов, но в глубине глаз мелькнула едва заметная тень, тем самым давая повод для размышлений.

— Кто тебе сказал подобную чушь? — улыбнулась Агата. — Дом Тэрелл традиционно занимает нейтральную позицию и ни с кем не собирается воевать.

ЛОЖЬ — ЭТО ИНСТРУМЕНТ.

А эта была хорошая ложь и тетка ей умело пользовалась, как инструментом. Окажись на моем месте кто-то иной, мог бы и поверить, настолько искренне и проникновенно прозвучали слова. Но мелькнувшая ранее в глазах тень не давала забыть, что здесь что-то нечисто. Я решил продолжить давить:

— Хотите подставить Харлан? — короткая пауза и догадка, мелькнувшая по краю сознания: — И Саргон?

Тетка молчала, о чем-то напряженно размышляя, это было видно по едва заметным складкам, собравшимся на лбу. Невзирая на принятие джавы, возрастные признаки все же иногда прорывались на правильном лице, особенно в такие моменты.

— Не подставить, — наконец изрекла она. — Всего лишь воспользоваться удачно подвернувшейся возможностью.

Я на мгновение нахмурился, пытаясь угадать истинную причину, скрывающуюся за фразой, настолько туманной и неопределенной насколько это возможно.

«Ясность» разогнала восприятие, вгоняя разум в транс. Я просчитывал варианты, пытаясь понять, что происходит. Ответ нашелся внезапно, выглядя до неприличия логично.

— Вы хотите на них напасть, — уверенно заявил я и усмехнулся.

Продолжить мне не дали, регент Великого Дома Тэрелл холодно заметила:

— Владения Харлана и их союзника Саргона находится слишком близко к нашей системе. Если они усилятся, то мы станем первыми жертвами. По оценкам аналитиков будет спровоцирован конфликт и благодаря внешней поддержке враги одержат быструю победу, мы просто не выдержим натиска.

Прозвучала до отвращения убедительно. Прямая агрессия двух Великих Домов против другого будет воспринята неоднозначно со стороны других родов. Но если Харлан заручится поддержкой хотя бы нескольких семей, подкупив их джавой, то ситуация сгладится и уже не будет выглядеть чрезмерной. Разумеется, другие поймут, что в будущем могут оказаться на месте Дома Тэрелл, но постараются оттянуть этот момент до последнего, стараясь ослабить соперников до прямого столкновения. Другими словами, нас отдадут на съедение, чтобы выиграть время.

Мы бы скорее всего поступили схожим образом, если бы дело касалось кого-то другого. Это была умная стратегия, не дававшая ввязаться в большую войну, которую до последнего будут избегать.

— Много у них планет? — спросил я, имея ввиду, сколько миров успели засеять джавой харланцы.

Тетка неопределенно пожала плечами. Жест выглядел наигранным, не дав себя обмануть.

— Но они все находятся в одной звездной системе, — утвердительно заявил я.

Едва заметный кивок. Значит недавняя догадка в разговоре с Ларой Харлан оказалась верной. Это радовало. Но что хочет совет и регент? Они явно плотно присматривали за соседями, раз узнали обо всем первыми. Какой следующий шаг?

И я внезапно понял. Тетка уже ответила на этот вопрос чуть раньше: «Не подставить. Всего лишь воспользоваться удачно подвернувшейся возможностью».

Проклятье! Неужели все так просто? По моему лицу расплылась улыбка.

— Вы хотите захватить звездную систему с мирами, засеянными джавой и забрать их себе, чтобы усилить Дом Тэрелл, не дав это сделать Харлану, — сказал я, почти не сомневаясь, что попал в цель.

И тетка это подтвердила, едва заметно кивнув.

24.

Использовать силу противника против него самого, не дать воспользоваться, завладеть и развернуть вспять — неплохая стратегия, ведущая к превосходству.

— Чтобы претворить такой план в жизнь, необходимо знать, где находится система с засеянной джавой мирами, — сухо обронил я.

Потому что плана, как такового, пока нет, есть лишь наметки, а точнее идея, которую предстоит претворить в жизнь. Но это все же лучше, чем ничего.

— Если знаешь, что у противника имеются ресурсы, то их гораздо проще найти, — заметила тетя Агата.

Я понимающе склонил голову. Да, цель поиска, облегчает сам поиск. Гораздо хуже, если бы источник усиления вражеских Домов оставался неизвестен, тогда ситуация выглядела бы иной.

Вот почему харланцы с такой неистовостью пытались скрыть информацию об истинном числе заказанных