Наследник - Алекс Каменев

Зная, что противник собирается делать, гораздо проще противодействовать его замыслам. Это аксиома, не требующая доказательств.

ПОЗНАЙ СВОЕГО ВРАГА, И ТЫ ПОЗНАЕШЬ ЕГО СЛАБЫЕ СТОРОНЫ, А ЗНАЧИТ СМОЖЕШЬ ИМ УПРАВЛЯТЬ.

— И тем не менее, с чего-то придется начинать, — я развел руками, показывая, что готов выслушать предложения.

Мы все так же сидели в кают-компании, и нас не беспокоили, только два норна-телохранителя застыли неподвижными статуями у двери. Снаружи, почти в таких позах стояли мои солдаты, тоже двое, но в полной выкладке — в броне с излучателями наперевес.

По внутрикорабельным правилам запрещалось открыто носить энергетическое оружие, выстрелы могли повредить внутренние коммуникации. Пробить обшивку разряды даже мощных излучателей, конечно, не смогут, но вызвать замыкание вполне. Однако учитывая обстоятельства и мои бойцы, и норны тети решили сделать исключение и пренебречь на время мерами безопасности. Настолько мы не доверяли друг другу.

Это было в том смысле иронично, что похоже здесь и сейчас мы пытались договориться о совместных действиях против двух других Великих Домов.

И словно отвечая на мелькнувшие в голове мысль, тетка вдруг проникновенно произнесла:

— Теперь ты понимаешь, что стоит отложить разногласия в сторону? На кону судьба нашего великого дома. И как бы мы не относились друг к другу, уверена ты, как и я, не желаешь семье поражения.

Верно, не желаю. Хотя бы потому, что в свое время тоже хочу усесться на трон, заняв принадлежащее мне место по праву.

— Поэтому вы отправили меня сюда? Чтобы незаметно ввести в курс дела? Сделать так, чтобы отказаться стало труднее? — я понимающе усмехнулся.

Останься я дома, то вряд ли бы купился на рассказ о вероломном Харлане и истории о неизвестных мирах, полных плантаций джавы. Просто не поверил бы, подозревая подвох. Но когда все увидел своими глазами, то восприятие проблемы поневоле изменилось, особенно после того, как стал невольным участником событий. Это оказало нужный эффект, заставив относится к происходящему серьезно.

— Совет и я посчитали, что, наследнику Дома Тэрелл, не помешает получить опыт в подобного рода делах, — сухо объяснила тетка.

Проще говоря: меня бросили в водоворот и посмотрели, что будет. Выплыву или пойду на дно. Выживу, став сильней или сломаюсь.

На такое даже обижаться не получалось, потому что подобный подход практиковали многие Великие Дома. Слабакам наверху не место. Не смог устоять — отправляйся на свалку истории, всегда найдется кто-то другой, кто проявит себя лучше.

Ведущие генетические линии рода старались сохранить, но всегда действовала негласная отбраковка, когда плохо показавшие себя индивиды безжалостно уничтожались, потому что остальная стая должна жить, и не может идти за слабым вожаком.

Но даже в этом отношении я умудрился выделиться. Уничтожив заговорщиков и подавив попытку переворота, я показал свою силу, но сделал это настолько впечатляюще, что испугал всех. Проявленная агрессивность показала, что будущий лидер вполне может избавиться от оставшихся представителей рода, став единоличным правителем, заодно начав новую родовую программу, используя собственный генетический код в качестве исходного образца.

Теперь меня боялись и держались настороже. Особенно опасались момента, когда придет время вступать в права главы Дома. В этот смысле, предложение тетки выглядело протянутой рукой примирения и попыткой показать остальным, что с наследником можно иметь дело и что он не сумасшедший психопат только и ждущий возможности устроить еще одну кровавую бойню.

— Заказанные Харланом норны сельскохозяйственных рабочих и охранников, — проронил я, подняв взгляд: — Вы не думали каким-либо образом сыграть на этом? Выдать информацию другим Великим Домам о том, что харланцы подкупили одного из правительственных чиновников Кавела IV и подделали данные экспортных контрактов. Это прямое нарушение Кодекса, его можно использовать против них, созвав общее собрание глав всех семей.

— Тогда это станет общим делом и всем все станет известно, — прохладно заметила тетка.

Стало понятно, что она собирается идти до конца, используя ситуацию к выгоде Дома Тэрелл и не желает делиться возможным призом — огромным запасом эссенции джавы.

Иначе говоря, тетка решила занять место Харлана, усилившись за счет миров, засеянных самым дорогим веществом во вселенной. Это было дерзко, рискованно, но при этом сулило невероятный выигрыш. При условии конечно, что все получится.

— Без норнов посевы джавы бесполезны, собрать урожай не получится, — негромко заметил я, продолжая гнуть свою линию. — Можно перекупить контракты.

Регент отрицательно покачала головой.

— Власти Кавела IV не согласятся. Положения Кодекса не разрешают перебивать чужие договора, особенно уже заключенные.

С моей стороны последовало неспешное пожатие плеч.

— Можно прижать их погибшим Лео Монцем. Он работал на другой Дом и подделывал файлы планетарной базы данных. Даже если власти Кавела IV об этом ничего не знали, это является нарушением, дискредитирующим остальные контракты. Если другие Дома об этом узнают, то возникнет скандал, экспортные лицензии будут мгновенно отозваны, начнется кризис. Можно на этом сыграть.

Идеально очерченные губы тетки тронула слабая улыбка.

— Ты прав, никто не станет терпеть подтасовку данных в торговых контрактах, зарегистрированных в Сети, начнется кризис. Проблема в том, что он заденет всех и мы не сможем воспользоваться ситуацией в свою пользу.

— Я не говорил, что информацию надо обнародовать, я лишь предлагал ее использовать против чиновников Кавела IV. Если не перекупить норнов Харлана, то хотя бы задержать их поставку… — тут я замер, наконец сообразив в чем истинная причина, почему регент не хочет вмешиваться в дела с норнами.

Я прищурился.

— Вы хотите отследить куда отправляются корабли с клонами, чтобы узнать о местоположении системы, где находятся миры с джавой, — сказал я, не сомневаясь, что угадал.

Агата неопределенно пожала плечами.

— Это один из способов, — признала она, но тут же заявила: — Хотя и не самый действенный. Скорее всего харланцы будут тщательно скрывать конечный пункт назначения. Возможно даже сначала перешлют выращенных клонов в свой родной мир, чтобы полностью запутать следы.

— Но это же слишком дорого, — удивился я.

Речь шла не парочке случайно затерявшихся контейнеров, а как минимум о нескольких тысячах норнов, которых так просто не перевезешь в одном грузовозе.

— Когда на кону власть и влияние, никто не следит за потраченными на это деньгами, — нравоучительно ответила регент.

Я был вынужден признать ее правоту. Что значит лишние расходы, пусть даже чрезмерные,