Повелитель Стихий. Том 5 - Ярослав Сай
Ларика лишь фыркнула в ответ на такую реплику.
На том и разошлись. Каждый выбрал направление, и через минуту мы уже не видели друг друга за деревьями.
Я шёл через заросли не спеша и откровенно наслаждался. Теплый воздух, вкусные запахи, над головой перекрикиваются пёстрые птицы. Под ногами попадались толстые мягкие листья, с кустов на одежду сыпались лепестки. Чуть ли не каждое дерево было усыпано плодами — яркими, незнакомыми, самых разных форм.
Однако в отличие от меня, прогуливавшегося легким шагом, нить воли активно работала, наворачивая круги вокруг. То и дело прозрачная змейка цепляла в зарослях зверьё, но все встреченные животные уходили с дороги сами. Флагов пока что не было и в помине.
Параллельно размышлял, куда мы вообще попали. Чем то здешний лес напоминал воздушный город Эйлантар. Там тоже было тепло круглый год, особенная плодородная почва, и привычные правила зимнего мира не действовали.
Может, мы сейчас тоже на летающем острове? Или у элариев есть территории, где подобный климат поддерживается сотнями сложных воплощений? Ответа я не знал, да и выяснять пока не собирался. Сначала флаг.
Искать пришлось всерьёз. Нить прочёсывала всё, что годилось под тайник: ложбины, завалы из упавших стволов, заросшие кустами ямы. Пару раз я сворачивал к подозрительным зарослям и находил там только птичьи гнёзда. Старик не соврал, прятали на совесть.
Лишь часа через полтора нить наконец обнаружила в стороне сгусток силы с ровной, явно рукотворной структурой.
Артефакт. Причём привязанный стихией земли к самой почве. Просто так не выдернешь.
Сам тайник был и правда неплохим. За поваленным стволом, между скальным выступом и стеной кустов, пряталась крошечная полянка. Не знай я, куда идти, прошёл бы в десяти шагах и ничего не заметил.
В дальнем углу полянки стоял шест с намалёванным незнакомым символом. Сверху висело плотное белое полотнище с тем же знаком. Даже на ветру оно почти не шевелилось.
Проверил шест нитью — сложный артефакт, не хуже изделий из столичных мастерских.
Стоило мне протиснуться сквозь кусты, как над флагом вспыхнули голографические цифры. Начался обратный отсчёт. Три часа, как и обещал старик.
Ну что ж, подождем.
Я устроился возле флага, чтобы точно остаться в пределах трёх метров, и огляделся. Уютное место. Трава, мелкие цветы, сквозь листву светит солнце.
В паре шагов от шеста росло необычное дерево в три обхвата. Тёмная кора с фиолетовым отливом, листья тоже фиолетовые. В стволе на высоте моего роста находилось дупло, размером с хорошее ведро.
И стоило мне посмотреть в его недра, как оттуда наружу начали вылетать… бабочки?
Штук двадцать высыпали наружу и закружили над поляной, уворачиваясь от моих вопросительных взглядов. Стоп. А это не бабочки. Неужели…
Я присмотрелся. Крылья и правда были один в один как у бабочек, но на этом сходство кончалось. Вместо маленьких насекомых, по воздуху летали крошечные человечки, тела которых были где-то с ладонь размером. И главное — хотя бы здесь мой прошлый опыт позволял хоть что то понять.
Пикси. Эту расу я уже встречал в одной из экспираций. Необычные, закрытые создания, исключительно женского пола, дружелюбные и пугливые. Чужаков обычно сторонятся и прячутся по уголкам.
А главное, пикси притягивают к себе стихию жизни. Поэтому рядом с их местами обитания всё растёт как на дрожжах — деревья плодоносят без конца, а плоды получаются исключительно вкусные и приобретают самые разные свойства.
Поселились рядом пикси — считай, повезло. Вот, значит, почему этот лес такой. Одной загадкой меньше.
Разве что непонятно, почему они вылетели мне навстречу — наоборот же, должны были спрятаться. Но кто знает, может конкретно это племя слегка отличается от остальных.
Пикси кружили над поляной, поблёскивали крыльями. А одна, самая смелая, неожиданно зависла в паре шагов и разглядывала меня во все глаза.
Воспользовался тем, что пикси остановилась и начал разглядывать её в ответ.
Милаш… ка?
От увиденного захотелось протереть глаза. Мне же не кажется?
Вместо маленькой милой девушки, передо мной висел натуральный бородатый мужик. Взъерошенный и с крайне злым выражением лица.
Внимательнее присмотрелся к остальной стае — и правда, большая часть пиксей и правда были женщинами, однако встречались и мужчины — висевший передо мной бородач не был исключением.
Но как это понимать? Мужчин среди пикси отродясь не водилось.
Что я там про свой опыт говорил? Наконец-то он может мне пригодиться? Ну-ну.
— А ну свалил отсюда! — неожиданно громко забасил бородач. — Пошёл вон с нашей поляны, дылда синемордая!
Пока я пытался осознать, каким образом такой низкий голос может исходить от такого крошечного создания, мужичок сорвался с места и закружил вокруг меня, щедро осыпая блестящей пыльцой. Ругался он при этом без остановки.
Картина матерящегося как сапожник летающего маленького фея выглядела настолько нелепо, что я едва не засмеялся.
Однако остальные пикси присоединились к заводили, заставляя меня насторожиться. Блестящая пыльца посыпалась со всех сторон.
Что происходит? Я ни о чем подобном никогда не слышал.
Проверять, что будет, если я коснусь этой пыльцы, я не собирался — создал простенькое воздушное воплощение и сдул серебристую взвесь в сторону. А точнее, попытался.
Поток воздуха, вызванный стихией, развеялся, стоило ему только наткнуться на невесомые блестящие пылинки.
Спустя мгновение отозвалось сопряжение, и меня накрыли ощущения, один в один, что были на горе. Стихийная сила потекла из озера наружу, причём даже быстрее, чем это было на отборочном этапе.
Мда… Вот это я отыскал себе флаг… И уже даже не вспоминаю про то, что эти пикси кто угодно, но совсем не пикси.
Закрыл сопряжение Волей. Слабость отступила, стоять снова стало легко. Разве что эти блестящие засранцы мельтешили перед глазами.
— А ну свалите, — бросил я в воздух. — Вы мне мешаете. Развели тут суету!
— Сам свали! — бородач завис напротив моего носа и набрал воздуха. — Убирайся отсюда, пока я тебя…
Договорить я ему не дал.
Выудил из сознания еще одну нить воли, и начал методично отлавливать пикси за пиксей, петлями окружая каждое создание. Бородач, естественно, был первым.
Меньше чем через минуту весь рой аккуратно лежал на траве передо мной.
— Не хотите по-хорошему, — я присел на корточки перед рядком. — Значит, будете по-плохому тут лежать. И скажите спасибо, что не прихлопнул.
Бородач выгибался и мычал. Рот я ему предусмотрительно закрыл той же нитью. Хватит, наслушался уже. Мужичок так напрягался, что лицо у него побагровело.