За печатью Небес - Оливер Ло

Мин еще не успел выдохнуть, а Смотритель уже обрушил левую руку на свод арки за спинами отряда. Потолочные балки треснули. Тонны камня вместе с расколотыми колоннами рухнули поперек галереи, завалив единственный выход. Белая пыль хлынула из-под обломков, застилая глаза и забивая рот.

В темном тупике глухо стучало каменное сердце Смотрителя. Исполин вновь поднял кулак.

Следующий удар пришелся туда, где только что стояла Су Лин. Обломки пола разлетелись веером; часть камня растерло в серую пыль, и по галерее прокатился гул, за которым послышался скрежет оседающей кладки.

— В боковой проход! Живо! — рявкнул Мин.

Тай Цзин подхватил Су Лин за локоть и увел в соседнее помещение. Бао Ту протиснулся за ними, но у проема пришлось задержаться, медведь едва проходил между камнями. Варвар с усилием пропихнул его внутрь, пока Мин оставался в галерее перед Смотрителем.

Четырехметровый исполин с трудом поворачивался в тесноте. Его плечи скребли по стенам, выламывая крупные куски песчаника. На миг гладкая голова застыла. Статуя словно прислушивалась, выискивая тех, кто только что толпился перед ней.

Мин сжал пальцы левой руки и послал короткий толчок ци в дальний угол галереи. От удара силы камень у стены тихо щелкнул.

Истукан тут же повернул голову влево, а следом обрушил кулак в место, куда попала ци. Стена разлетелась в щебень. Начертатель послал второй толчок в противоположный конец коридора, и статуя развернулась вслед за ним, ударив наотмашь.

Теперь Мин убедился, зрения у Смотрителя не было. Он находил жертв по колебаниям чужой энергии, и чем сильнее всплеск, тем охотнее истукан бросался на него. Оба раза он ударил именно туда, где Мин высвободил ци, хотя сам юноша оставался совсем в другом месте.

— Слушайте меня, — бросил Мин через плечо, не сводя взгляда с разворачивающейся громады. — Он слеп. Ищет только всплески ци. Заглушите меридианы до минимума.

Из проема выглянула бледная Су Лин. Девушка сжала пипу, сразу поняв его замысел.

— Су Лин, — быстро скомандовал Мин. — Держи инструмент в тишине. Выдавай одиночную ноту только по моему знаку, если понадобится сбить его прицел. Тай Цзин — держи клинок в ножнах до команды, твоя сталь сейчас разбудит эхо в стенах. Бао Ту — забудь про силовые приёмы, работай чистой массой и страхуй тыл.

Спутники сразу послушались. После турнира в Чияне и перехода через Разлом все в отряде признавали за начертателем право вести бой. Здесь ему доверяли, по слову Мина могли замереть на месте, хотя прямо на них шел враг, а по приказу замолчать даже дыхание сдерживали. Объяснения могли подождать до конца схватки.

— А ты? — тихо спросила Су Лин.

— А я побуду для него колоколом, — усмехнулся юноша.

Мин пустил ци через каналы в груди и намеренно выплеснул наружу плотный поток силы. Сердцевина в груди Смотрителя тотчас вспыхнула багровым пламенем. Раздался натужный гул, и каменная громада рванулась к юноше. От такого тяжелого тела трудно было ожидать подобной прыти: исполин уже занес ладонь, чтобы размазать Мина по полу.

Начертатель бросился ему навстречу. Каменные пальцы пронеслись над головой, когда Мин пригнулся и, шагнув под руку статуи, оттолкнулся от обломка колонны. Прыжок вынес его к поясу Смотрителя. Еще в воздухе он сбил замок на рукояти «Драконьего Хребта».

Посох распался на три части. Верхняя секция перелетела через руку исполина, а духовная нить обхватила локтевой сгиб и натянулась. Мин продолжал лететь вперед и всем весом рванул оружие на себя. На мгновение он заклинил сустав, отвел кулак, и Смотритель вместо начертателя ударил в опору галереи.

Камень лопнул. Трещины побежали по своду, сверху посыпались мелкие обломки. Мин перевернулся в воздухе и сапогами оттолкнулся от бедра статуи. Вторая рука уже тянулась к нему, но юноша успел упасть в сторону и перекатиться под ней.

— Тай, бей в сочленение! — крикнул юноша, поднимаясь на ноги.

Мечник со звоном выхватил «Лазурный Рассвет». Тай Цзин направил силу Серебряного Ядра в клинок, рассчитывая рассечь каменное тело родовым искусством. Но меч прадеда сопротивлялся его ци. Внутри жило чужое Намерение Меча, с которым он еще не научился ладить, и оно мешало его духовному потоку. Лезвие глубоко вошло в камень у колена статуи, высекая искры. Мечник дожал рукоять, однако сталь застряла в переплетениях минерала внутри сустава. Перерубить его Тай Цзин не сумел.

Смотритель даже не пошатнулся. Клинок оставил глубокий разрез, но для такой громады это оказалось мелкой царапиной, которая ничуть не мешала двигаться.

Сбоку с рыком налетел Бао Ту и всей силой ударил по бедру статуи. Отдача обожгла варвару руки, несмотря на защитную Ци, а Смотритель остался стоять, будто удара вовсе не было. Обычные приемы против него не помогали, даже мощи Бао Ту оказалось мало. Варвар вложился в удар всем телом, а исполин выдержал его, словно скала.

Смотритель резко дернул ногой, стряхнув застрявший клинок, и взмахнул рукой. Воздушная волна отшвырнула Тай Цзина. Мин уже подбегал сбоку. В два шага он взлетел по накренившейся стене, перепрыгнул занесенные пальцы Смотрителя и обрушил собранный посох на поврежденное колено. Он целился в скол, который оставил меч Тай Цзина, и вложил в удар всю силу каналов.

ХРЯСЬ!

Трещина разошлась вширь. Внутри колена лопнули каменные связки, нога подломилась, и Смотритель с грохотом рухнул на нее. Под тяжестью исполина проломился пол.

Мин сбил его с ног, но Смотритель продолжал двигаться, следуя древнему приказу. Теряя опору, он вскинул обе руки и со всей силы вогнал кулаки в потолочные перекрытия.

Свод галереи не выдержал. Вниз обрушились тонны камня вместе с вековыми балками; следом посыпались остатки кровли. Стены подались внутрь, одна за другой рушились опоры, и из-под каждого обвала вырывались клубы пыли. Грохот стоял такой, что Мин с трудом расслышал крик мечника.

— Назад! — закричал Тай Цзин, пытаясь удержаться на ногах среди падающих глыб.

Камень рухнул между ним и выходом. Новым обвалом Тай Цзина отбросило в дальний тупик, к останкам Су Хэ под обломком статуи. Над мечником с треском накренилась тяжелая балка. Она грозила раздавить и его самого, и футляр с реликвией клана Су, до которого теперь было рукой подать.

На раздумья у Мина оставалось меньше мгновения. Бой пришлось бросить, сейчас нужно было вытащить Тай Цзина и удержать свод над его головой.

— Бао! Балка! Держи перекрытие! — рявкнул начертатель, бросаясь вперед сквозь каменный град.

Бао Ту ринулся под падающую балку. Уперся сапогами в пол, подставил плечи и принял на них всю тяжесть. Мышцы вздулись, шея побагровела. От страшной натуги из носа