Тени Грейфолла 1 - Алекс Кош

Главное отделение Ордена Истребителей находилось недалеко от старых восточных ворот, ведущих к Пустошам. Логично. Если человек возвращался из Земель Ушедших живым, раненым, злым и с камнем душ в мешке, ему хотелось сдать добычу, получить деньги, выпить и, возможно, подраться, не отходя далеко от маршрута. Поэтому отделение выглядело не как серьезное государственное учреждение, а как самая обычная таверна. Над дверью висела вывеска: череп твари в рунном круге и старая надпись «Грейфоллское отделение Ордена Истребителей». Под ней кто-то мелом приписал: «Убил тварь 4-го класса — проставляешься, умер — так тебе и надо». Судя по тому, что надпись не стерли, управляющий обладал либо чувством юмора, либо полным отсутствием сил бороться с подчиненными.

Внутри было шумно. Главный зал действительно напоминал таверну: длинные столы, стойка, доска заявок на стене, несколько запертых шкафов с артефактами, укрепленная касса и отдельное окно для сдачи камней душ. Воздух пах мокрой кожей, оружейным маслом, дешевой похлебкой, дымом и кровью.

За столами сидели истребители: молодые и старые, потрепанные и чрезмерно нарядные, с мечами, арбалетами, жезлами, руническими напульсниками и лицами людей, повидавших на своей жизни всякое. На рукавах, воротниках или запястьях у многих светились знаки ранга: «С», «В», редкие «В+». Пара человек имела «А»? Нет, показалось. В Грейфолле ранг «А» был слишком высоким, чтобы появляться в общем зале, хотя Себастиан сам собирался доказать обратное.

Разговоры стихли не сразу. Сначала его просто не заметили, как бы это смешно не звучало. Высокий мужчина в мокром темном плаще, с дорогим пистолетом на поясе, шрамом на лице и мягкой походкой человека, готового к любым неприятностям — как такого не заметить? Но затем кто-то хмыкнул, присвистнул, а один из истребителей громко подметил слишком хорошую ткань костюма и слишком аристократическую осанку. После этого атмосфера в зале стала заметно теплее. В том смысле, что к нему начали относиться с той гостеприимностью, с какой стая голодных собак встречает чужого кота.

— Гляньте-ка, — протянул широкоплечий истребитель у ближайшего стола. — К нам лерисский щеголь забрел. Не туда свернули, господин?

Себастиан остановился у стойки и посмотрел на говорившего.

— Признаться, сперва я действительно подумал, что попал в дешёвую ночлежку. Вероятно, виной тому был ваш внешний вид и неприятный запах. К счастью, я быстро увидел более достойных истребителей, и понял, что не ошибся дверью.

За столом засмеялись. Широкоплечий поднялся. На его рукаве тускло светилась буква «В». Лицо у него было красное, мясистое, с маленькими злыми глазами и носом, который ломали так часто, что он, вероятно, уже не помнил исходную форму. На бедре висел тяжелый тесак, на запястье — огненный браслет мага. Огненные маги вообще часто обладали характером, похожим на их стихию: ярким, шумным и крайне зависимым от того, хватит ли рядом воды, чтобы его вовремя затушить.

— Шутник, значит? — грозно спросил он.

Широкоплечий шагнул вперед, но его остановил голос из-за стойки:

— Хватит, Бренн. Еще даже не наступил обед, а ты уже пытаешься устроить очередной ремонт за свой счет.

Управляющий отделением оказался невысоким пожилым мужчиной с лысой головой, густыми серыми усами и лицом человека, способного убивать одним взглядом. Звали его, судя по табличке на стойке, Герхард Мейз.

— Документы, — сказал он Себастиану. — И ранг.

Себастиан молча задрал рукав.

На запястье вспыхнул знак Ордена Истребителей: рунная сфера, череп зверя и черная буква «А» на лбу. Свет был не ярким, но очень убедительным. В зале стало тише. Не полностью, конечно. В тавернах, казармах и отделениях истребителей полная тишина наступает только после закрытия. Но разговоры заметно просели, а несколько человек за доской заявок обернулись, чтобы разглядеть новичка повнимательнее.

Герхард Мейз прищурился.

— Ранг «А».

— У вас отличное зрение.

— В Грейфолле действующих «А»-рангов сейчас нет.

— Теперь есть.

Управляющий указал рукой на маленькую металлическую пластину на стойке. Себастиан положил на нее запястье.

— Назовите своё имя, — попросил управляющий.

— Ворон.

Руны на пластине вспыхнули, проверили знак, и на стене за стойкой тихо щелкнула маленькая латунная стрелка, указывающая на его ранг.

Кто-то сзади негромко присвистнул.

— А ведь правда «А».

— Да ладно…

— Выше только «А+».

— «А+» в Империи человек десять, если не меньше.

Бренн, тот самый «В»-ранг с огненным браслетом, перестал улыбаться.

— Ранг — не сила, — громко сказал он, будто напоминал это не залу, а самому себе. — Это всего лишь уровень дел, за которые человеку разрешено браться.

— Верно, — кивнул Себастиан. — Мы не знакомы, но интуиция подсказывает, что это редкий случай, когда ты сказал что-то дельное.

Мейз перевел взгляд с одного на другого и вздохнул. В этом вздохе читалось много лет управления людьми, которые приходили сюда с оружием, излишне большим эго и желанием что-то кому-то доказать.

— Ранг действительно не показатель силы, — произнес управляющий. — Это просто означает, что лер Ворон имеет право брать задания до красного класса включительно.

Себастиан достал из внутреннего кармана маленький кожаный мешочек и положил на стойку.

— Кстати, хочу сдать камень душ.

Мейз развязал мешочек, высыпал на черную бархатную подложку темно-синий камень и сразу перестал скучать. Пожилые глаза управляющего оживились.

— Кислотная черная вдова?

— Вчера вечером забрела в «Гринвич». Возможно, хотела вступить в клуб.

— Слышал об этом, но думал, что сработал кто-то из наших.

Мейз осторожно взял камень щипцами, поднес к маленькому анализатору и дождался, пока тот мигнул зеленым.

— Чистый. Третий уровень, кислотный подвид. Премия за уничтожение в городской черте, отдельная компенсация за предотвращение массового заражения кислотой. Но «Гринвич», вероятно, выставит счет за пол.

— Пусть пришлют офицеру Джоэлу де Фальку. Он все равно лежал ближе всех к месту преступления.

Управляющий хмыкнул.

— Деньги выдать наличными или записать на личный счет в банке Ордена?

— Половину наличными, половину на счет.

Пока Мейз оформлял выплату, Бренн все еще смотрел на Себастиана, будто вспоминая о чём-то.

— Ворон, значит, — сказал он наконец. — А я слышал про одного выскочку высокого ранга без магии. Столичная дрянь. Перехватил у меня заказ на золотого василиска под Вересковым трактом. Три тысячи серебром, редкий Камень Душ и право на трофеи. Это был ты?

Себастиан не смог сдержать ухмылки, чувствуя, что всё идёт к конфликту. А это дело он просто обожал.

— Возможно. Я перехватывал много дорогих заданий у тех, кто не торопился их выполнять, предпочитая нажираться в баре для храбрости.

Бренн шагнул ближе.

— Значит, точно ты. Я два месяца выслеживал того василиска!

— Не уверен, что василиски захаживают в дешёвые бары. Ты же его там выслеживал?

— Из-за тебя моя команда осталась без денег!

В чём-чём, а в словесных дуэлях