Тени Грейфолла 1 - Алекс Кош

Снова повисла тишина. Уже другая. Более тяжелая.

— Отец, ты уверен? — уточнил Рауль. — Это очень высокий ранг.

— Уверен. При появлении он продемонстрировал знак: череп, рунная сфера и буква «А».

Вивьен медленно опустилась на ближайший диван, будто все-таки решила воспользоваться правом на благородную слабость, но тут же выпрямилась, не позволив себе выглядеть испуганной.

— Насколько это высоко?

Эдмунд ответил не сразу.

— Очень. Если сравнивать с магами, то это уровень архимага. Выше только «А+».

Рауль скривился.

— Не преувеличивай.

— Я не преувеличиваю. У истребителей ранги не раздают за победы в тренировочных поединках или сдачу экзаменов, только по результатам работы. «D» допускают к мелким тварям и работе под надзором. «C» уже ходят на опасные задания в одиночку. «B» берут дела, где обычный отряд стражи превращается в корм для монстров. «А»-ранг означает, что человеку доверяют угрозы, способные уничтожить улицу, квартал или небольшой городок, если чиновники вовремя не решат, что лучше заплатить, чем потом писать объяснения в столицу. Они даже могут в одиночку отправиться в Пустоши и вернуться живыми. Выше только «А+», а таких по всей Империи единицы.

Рауль некоторое время молчал, потом рассмеялся.

— Тогда это обман. Мы же все помним Себастиана десять лет назад, да, у него был талант к магии и огромная сила, но без неё он был просто избалованным, высокомерным болваном.

Эдмунд хмуро посмотрел на сына.

— Возможно.

— Не возможно, а точно. Себастиан никак не мог стать «А»-ранговым истребителем хоть за десять, хоть за двадцать лет. У него же нет магии.

— Ранг истребителя не равен магической силе, — возразила Элиза с лестницы. — Он показывает, с какими делами человек способен справиться.

Рауль снова метнул в нее злой взгляд.

— Ты теперь разбираешься в рангах истребителей⁈

— Я много в чём разбираюсь, братик, — бросила Элиза. — Книжки умные надо читать, попробуй как-нибудь на досуге.

— Да что ты в этом понимаешь! — рыкнул Рауль.

Девушка пожала плечами и наконец отступила на шаг, но уходить все равно не стала.

Рауль повернулся к отцу.

— Он точно обманул Орден. Или вовсе украл знак, например, нашел мертвого истребителя и забрал его метку.

— Метку нельзя просто забрать, — неуверенно произнес Эдмунд.

— Значит, подделал!

— Подделать знак Ордена Истребителей? — вновь не удержавшись, ехидно спросила Элиза. — Ты сам-то в это веришь?

Молодой мужчина сжал кулаки.

— Тогда я проверю.

Эдмунд нахмурился.

— Что именно?

— Завтра утром отправлюсь в местное отделение Ордена Истребителей и узнаю, числится ли у них Себастиан де Грейв. Если он самозванец, его казнят за подобное преступление быстрее, чем вы обратитесь за помощью к юристу.

— А если нет? — поинтересовалась Элиза.

Рауль усмехнулся.

— Тогда хотя бы узнаем, за какие именно дела ему выдали этот проклятый ранг. Уверен, там найдется что-нибудь грязное.

Вивьен медленно кивнула.

— Хорошо. Поезжай с утра. Только не устраивай скандал, веди себя уважительно.

Рауль посмотрел на нее так, будто сама мысль о скандале была для него глубоко оскорбительной.

— Я умею держать себя в руках.

Где-то в восточном крыле тихо скрипнула половица. Все невольно повернулись на звук, хотя Себастиан давно уже был слишком далеко, чтобы слышать их разговор.

— До утра он останется в гостевой комнате. Никто к нему не подходит. Никто с ним не говорит без моего разрешения, — резюмировал Эдмунд. — Завтра мы со всем разберемся.

Они с Вивьен отправились к себе в спальню, то же самое собирался сделать и Рауль, поднявшись по лестнице мимо Эльзы. Девушка же задержалась на месте, глядя в темный восточный коридор с едва заметным любопытством.

— Интересно, — пробормотала она.

— Что именно? — недовольно спросил Рауль, резко обернувшись.

Девушка чуть улыбнулась.

— Если его ранг всё-таки настоящий, значит, он не просто выжил, а смог достигнуть невероятных высот без всякой магии. Должно быть, ему через многое пришлось пройти…

— Люди не меняются, Элиза. Вне зависимости от того, как он провёл эти десять лет, его характер ничуть не изменился, — скривившись, проговорил брат. — Он остался всё той же скотиной.

Но весь вид Элизы говорил о том, что слова Рауля не сильно её убедили, скорее даже наоборот, сделали личность незваного гостя ещё более интересной.

Утро пришло в особняк де Грейвов с сильным опозданием. За окном все еще висела серая сырость, дождь ослаб до мелкой колючей мороси, но упорно не желал заканчиваться. Себастиан всё так же сидел в кресле, читая труд отца под названием «Пустоши: природа и происхождение искажённых земель». Разумеется, эта книга была достаточно распространена, чтобы он уже успел ознакомиться с ней ранее, но читать труд отца в родном доме было особым удовольствием и определённой данью Генриху де Грейву. Это возвращало Себастиана в те времена, когда отец пытался вбить в его голову хотя бы крупицы знаний…

Картинки из прошлого сами собой всплывали в его памяти. Генрих стоял у карты Земель Ушедших и терпеливо объяснял, почему нельзя воспринимать артефакты асур как игрушки, даже если они красиво светятся и прекрасно подходят для того, чтобы пугать прислугу. Юный Себастиан скучал, Лиана сидела на краю стола и тщательно конспектировала самые важные моменты речи отца, как делала всегда. Между ними было целых два года разницы, но девочка была необычайно развита и относилась к учёбе куда серьезнее, чем её легкомысленный брат. Сам же Себастиан всегда предпочитал развлечения и всячески старался избежать общества сестрёнки, бегающей за ним словно хвостик. Потом кабинет исчез, а на его месте появилась дорога в Коронгард: грязь, разбитая карета, крики, темный круг под ногами, лицо матери и маленькая светлая фигура Лианы, которую удерживали за волосы…

Тяжело вздохнув, он поднялся из кресла и вышел на середину комнаты. Гостевая была просторной по меркам обычных людей и тесной по меркам человека, привыкшего тренироваться на открытом воздухе. Поэтому Себастиан отодвинул кресло, свернул ковер и встал босыми ногами на холодный пол. Сначала разминка. Шея, плечи, локти, запястья. Медленно, без резких движений, прислушиваясь к каждому суставу. Тело после бессонных лет и еженочных тренировок превратилось в отлично слаженный механизм, готовый убивать и выживать любой ценой.

Потом пошли стойки. Низкая. Боковая. Закрытая. Переход. Разворот. Удар локтем. Шаг назад. Перехват невидимой руки. Уход с линии. Колено. Снова стойка.

Себастиан двигался совершенно бесшумно, будто боялся разбудить кого-то, хотя на самом деле это тоже было частью тренировки. В зеркале над трюмо мелькало изуродованное шрамом лицо, то появляясь, то исчезая в утреннем полумраке.

Он отрабатывал связки без оружия, потом с ножом, затем с незаряженным пистолетом. Движение руки к кобуре. Извлечение. Наведение. Смена