Человек государев 7 - Александр Горбов
— На этом Тайный приказ прекратил поиски! — возмущённо воскликнула Агнесса Леопольдовна. — Представляете⁈ Они сказали, что всё ясно, и не стали слушать никаких возражений.
— А они у вас есть, — кивнул я. — Почему вы решили, что в записке ложь?
Дама поджала губы.
— Она не могла сбежать ни с каким N. Я в этом абсолютно уверена.
— Агнесса Леопольдовна, если вы хотите, чтобы я помог найти фрейлину, мне нужны подробности. Даю слово, что всё это останется между нами.
Почти минуту она сверлила меня взглядом, взвешивая на внутренних весах, достоин ли я придворных тайн.
— Мария Васильевна уже не в том возрасте, чтобы поддаваться внезапно вспыхнувшим чувствам. Тем более что у неё был несчастливый опыт, и она до сих пор не простила случившееся ранее предательство. Только не просите меня называть имён.
— Сейчас имена неважны. Это единственная причина, почему она не могла сбежать? Ведь всякое бывает в жизни, быть может, этот N. действительно существует.
— Она не взяла свои любимые серьги, — мрачно добавила Агнесса Леопольдовна. — Какие-то дорогие побрякушки взяла, а те, что подарил ей отец, оставила на полке. Уверяю, Мария Васильевна ни за что не рассталась бы с ними.
— Она ваша родственница, не так ли?
— Это не имеет значения, — дёрнулась дама. — Но да, она моя троюродная племянница, так что я знаю, о чём говорю. Так вы возьмётесь её найти?
— Есть одно маленькое препятствие. Тайный приказ не пустит меня в резиденцию государя проводить расследование.
Агнесса Леопольдовна покровительственно улыбнулась.
— Моего влияния, Михаил Дмитриевич, хватит, чтобы провести вас внутрь. Тем более что вы будете действовать по просьбе Елизаветы Фёдоровны.
— Тогда не будем терять время. Едем немедленно.
* * *
Я решительно отказался пользоваться каретой, на которой приехала придворная дама. На этом грохочущем чудовище мы бы добирались битый час, а на моём автомобиле домчались в три раза быстрее. Кстати, Агнесса Леопольдовна не выказала и тени страха, когда Захребетник втопил педаль в пол и понёсся на полной скорости. Только покачала головой и покосилась на меня с тенью одобрения.
В резиденцию нас впустили без единого возражения. И Агнесса Леопольдовна сразу же отвела меня в комнату пропавшей фрейлины. Не успел я вытащить из кармана «регента», как Захребетник сделал стойку.
«Не нужно. Я чувствую тёмный след».
Он перехватил управление и, будто охотничий пёс, пошёл по «запаху» колдовства. А за ним, отставая на два шага, следовала Агнесса Леопольдовна.
Коридор. Поворот направо. Налево. Третья дверь справа, оказавшаяся выходом на лестницу для прислуги. Спуск на первый этаж. Снова длинный коридор. И снова дверь и лестница, ведущая в подвал.
— Агнесса Леопольдовна, боюсь, вам не следует дальше идти со мной. Подземелье под дворцом не слишком подходящее место для вас.
Она окатила меня возмущённым взглядом, но решила не вступать в спор.
— Как получите результаты — немедленно найдите меня и сообщите всё, что узнаете, — заявила она, развернулась и величественно удалилась.
Захребетник хмыкнул ей вслед, пробурчал, что только подобной начальницы нам и не хватало, и шагнул на ступени, ведущие в подвал…
«Дурное у меня предчувствие, Миша. Опять это подземелье и опять пропавшая девушка».
«Думаешь…»
«Подозреваю, что мы с тобой появились слишком поздно».
На этот раз призрак государя нас не осчастливил своим присутствием. Но проводник нам и не требовался: Захребетник создал яркий магический огонёк над головой и уверенно шёл по следу, который даже в «регент» не было видно.
— Ох ты! — Он резко остановился на пороге очередной комнаты с низким сводчатым потолком. И длинно выругался на незнакомом языке.
«Чердынь-калуга!» — вырвалось у меня непроизвольно.
Пол комнаты был расчерчен мелом в виде многолучевой звезды. Вокруг рисунка были изображены странные символы неизвестного мне алфавита. А в центре фигуры лежало тело женщины. Некрасивой, лет за тридцать, с чертами лица, отдалённо похожими на Агнессу Леопольдовну. Грудь бедной фрейлины была залита кровью, а рот распахнут в беззвучном крике.
— Дело дрянь.
Захребетник обошёл рисунок по кругу. Почесал нос и пошёл в обратную сторону, разглядывая символы на полу. И с каждым шагом я чувствовал, как он всё больше мрачнеет.
«Ну, что ты видишь?»
— Не нукай, не запрягал.
«Ты понимаешь, что здесь за колдовство творилось?»
— Какое-то смертное проклятие. Сложное и гадкое. Но здесь лишь его часть. Мне нужно увидеть место убийства камеристки.
Захребетник отошёл от рисунка и хлопнул ладонью по стене.
Бац!
Из каменной кладки тут же вывалился давешний призрак. Уставился на Захребетника, скривился и попытался спрятаться обратно в стену.
— Стоять!
Ухватив призрака за шкирку, Захребетник встряхнул его, как котёнка.
— Ты как с государем разговариваешь⁈ — возмутился тот. — А ну, поставил меня! Не то прикажу тебе голову отрубить!
— Я сейчас тебе башку сверну, — рыкнул Захребетник. — Видишь это? Видишь? Где другой рисунок? Где первую девушку убили?
— Не трожь государя! Не знаю ничего! Не дорос ещё орать на меня! Руки прочь от государева тела!
— И руки тебе повыдергаю, — Захребетник принялся трясти призрака. — Будешь потом вечность безруким ходить. Не понял, что ли, покойник? А ну веди меня к первому рисунку!
Призрак выл, пытался вырваться и орал, что ничего не знает.
— Не знаешь? Тогда голова тебе и вовсе не нужна.
Захребетник схватил его за макушку и стал поворачивать, словно и в самом деле собирался открутить.
— Вспомнил! Вспомнил! Отпусти, злыдень, отведу туда!
Усмехнувшись, Захребетник поставил призрака на пол и сделал вид, что отряхивает ему костюм.
— Вот так бы и сразу. Учти, попробуешь сбежать — поймаю, и будет в подвале призрак без головы.
— Не сбегу, — буркнул тот. — За мной, не отставай.
Пока он вёл нас в другую часть подвала, то на ходу бормотал что-то ругательное, косился на Захребетника и трогал руками шею, будто боялся, что голову и правда открутят.
— Здесь, — указал он пальцем куда-то в темноту. — А я пойду, у меня ещё дел куча.
Захребетник не обратил внимания на бегство призрака, зажёг магический огонёк