За печатью Небес - Оливер Ло

«Запирающая печать! — охнул Гу Лань, мгновенно считав рисунок клейма. — Сила замка сохранила путь через твою ци, мальчишка! Ты открыл темницу, и теперь древний контур закрепил обратное запирание прямо на тебе!»

Мин слышал старика, но за болью с трудом улавливал смысл его слов. Новая печать, обратное запирание… На то, чтобы разобраться, что с ним происходит, времени уже не оставалось.

В этот момент хрустальные стены четырёх тюремных камер покрылись трещинами и со звоном разлетелись в пыль. Хозяин умер, а сила, державшая узников, иссякла. Су Лин, Тай Цзин, Бао Ту и раненый Цзюн вырвались на свободу и бросились через зал, усыпанный обломками.

У Мина подогнулись колени, «Драконий Хребет» выскользнул из окровавленных пальцев. Тай Цзин добежал до него раньше остальных и подхватил под левое плечо. Начертатель всей тяжестью навалился на мечника, а тот крепче упёрся ногами в пол, удерживая товарища.

Су Лин подбежала следом. Увидела, как кровь течёт по рукаву, как безвольно висит почерневшая от ожогов правая рука, и закусила губу. Девушка торопилась, но прижала руку к боку Мина осторожно. Затем оторвала от подола длинную полосу серебристого шёлка и устроила тугую перевязь, закрепив изувеченную конечность.

Тай Цзин продолжал держать Мина и хмуро поглядывал на дрожащие стены. Снизу доносился скрежет сходящихся каменных створок.

Девочка с серыми глазами шагнула за край карниза и легко спрыгнула в зал. Босые ступни коснулись пола так тихо, что звука никто не услышал.

Тянь Ба угрожающе зарычал. Огромный бронированный медведь оскалил клыки, предупреждая чужака. Девочка в ответ тоже показала зубы и зарычала так низко, что пробрало до самого нутра. Тянь Ба поперхнулся на вдохе, поджал уши и торопливо попятился. Он едва не сбил с ног опешивших Бао Ту и Шао Цзюна, который уже очнулся и стоял на своих двоих.

Босые ноги зашлёпали по камню. Девочка подошла вплотную к Мину, цепко ухватилась за его одежду и с любопытством принюхалась к окровавленному рукаву.

Из поясной сумки торчал край бумажного талисмана. Девочка заметила его, проворно выдернула лист со «Знаком Отторжения» и тут же отправила бумагу в рот.

Пока Су Лин затягивала последний узел перевязи, девочка задумчиво пережевала лист, а потом вынула его изо рта полностью чистым. Чернил на нем не было, как и каких-либо следов Ци, которую Мин вкладывал в начертание.

— Вкусно, — протянула она тонким голоском и вытащила второй лист. Бумага тут же исчезла у неё во рту.

Мин перевёл дыхание и попытался мягко отстранить её здоровой левой рукой. Девочка увернулась, поймала его запястье и легонько прикусила указательный палец. Сквозь кожу просочилась ци, и она попробовала её на вкус.

Серые глаза расширились от радости и в них появились зрачки. Девочка узнала ту самую силу, что прорвала древний затвор и выпустила её из темницы. Теперь она чувствовала её вкус и знала, кто подарил ей свободу. Её лицо осветила счастливая улыбка. Она крепче вцепилась в халат человека с правильной энергией.

— Ты спас меня от того страшного человека в сером халате… И покормил.

Девочка задумалась на мгновение и кивнула, соглашаясь со своими мыслями.

— Папа.

Бао Ту поперхнулся, закашлялся на весь зал и вытаращил глаза на стоявшего рядом Цзюна.

Су Лин залилась румянцем от ключиц до самых ушей и резко дёрнула узел перевязи. Тай Цзин отвернулся к обрушенной колонне. Он прочищал горло, пытаясь скрыть смех, и старательно глядел в сторону.

Из Чернильницы донёсся глухой стон. Гу Лань пребывал в отчаянии. Древний Владыка искренне считал, что за тысячи лет успел пережить всё, и вот теперь приходилось смотреть на такое. Девятая Пасть Пожирателя Звёзд, бедствие, способное обратить в пыль сам небосвод, держалась за одежду этого упрямого выскочки и называла его «папой».

Мин устало посмотрел на создание, которое жевало его талисманы и цеплялось за халат. Тяжело вздохнул.

— Ты сперва прожуй, — сказал Мин. — А потом объяснишь, с чего я тебе папа.

— Ты открыл, — ответила она с набитым ртом.

— И за это я теперь должен тебя кормить?

Девочка кивнула. Тай Цзин всё-таки рассмеялся, и Мин злобно покосился на него.

— Не радуйся. Тебя я тоже из темницы вытащил, тоже отцом меня звать будешь?

Мечник поперхнулся и снова отвел взгляд.

Девочка тем временем взялась обеими руками за край сумки. Мин успел прикрыть её ладонью, и маленькие пальцы обхватили его запястье. Она потянула руку в сторону, стараясь добраться до бумаги.

Вблизи следы удавки на её шее выглядели ещё страшнее. Полосы будто пульсировали красным, но девочка смотрела только на сумку. Мин вытащил ещё один талисман и протянул ей. Она тут же прижала добычу к груди.

— Держи. Остальное на дорогу.

Девочка подняла голову и поднесла талисман к губам. Серые глаза следили за лицом Мина.

— Меня возьмёшь?

— Возьму. Только пальцы мне больше не грызи. Они ещё пригодятся, тем более рука только одна осталась. Зовут тебя как?

Девочка поспешно спрятала рот за талисманом, а свободной рукой снова ухватилась за его халат.

— Я не знаю… Не помню. Серый сказал что я Девятая Пасть. Это мое имя?

— Так не пойдет. Будешь Ши Эр, — произнес начертатель. Ши — означало поглощение, а Эр — делало имя мягче, чтобы оно подходило малявке.

Девочка с довольным видом повторила новое имя, даже не прожевав бумагу, и осталась рядом со спасителем. Тай Цзин поудобнее перехватил Мина под плечо. Отряд двинулся к выходу из башни, а Ши Эр пошла вместе с ними, крепко держась за одежду Мина.

За прозрачным сводом вдруг щёлкнуло так резко, что резануло слух. С таким звуком могла бы лопнуть тетива исполинского лука.

Точно такой же треск описывал Тай Юань в своём старом дневнике.

Путники посмотрели на горизонт. В туманной дали Разлома моргнул яркий луч одного из Маяков и погас. Спустя пару вдохов исчез второй. Тусклое солнце чужого мира быстро опускалось за перевёрнутые горные хребты. Последний свет уходил вместе с ним, и тьма всё гуще окутывала руины.

— Когда успело стемнеть? — Тай Цзин остановился. — До закрытия оставалось почти три часа! Мы и четверти часа не сражались!

Мин посмотрел на тёмный провал посреди зала, где всё ещё сходились створки темницы.

«Проклятье, — выругался Гу Лань. — Ты открыл внутренний затвор, и время за стенами темницы пошло быстрее. Пока вы бились здесь, снаружи миновали часы!»

Мин