За печатью Небес - Оливер Ло

Началось закрытие Небесных Врат. До спасительного света Последнего Маяка было около двух часов тяжёлого пути по руинам.

Тай Цзин молча смотрел на темнеющий горизонт, и лицо его окаменело. Мин прекрасно знал, о ком думал мечник. Его предок остался в разломе точно так же.

Небесный Разлом издал низкий, утробный гул, от которого каменные своды перевёрнутой башни пошли частой сетью трещин. Небо за стрельчатыми проёмами скручивалось в фиолетовую воронку, возвещая о скором закрытии Врат. Времени почти не осталось.

Лу Мин стоял посреди зала, тяжело опираясь левой рукой на «Драконий Хребет». Правая рука, изувеченная откатом Начертания Пустоты и почерневшая от кисти до самого плеча, лежала в перевязи у груди. Под ключицей огнём горела Запирающая печать — прощальный подарок мёртвого посланника, привязавший духовную основу Мина к тюремному массиву Разлома.

«Се Умин сделал тебя узником, мальчишка! — паниковал Гу Лань, задыхаясь от ужаса. — Пока эта печать на тебе, из Разлома не выйти! А как только Врата сомкнутся, тюремный массив утянет тебя на самое дно!»

«Справлюсь», — мысленно отсёк Мин, оглядывая осыпающийся зал.

Взгляд юноши зацепился за Шао Цзюна, который с трудом держался на ногах. Наследника Багряного Неба притащили сюда не пешком.

— Цзюн, — Мин перекрикнул грохот рушащихся колонн. — Твои похитители использовали пространственный перенос. Откуда вышли? Покажи мне узел.

Цзюн сглотнул и указал на потемневшую чашу у левой стены. На её краях ещё теплилось слабое свечение.

Мин подошёл к чаше и духовным чутьём прощупал чужую формацию. В искривлённом пространстве ещё держалась связь с другим концом прохода, где-то за пределами мёртвого города. Он уже выворачивал чужую связь у Второго Маяка, когда обратил долговое клеймо Гэ Мо против его хозяина. Здесь предстояло сделать нечто похожее, повернуть поток вспять и превратить приёмный узел в отправной. Оставалось найти опору для выхода.

Начертатель прикрыл глаза. Разлом выл всё громче, пока Мин тянул тонкую нить духовного чутья сквозь надорванное пространство. На горизонте, вдали от башни ещё пульсировала чистая ци Последнего Маяка. Ей отзывались нефритовые пропуски на поясах товарищей, все сорок восемь трофейных жетонов, а с ними и наградные, которые он раздал у светящейся черты. Теперь по их отклику Мин мог отыскать Маяк и закрепить там выход из прохода. Требовалось успеть перенести остальных под свет Маяка, пока тот ещё горел.

Удар костяного посоха в пол заставил призрачный колокол Первого Устава выдать короткий, звонкий гул. Власть мёртвого города отступила ещё на пару десятков вдохов.

Мин прислонил посох к краю чаши, достал из пространственного кольца кисть и обмакнул её в тушь. Левой рукой он принялся быстро чертить по кромке чаши. Выходило не так ровно, как правой, но сейчас выбора не было. Двенадцать штрихов «Знака Отторжения» легли в основу узла, выталкивая пространство наружу, следом за ними потянулась сложная вязь «Знака Сцепления», закрепляя выход у Последнего Маяка по отклику нефритовых пропусков.

Сбоку мелькнула тень. Ши Эр, переступая босыми ногами по холодному камню, подобралась вплотную к чаше и потянула нос к свежим чернилам. Девочка открыла рот, собираясь слизать пульсирующий символ.

Мин преградил ей путь коленом, закончил штрих и положил кисть на край чаши. Затем достал толстую пачку старых бумажных талисманов со «Знаком Уплотнения» и сунул девочке в руки.

— Жуй это. Основной контур не трогай.

Ши Эр послушно впилась зубами в бумагу. Раздался громкий хруст, девочка довольно зажмурилась, уминая заготовленные щиты как сладкую выпечку.

Схема на камне полыхнула густым зелёным светом, пространственная воронка внутри чаши развернулась в обратную сторону. Путь был открыт.

Су Лин шагнула к вратам первой. Её глаза внимательно проследили за наливающимся светом контуром, а затем остановились на напряжённой спине юноши. Девушка увидела, как он перенёс вес на левую ногу, как снова взял посох и крепко вбил его в самый центр управляющей печати. Она обладала слишком острым умом, чтобы не понять очевидного.

Ворота работали исключительно на ци Лу Мина. Тот, кто питал формацию, войти в неё не мог.

Девушка резко сорвала с пояса связку нефритовых жетонов и протянула их начертателю. Пальцы воительницы дрожали.

— Бери. Мои пропуски станут якорем для тебя, а я смогу провести поток ци. Мы уйдем вместе.

Мин мягко, но непреклонно отвёл её руку локтем. Жетоны тихо звякнули.

— Замок Се Умина на моей груди так не работает, — ответил Мин, глядя в её потрясённое лицо. Спокойствие юноши казалось абсолютным, решение он уже принял. — До Маяка я, может, ещё доберусь, но за Врата эта печать меня не выпустит. Как только Разлом закроется, меня утянет на дно. Если я отпущу узел, воронка схлопнется и разорвёт вас всех на куски в межпространственной щели. Идите.

Тай Цзин перешагнул через обломки и крепко ухватил начертателя за здоровое левое плечо. Пальцы Первого Меча сжались так сильно, что затрещала ткань халата.

— Я дал клятву у могилы прадеда. Я обещал вывести к свету каждого, Мин. Каждого. Я не оставлю тебя здесь!

Мин посмотрел на суровое лицо мечника и слабо усмехнулся:

— Вот и выведи. Сейчас их жизни на тебе.

Сзади раздался тяжёлый стук. Бао Ту грузно уселся прямо на потрескавшийся каменный пол, скрестив руки на груди. Варвар упрямо выпятил подбородок, а его медведь лёг рядом, прикрыв лапами морду от летящей пыли.

— Значит, остаёмся! — прорычал дикарь. — Мы вместе эту кашу заварили, вместе её и доедать будем. Пусть эта пепельная дыра сыплется нам на головы!

— И кто тогда научит твоего первенца бить морды соседским мальчишкам? — осадил его Мин, напоминая о данном у костра обещании. — Убирайся, Бао. Ты обещал назвать сына в мою честь, вот и исполни обещание.

Варвар злобно зарычал, ударил кулаком по камню, но поднялся на ноги. Бао Ту понимал, ради чего Мин оставался в башне. Он подхватил медведя за загривок и потянул к проходу.

Шао Цзюн, с трудом удерживающийся на ногах, подошёл последним. Наследник Багряного Неба молча опустился на одно колено, прижал сжатый кулак к груди и склонился в глубочайшем поклоне, отдавая дань человеку, чья сила и мудрость превзошли всё, чему его учили старейшины.

Мин опустил взгляд. Ши Эр крепко обхватила его ногу. Девочка жевала очередной талисман, и решительно мотнула головой. Отправлять её в чужой мир без защиты было бессмысленно, да и отдирать от себя времени уже не