Человек государев 7 - Александр Горбов

Напротив Лизы и Агнессы Леопольдовны расположились люди, с которыми мне до сих пор встречаться не доводилось: младший брат государя великий князь Владимир Алексеевич, томная красавица с белой розой в причёске, в платье, о котором моя матушка сказала бы «на грани приличия», и человек, одетый в ультрамодный лиловый фрак. Из петлиц у него и великого князя тоже выглядывали белые розы.

— Кто это рядом с великим князем? — спросил у Корша я.

— Это нынешняя фаворитка Его Высочества Марианна Богарне и её брат Элоизий Богарне, — негромко отозвался он.

Меня Корш представил обществу как своего помощника, «молодого, но чрезвычайно перспективного сотрудника Коллегии». Государь меня узнал и благосклонно кивнул. Его супруга мне улыбнулась, а вдовствующая императрица как будто не заметила. Зато у великого князя и его друзей я вызвал нескрываемый интерес.

— Маловато у нас в Царицыно охраны, — ты не находишь, Элоизий? — обратился Владимир Алексеевич к своему соседу. — Представителей Государевой Коллегии всего двое! И свободы наши слишком уж мало притесняют. Я, к примеру, нынче утром шёл от своей спальни до гардеробной без всякого сопровождения. Непорядок.

— Ужасно, Ваше Высочество, ужасно, — глумливо согласился Элоизий. — Охраны нужно больше! А использование магии следует запретить вовсе. Дабы не возникало соблазнов.

Марианна Богарне поддержала спутников саркастическим смехом. А государь одарил брата тяжёлым взглядом.

— Благодарю за то, что ты поднял эту тему, Владимир. Я как раз собирался предупредить вас кое о чём. — Когда государь заговорил, разговоры за столом умолкли, его слова звучали в тишине. — Нынче утром я беседовал с Иваном Карловичем и Василием Фёдоровичем. По итогам беседы объявляю: в связи с недавними происшествиями во дворце вводится усиленный режим безопасности. Это означает, что если сотрудники Тайного приказа или Коллегии просят вас, господа, не выходить из помещения, вы не станете выходить. Если попросят это помещение покинуть — покинете немедленно, без споров и рассуждений. А использование магии дозволяется лишь в самом малом объёме.

— Да что же это такое! — Владимир хлопнул ладонью по столу. — Это мне уже и воду для бритья не подогреть так, как я люблю? Вчера господин Корш ворвался в мои покои во время демонстрации невинных магических фокусов. А что он или этот его помощник позволят себе сегодня?

— Прошу меня простить, Ваше Высочество, — сухо сказал Корш. — Осмелюсь доложить, что оживление неживых предметов, кое демонстрировали вчера ваши многоуважаемые друзья, есть магия не вполне невинная. Моё внимание привлекло именно это.

— Что вы такое делали, Вольдемар? — поворачиваясь к сыну, проскрипела вдовствующая государыня.

— Ах, матушка, — великий князь пренебрежительно поморщился. — Элоизий и Марианна оживляли засохшие цветы. Покажешь? — Он повернулся к Марианне.

Та вытащила из причёски розу, взяла её тонкими пальцами за стебель и дунула. Лепестки цветка встрепенулись и раскрылись, на стебле проклюнулись новые листья.

— Какая прелесть! — восхитилась Евдокия Алексеевна. — И вы, Иван Карлович, запретили эту милую шалость?

Она негодующе повернулась к Коршу.

— Эта милая шалость, матушка, связана с применением тёмной магии, — раздражённо сказал Пётр Алексеевич., — Как и любая некромантия! Несмотря на то, что присутствует она в микроскопических дозах, применять такого рода колдовство в текущей ситуации означает мешать работе следствия. Прошу всех присутствующих услышать мои слова и отнестись к ним с пониманием.

— Но, любезный братец, — начал было великий князь.

Пётр Алексеевич поднял ладонь.

— Я всё сказал, Владимир! Повторяться не буду. Давайте лучше завтракать.

Весь «малый государев завтрак» я делал вид, что занят едой на тарелке, а сам украдкой разглядывал присутствующих. Самым внимательным образом пытаясь найти на них следы магии. Очень изматывающее занятие, должен вам доложить.

Наконец государь с приближёнными закончили трапезу и удалились. А следом к выходу потянулись и остальные. Мы же с Коршем молча вышли в парк подальше от чужих ушей, чтобы обсудить увиденное. Судя по недовольному выражению лица моего начальника, он не обнаружил следов колдуна.

— Что у тебя, Михаил?

— Про Элоизия говорить нет смысла?

Корш покачал головой:

— Там сплошные фокусы, на грани, но ничего серьёзного. К тому же он тот ещё дурак с самомнением.

— Тогда у меня под подозрением трое, Иван Карлович. На каждом чувствуется остаточный магический фон, но тёмных следов нет. Полагаю, настоящий колдун их подчистил или скрывает с помощью амулетов.

— Кто именно?

— Во-первых, Одоевский.

При этом имени Корш скривил губы, но ничего не сказал.

— Во-вторых, астролог вдовствующей государыни.

— Ефрем Новых, — Корш кивнул. — У меня он тоже вызывает подозрение. Очень мутная личность, невесть как оказавшаяся в свите.

— И ещё Владимир Алексеевич, брат государя.

Мой начальник поморщился.

— Что ты на нём увидел?

— Руки, Иван Карлович. Пальцы и ладони фонят магией, будто он активно ворожил последние сутки. Очень свежие и чёткие следы.

— Никому больше, — Корш выразительно на меня посмотрел, — об этом. Государь с братом, может, и не слишком ладит, но обвинений ему мы выдвинуть не сможем.

— Понимаю, Иван Карлович, не дурак.

Корш замолчал, глядя куда-то в сторону и раздумывая. А затем сказал:

— Государь крайне недоволен нашей работой, Михаил. Наши трения с Тайным приказом его не волнуют, он требует найти убийцу фрейлины и призвать к ответу. Но его гнев — наименьшая из наших забот. Представляешь, что будет, если ритуал доведут до конца и он ударит по государю или наследнику?

Я согласно угукнул. Да, это будет настоящая катастрофа. Во-первых, престол ощутимо пошатнётся, и державу ждут годы потрясений. Во-вторых, Коллегию наверняка лишат новых полномочий, которые удалось выбить с таким трудом. Но нам с Коршем будет некогда грустить по этому поводу: в самом лучшем случае мы вылетим со службы, а скорее всего, отправимся куда-нибудь подальше в Сибирь.

«Угу, как же! — вылез Захребетник. — Я для этого с тобой провозился столько времени? Нет, дорогой мой, хочешь не хочешь, а придётся всё это предотвратить и разгрести. Выбора у тебя нет».

Он перехватил управление и обратился к Коршу:

— Иван Карлович, у Тайного приказа наверняка в резиденции имеются не только защитные магические