Демонический культиватор 6 - Alexey Off
Иньдуан нахмурился. Довольный его реакцией старик продолжил «проповедовать»:
— … И тогда настанет конец. Всему вашему миру. На пустынной Луне он долго не задержится. Ему потребуется Земля. Затем и остальные планеты. Вся ваша звездная система. А потом — он прорвется через Барьер… И попытается выпить и переварить всю галактику, поглотив всю жизнь и кровь, какую только сможет!
Иньдуан делал вид, что всему верит. Старик говорил местами убедительно, а местами… Будто выдумывал на ходу. Иньдуан видел уже несколько несостыковок. Особенно касаемо галактики. Одним каверзным вопросом он мог кое-что проверить.
Иньдуан изобразил сомнение на лице и спросил:
— Старший, я одного не могу понять, а на каком уровне развития находился тот Богоподобный Первопредок? Какая фаза культивации?
— И тебя интересует только это? — проворчал старик, нахмурился и уверенно ответил. — Восьмая фаза, не меньше.
— Восьмая? — удивился Иньдуан, стараясь, чтобы его тон не прозвучал слишком резко. — Старший, но откуда вы все это тогда знаете? Вы же были заперты в надгробии? Или вы видели, что происходило снаружи? Как вы узнали про Ключи, Дворец и про… Кровавого клона?
Старый призрак на мгновение замер. Его алые глаза потускнели, и по лицу пробежала тень — то ли раздражения, то ли неуверенности. То ли он хотел таким образом показать, что как раз пытается припомнить. А еще он явно не ожидал таких вопросов прямо в лоб.
— Не важно, откуда я знаю! — отрезал он, сохраняя равнодушное выражение лица, и попытался перескочить на более насущную тему. — Важно, что я — враг этого Кровавого клона! У нас с ним… давние счеты. Я заинтересован в его уничтожении. И ты заинтересован не меньше, если хочешь спасти свою шкуру и шкуры своих друзей…. И если хочешь узнать, говорю ли я правду насчет твоей матери, — мрачно улыбнулся он.
— Выходит так… — задумчиво согласился Иньдуан.
— Я ждал этого момента тысячи лет! — вновь увидев его «послушание», удовлетворенно закивал старик. — Ты способен повысить мои шансы в противостоянии с этим кровавым выродком. А я — твои шансы на выживание. Вместе мы способны нарушить его планы и остановить его… И тогда оба в долгу не останемся, согласен?
— Пожалуй, — медленно кивнул Иньдуан, а сам подумал: лживый старый урод… да ты ведь можешь оказаться опаснее этого кровавого клона, ты-то кто вообще такой, в зад тебя дери⁈
Старый призрак знал слишком много… но до сих старательно делал вид, что узнал это, сидя в тюрьме надгробия? Это каким образом? И Иньдуан мог ответить каким: если только он сам не связан с Дворцом напрямую, что подтверждает его старое предположение, что сам старик является воплощением Ключа смерти. Возможно, он вообще часть того Кровавого клона и только делает вид, что противостоит ему, чтобы заманить в очередную ловушку…. Один раз ему уже удалось обмануть его. Точнее — Иньдуан сам себя обманул и переиграл, поставив шах себе же. Второй раз провернуть такое он не позволит!
Да и что касается сообщенной информации… Старику определенно нельзя верить. Ни единому слову. Ведь где правда, а где ложь — так сразу и не скажешь…
Мысли Иньдуана прервал едва слышимый шорох одежды. Леди Паути, которая все это время стояла неподвижно у своего пьедестала, равнодушно взирая на их диалог, демонстративно шевельнулась. Хотела привлечь внимание?
С недовольным видом старик резко обернулся к ней, будто только сейчас заметил. Его аура угрожающе сгустилась, и он заговорил:
— Остальные, может, и не знают. Но я знаю, кто ты, девочка. И чей ты… сосуд. Поэтому будь лапочкой и ступай. Перестань подслушивать. Не вмешивайся в мои дела, и я не буду — пока — лезть в твои. Каждый останется при своем. Устраивает?
Иньдуан как-то странно на него посмотрел и подумал: может, он почти во всех встречных… сосуды и клонов видит? А может это ты — чей-то клон, а, старый пердун?
Леди Паути молча уставилась на него. Не получив ответа, старый призрак злобно прищурился, боевая аура вокруг него сгустилась еще более плотно, но как и в случае с Иньдуаном — иные действия он предпринимать не стал. Лишь кинул свирепое предупреждение.
Наконец Леди Паути соизволила отреагировать. Темная вуаль колыхнулась, и из-под нее донесся глубокий, шелестящий голос, явно не человеческий:
— Хмф. Я тоже догадываюсь, кто ты, призрак. Твои условия… Приемлемы. Пока приемлемы. Имя мне Аранея. Назовись.
— Шааратх, — мрачно процедил старик.
— Я запомню. Каждый при своем, да? Ну посмотрим, — сухо рассмеялась она и отвернулась, с холодной грацией подойдя к своему пьедесталу.
Похоже, она тоже не слишком опасалась, что старик вдруг нападет на нее… Иньдуан мгновенно сделал выводы и понял, что не ошибся в своих первоначально смутных ощущениях. Старик силен… Но не настолько, чтобы вступать в прямой конфликт по всяким пустякам. Вероятно, он как минимум еще не пришел в свою пиковую форму после долгого заточения.
Из складок черного платья Аранеи вылетел мета-артефакт. Иньдуан впервые увидел его: им оказался темный клубок из тончайших энергетических нитей, который внутри сплетения содержал нечто более черное и твердое… Так вот он какой — Ключ Тьмы, ранее принадлежащий лидеру индийских практиков.
Вложив клубок в углубление, Аранея капнула рядом едкой шипящей кровью ядовито-желтого цвета, вновь подтверждая свою нечеловеческую природу… Либо, как и Иньдуан, подменила свою на чужую, — такое он тоже исключать бы не стал.
Пьедестал загорелся. Провал позади раскрылся. Аранея неспешно вошла туда, более не обернувшись. Иньдуан проводил ее прищуренным взглядом. Интересно, почему теперь она никуда не торопилась и не порывалась снять возможные жирные сливки? Не могла ли она знать заранее, что старик выйдет из надгробия? Может, она что-то выяснила уже во Дворце?
Так кто же она? Шааратх упомянул, что чей-то сосуд. Но чей? Чем сосуд отличается от клона и отличается ли? Эта тема была Иньдуану интересна еще и потому, что совсем недавно он научился базовой технике их создания. У него сформировалось некое представление о клонах, которое еще предстояло переварить.
Клоны, как правило, не сильнее оригинала. Если Аранея — тоже