Демонический культиватор 6 - Alexey Off
Пол пружинил под ногами, как сырая, но не слишком липкая глина, и каждый шаг сопровождался чавкающим звуком. Где-то в глубине, за кровяными податливыми перегородками, по-прежнему билось огромных размером сердце, указывая путь. Его ритм теперь отдавался в костях, в зубах, в даньтяне. Бум. Бум. Бум. Как барабан похоронной процессии…
Кровь и духовная энергия внутри тела теперь текли механически, подстраиваясь под гнет измененных условий. Гораздо медленнее обычного, будто воздух стал вязким, не пропуская внутрь внешнюю ци, а меридианы — наполовину перекрытыми. Дворец давил на каждого. Каждый чувствовал, как его ци, вместо того чтобы свободно течь по духовным руслам и притягиваться к даньтяню, спотыкалась о невидимые препятствия, уходила в стены, теряла плотность, рассеивалась и внутри, и снаружи. Потоки внутренней энергии, которые в обычных условиях текли мгновенно, теперь требовали волевых усилий — как если бы ты бежал или культивировал под водой. Хуже того — любая техника, примененная здесь, долго оставляла видимый в энергетическом диапазоне след; своего рода нарушение внутренней структуры. Отчего Иньдуан сделал вывод, что Дворец… все видел. Запоминал. А может и забирал часть энергии себе — расход на каждое действие возрос минимум на половину. Скрыть технику тоже не представлялось возможным: чем она сложнее или чем мощнее всплеск, тем больше энергии поглощали стены и тем больше информации получал владыка-хозяин этих коридоров…
…И ведь это у Иньдуана. У того, кто схитрил и отказался капнуть своей кровью, не дал Дворцу скрытого, но ощутимого преимущества над собой. Что происходило у остальных, кто сделал это, — можно только догадываться… Совокупная мощь там урезалась минимум в два раза.
Наконец Иньдуан достиг особо крупной развилки, почти пещеры, куда выходило множество туннелей, и выпустил могучий импульс ледяной энергии. Короткий, но насыщенный, с характерной духовной сигнатурой, которую его спутники узнали бы из тысячи других. Остаточная ледяная ци разошлась по коридорам, как круги по воде… или как электромагнитные волны отражаясь от мягких, но непроницаемых стен и уходя в бесконечную сеть туннелей. Раз уж Дворец не всесилен, и уже были нарушены парочка правил, почему бы не нарушить еще несколько?
Иньдуан надеялся, что они поймут. Поймут, что игры закончились, и не стоит проходить Кровавый лабиринт так, как того требует его хозяин… который в ходе случайных «испытаний» собирает все больше информации о тех, кто проник внутрь. Чтобы затем одним махом прихлопнуть. Поглотить. Уничтожить без остатка.
Так говорил Шааратх. И в этом плане у Иньдуана не было причин ему не верить. Он и сам чувствовал нечто подобное и какому концу все ведет.
Не прошло и нескольких минут, как он услышал первые шаги… Точнее — полет на реактивной тяге. Вместе со звуком почти сразу пришла волна обжигающего жара.
Первой на его зов явилась именно Тиан. Ее темно-синяя огненная аура пылала, подобно живому факелу освещая стены и поглощая окружающий мрак. Иньдуан в двух словах ментально рассказал ей обо всей ситуации.
— … Соглашусь, не до инсайтов, — пробормотала Тиан и замолкла, сузив глаза, будто тоже пытаясь просчитать все варианты. Постепенно она пришла примерно к тем же выводам, что и Иньдуан.
Второй, со скоростью ветра прилетела Вайю. Личико напряженное, дыхание слегка сбито… Ведь он подал зов о помощи — еще давным-давно оговоренный всплеск духовной энергии с определенной частотой, способный за короткое время разойтись на сотни, если не тысячи километров… Поэтому, возможно, Вайю и спешила как не в себя, в надежде вернуть ему хотя бы один должок. А то и так их скопилось прилично.
Следом прилетела Елена, сжимающая мета-камень и подсвечивающая себе путь тусклым лазурным светом. Хуан с Ланой на спине прибежали последними. Тигрорысь не хотел зазря «трясти» ослабленную древесную деву — и правильно. Последняя уже пришла в себя, но все еще казалась бледной и истощенной, будто из нее высосали все соки.
Иньдуан прождал еще пару минут, обрисовывая ситуацию с помощью группового ментального сеанса связи.
…Касирея, что не удивительно, не пришла. Хотя еще в лагере у озера они обговорили этот момент и обменялись уникальными частотными отпечатками. Что ж… Оппортунист всегда остается оппортунистом. С этого момента их договор о союзе окончательно разорван.
При случае Иньдуан может даже выскажет ей пару ласковых своими кулаками. Им с Таолуном они, значит, покровительствовали на озере и всю дорогу до Кровавого дворца, пустили под свое крыло, защищали в тени, — и что получили взамен?
Касирея молча ушла при первом же удобном случае, когда это перестало быть выгодным. Если она не «рассчитается» с Кровавым дворцом своей жизнью, то Иньдуан обязательно спросит с нее, с процентами, из ее пространственного хранилища. Эта космическая «прынцесса» явно не обеднеет. А еще Иньдуан знал, где и у кого в плену находится ее спутник. Так что им так и так в будущем еще придется пересечься — и ей сильно повезет, если не на скользкой дорожке.
…Следом возникли мысли о Шааратхе и его «хитроумно-безумном плане», но Иньдуан отбросил их, держа при себе. Он даже не рассказал о нем своим спутникам, чтобы лишний раз они не забивали себе голову. Тем более и следовать ему Иньдуан не собирался. Шааратх использовал его. Иньдуан воспользовался им в ответ. Все честно. Можно сказать, Иньдуан прятал план старого урода под многослойными ментальными барьерами, чтобы он уж точно не воплотился в реальность. Но не только поэтому. Он ждал момента, когда Шааратх вновь сделает ход и разоблачит свое истинное лицо… Кто первый сбросит маску — тот проиграет.
Объединившись, Иньдуан и остальные двинулись дальше. Вместе сподручнее было проходить все «кровавые» препятствия, поэтому они почти нигде не задерживались дольше необходимого.
Через пару часов, миновав несколько проклятых пещер и поворотов, они неожиданно услышали звуки битвы: лязг, скрежет, крики ярости на… внеземном языке. И один знакомый отмороженный голос.
Иньдуан жестом остановил группу, присел, сжал кулак, формируя какой-то маленький ледяной объект, затем, как в керлинге, катнул его вперед за угол.
Его спутники с любопытством присмотрелись. Им оказался ледяной шарик с хитрой системой линз. Крохотный, всего с грецкий орех размером, но твердый и насыщенный духовной и ментальной энергией самого Иньдуана.
Он прикипел к нему Пси-взглядом. Шарик стал его глазами. Продолжением глаз.
…За углом, в просторной пещере, напоминающей раздувшуюся кисту, происходило напряженное сражение. Зион и двое его спутников бились против огромных,