Белый Лис. Книга 1 - Зохра
"Озеро готово", – сказал Бай Фэн, его голос звучал глубоко и резонировал с энергией места. – "Наследие, собранное здесь, артефакт 'Зеркало Истины'… они открывают путь. Путь к источнику. К изначальной реальности, скрытой за Завесой".
Их цель была амбициозной и невероятно опасной. Используя силу Зеркального Озера и артефакта, они собирались ненадолго приоткрыть Завесу, ту самую границу между их миром и миром Той, что За Покровом. Не для того, чтобы вторгнуться, но чтобы получить уникальную возможность – увидеть *истинную природу* их врага. Понять ее сущность, ее слабости. Знание было их главным оружием против силы, которую они не могли просто уничтожить.
"Но Охотники…", – начал Инь Лун, его взгляд был настороженным. Они чувствовали, что мощная активация Озера не останется незамеченной.
"Они уже близко", – подтвердил Бай Фэн. Его "видение истины" охватывало огромную территорию. Он чувствовал их холодные, пустые ауры, стремительно приближающиеся к озеру со всех сторон. Их было много. Гораздо больше, чем в любой предыдущей стычке. Это была целая армия, ведомая, возможно, одним из высших служителей Той, что За Покровом. Они знали, что это место важно, и что Бай Фэн попытается использовать его.
"Как только я начну ритуал, они будут здесь", – сказал Бай Фэн. – "Вы должны держать оборону. Не дайте им прорваться к озеру. Линь Янь, ты со мной. Твоя связь с иллюзиями и скорость будут необходимы в самой сердцевине ритуала".
Союзники заняли позиции вокруг озера. Каждый понимал свою роль. Это была не битва на уничтожение, а битва на время. Им нужно было выиграть достаточно времени, чтобы Бай Фэн смог использовать озеро и получить необходимое знание.
Бай Фэн и Линь Янь подошли к самому центру озера. Невидимая платформа из чистой энергии поддерживала их на поверхности. В центре этой платформы, вибрируя слабым серебристым светом, парил "Зеркало Истины" – артефакт, похожий на гладкий, темный диск, чья поверхность была идеально полированной и отражала все с невероятной четкостью.
Бай Фэн протянул руки к Зеркалу. Его "Сила бессмертия" хлынула в артефакт, активируя его древние механизмы. Энергия Озера отозвалась, поднимаясь вокруг них вихрем сияющего серебристого света. Поверхность озера под Зеркалом начала пульсировать, словно живое сердце.
В этот момент с холмов, окружающих озеро, обрушилась первая волна Охотников. Их было не меньше сотни, их темные фигуры, словно призраки, скользили по склонам, их подавляющая энергия распространялась, как ледяной туман.
"Держать строй!" – крикнул Инь Лун, его рука взметнулась, направляя формацию клана Инь. Тонкие, запутывающие иллюзии расцвели на склонах, заставляя некоторых Охотников замешкаться, их восприятие искажалось.
Союзники вступили в бой. Мастера иллюзий создавали миражи пропастей и монстров. Культиваторы использовали свои техники, направляя на Охотников град заклинаний и атак. Духовные существа сражались своими врожденными способностями.
Но Охотники были безжалостны. Их подавляющая энергия ослабляла союзников, их атаки были прямыми и смертоносными. Они игнорировали боль, обходили иллюзии, двигаясь вперед, к своей цели – Бай Фэну и озеру. Их сила была в их безэмоциональной эффективности, в их полном подчинении воле хозяйки.
На озере Бай Фэн был полностью сосредоточен на ритуале. Энергия из него, из Линь Янь, из Озера и Зеркала сливались, создавая столб сияющего света, уходящий в небо. Завеса, разделяющая миры, тонкая как паутина, начала дрожать.
Линь Янь стояла рядом, ее руки были вытянуты, направляя свою собственную, очищенную силу наследия. Она помогала Бай Фэну поддерживать связь с Озером и Зеркалом, стабилизировать потоки энергии. Ее роль была не менее важна – она была мостом, связующим звеном.
"Они прорываются!" – крикнул Инь Лун, его голос был напряженным. Линия обороны союзников начинала прогибаться под напором Охотников.
Бай Фэн чувствовал это. Он чувствовал ярость Охотников, их непреодолимое стремление остановить его. Он не мог отвлечься от ритуала. Но он мог использовать свою силу по-другому.
Его золотые глаза метнулись к полю боя на берегу. Не прерывая ритуал, он направил тонкие нити своей "Силы бессмертия", смешанные с энергией Озера, на Охотников. Он не создавал иллюзий для них. Он использовал силу *отражения* и *истины*, присущую Озеру и Зеркалу.
В разуме Охотников, на мгновение, вспыхнули образы. Не миражи, а… *отражения* их собственной природы. Пустота. Поглощение. И… едва уловимый отголосок *воли*, не их собственной, но Той, что За Покровом. Это не парализовало их, но вызвало секундное, нелогичное замешательство. Словно они увидели себя со стороны и на мгновение их программа дала сбой.
Этого было достаточно. Союзники, почувствовав мгновенное ослабление давления, воспользовались моментом, чтобы перегруппироваться и оттеснить Охотников.
Но Охотники быстро оправились. Их атаки стали еще более яростными. Казалось, они осознали, что ритуал Бай Фэна является прямой угрозой их хозяйке.
Один из Охотников, более крупный и с более мощной, концентрированной аурой, прорвался сквозь линию обороны. Это был высокоранговый Охотник, почти полностью состоящий из чистой подавляющей энергии. Он двигался прямо к озеру.
"Янь'эр!" – крикнул Бай Фэн, не отрывая рук от Зеркала.
Линь Янь мгновенно отреагировала. Она не побежала сражаться с Охотником силой. Вместо этого, она использовала свою невероятную скорость, чтобы создать вокруг него вихрь из тончайших иллюзий – невидимых нитей, заставляющих его восприятие искажаться. Она не создавала монстров, она заставляла его видеть, как земля под его ногами исчезает, как его собственное тело начинает распадаться на части, как его цель – озеро – удаляется, хотя он движется к нему.
Охотник замедлился, его движения стали нерешительными. Его программа столкнулась с реальностью, которая не соответствовала его "сенсорам". Его холодная аура металась, пытаясь понять, что происходит.
Но он был слишком силен, чтобы быть остановленным только этим. С рывком чистой подавляющей энергии он начал прорываться сквозь иллюзии Линь Янь, словно рассеивая дым.
Время поджимало. Столб света над озером становился все более ярким, Завеса над миром истончалась.
Бай Фэн почувствовал это – момент. Момент, когда связь между реальностями станет достаточно тонкой.
"Держись, Янь'эр!" – сказал он.
Он перевел часть своей силы, полученной от наследия и Озера, в свой разум. Он направил ее через Зеркало Истины, через истончившуюся Завесу. Он использовал силу, которая видела сквозь иллюзии мира, чтобы увидеть сквозь иллюзии самой реальности.
Он увидел.
Это было не существо с формой или разумом в привычном понимании. Это была… сущность. Огромная, бездонная, состоящая из чистой