Глядя на солнце. История мира в 10 1/2 главах. Англия, Англия - Джулиан Патрик Барнс
Миссис Брукс, у которой Лесли квартировал без малого пять лет, была тощей, невразумительной женщиной, которая почему-то вечно кричала. Причем вовсе не из-за тугоухости, как однажды доказал дядя Лесли, тихонько включив радио и понаблюдав за ее реакцией; а просто в силу привычки, столь давней, что никто уже не помнил, когда и как она появилась, да никто и не проявлял особого интереса.
– ОЙ, СОВСЕМ ХУДО ЕМУ, – выкрикнула она на всю улицу, когда отворила дверь, чтобы впустить Грегори. – НЕ ВИЖУ, ЧТОБ ЕМУ ПОЛЕГЧАЛО, – громогласно известила она всех жильцов первого и второго этажей, в борьбе вырывая у Грегори пальто.
К счастью, комната дяди Лесли располагалась на верхнем этаже – там находился раскалявшийся в летнее время просторный чердак: он соседствовал с булькающими водонапорными баками, которые служили надежной защитой от переговоров о долгах по арендной плате.
Взмахивая обеими руками, Грегори задержал миссис Брукс на первом этаже. Потом он деликатно постучался в чердачную дверь и вошел. Это был его первый визит к дяде, и за порогом его тут же захлестнула странная ностальгия: ну конечно же, подумал он, вот откуда все мои рождественские подарки. Больше всего эта берлога напоминала ему лавку средней руки старьевщика: одежда на вешалке, явно не предназначенная для одного и того же человека; три пылесоса и насадки для четвертого; хрустальная цветочная ваза с желтоватой полоской присохшей плесени в середине; развалы книг в бумажных переплетах: каждая – с отрезанными верхним правым уголком и приклеенным ценником в шиллингах и пенсах; перламутрово розовеющая в коробке древняя бритва «Электролюкс» настолько допотопной модели, что выглядела чем-то совсем другим, например непопулярной секс-игрушкой; стопка разнокалиберных тарелок; несколько чемоданов, общая емкость которых намного превосходила содержимое комнаты; и торшер, который оказался включенным даже в одиннадцать часов этого весеннего утра.
– Милый Мальчик, – прошептал Лесли, непостижимым образом обозначив прописную букву в слове «Мальчик» и тем самым внушив гостю такое чувство, что этого обращения удостаиваются только самые зрелые люди. – Милый Мальчик.
Сделав вид, будто не замечает продавленного веревочного ящика для белья, который, видимо, служил табуретом, Грегори присел к дядюшке на кровать. Он не знал, что́ принято говорить в подобных случаях (но это определенно был «подобный случай»), однако никакой роли это не играло, поскольку Лесли, даже когда подолгу молчал, все равно каким-то образом главенствовал в разговоре. Сегодня все его мысли занимала миссис Брукс.
– Она рассказала тебе, как я вынудил ее позволить мне умереть здесь?
– Нет. – Грегори знал, что разубеждать дядю Лесли бессмысленно.
– Сказал ей, что настучу в налоговую, если она упрется.
– Лесли, старый ты плут. – Грегори чувствовал, что более желанного комплимента ему не найти.
Лесли воспринял его слова именно так и прижал палец к ноздре, но постукать им уже, наверное, не хватило сил.
– Глупой старухе пришлось даже выдать себя за мою давно пропавшую невестку или еще какую-то родню. Иначе меня не выписывали из больнички. «Да и пусть их, – сказал я ей, – ты, главное, затребуй тело». Эскулапам это не понравилось. Угощайся пилюлями, мальчик мой. – Он указал на цепочку пластиковых цилиндриков у изголовья. Грегори только помотал головой. – Понимаю тебя, милый: мне и самому они поперек горла.
Некоторое время они молчали; Лесли прикрыл глаза. Волосы у него оставались черными, как в лучшие времена (небось в несессере хранится какая-нибудь уцененная краска, подумал Грегори), но брови сделались белоснежными, а усы – пегими. Кожа у него пожелтела, обвисла на лбу и скулах; и все же в его облике таилось нечто обаятельное. Он смахивал на ярмарочного зазывалу, который приглашает публику лицезреть Бородатую Женщину. Ты заходишь в шатер и понимаешь, что борода попросту приклеена, но почему-то язык не поворачивается поставить это ему в упрек. «Не пропустите Бородатую Женщину, – неожиданно для себя объявляешь ты, проходя вдоль очереди. – Лучшая Бородатая Женщина к югу от Адрианова вала».
Время от времени Лесли что-нибудь говорил, и глаза его пытались открываться в унисон со ртом. О своей смерти он больше не заикался, и Грегори решил, что вопрос исчерпан. Потом он немного рассказал о Джин и в какой-то момент признался Грегори:
– А ведь она, матушка твоя, была когда-то настоящей вопилкой.
И вновь смежил веки.
Грегори не понял, что имелось в виду. Наверное, «вопилка» означало «гулящая», как выражались в прежние времена. Но это никак не могло относиться к его матери. Словцо, похоже, из довоенного жаргона. Он решил, если не забудет, посмотреть его в словаре.
Потом у него возникло желание рассказать Лесли, как он всегда его любил и с каким удовольствием слушал байки про войну, которые не одобряла Джин. Но была в этом какая-то бестактность, если не жестокость. Поэтому он лишь приглушенно выговорил:
– Помнишь стереоскопические слайды, которые ты мне подарил? Я тут на днях про них вспомнил.
– Ты о чем?
– Да о тех картинках. Типа слайдов, по паре в каждой рамке. Вставляешь их в стереоскоп, подносишь к свету – и любуйся видами африканских заповедников или Большого каньона. Да вот только… только стереоскоп ты почему-то зажал.
Как ни старался Грегори, в голосе у него сквозили обиженные нотки, хотя в глубине души никаких серьезных эмоций он не вынашивал.
– Хм, – выдавил Лесли, зажмурившись. – Хм.
Размышлял ли он о собственной низости или о неблагодарности внучатого племянника? Стариковские веки медленно разлепились, и взгляд устремился куда-то за плечо Грегори.
– Если вот там пошаришь, то, может, и найдешь недостающую часть.
– Нет. Нет, дядя, мне… мне совсем не нужна недостающая часть.
Один глаз ненадолго приоткрылся, оглядел Грегори, решил, что юнец тронулся умом, и закрылся. Минуты через две Лесли вновь подал голос:
– Забирай тогда бритву.
– Что-что?
– Возьми, говорю, взамен бритву.
Грегори скользнул взглядом по верху комода. Оттуда ему подмигивал розовым отсветом «Электролюкс».
– Большое спасибо. – Это, как он понял, считалось идеальным подарком.
– Если не
Ознакомительная версия. Доступно 46 из 231 стр.