Румынский рассказ - Эуджен Барбу

Ровно в час дня он постучал в третий номер. Дверь распахнулась, и показался со своей обычной приветливой улыбкой сосед.

— Сыграем? — предложил Таке.

— С удовольствием, — доброжелательно ответил блондин.

Когда настала очередь майора метать кости, он будто невзначай обронил:

— Сдается мне, товарищ лейтенант, что вы проигрываете…

Блондин промолчал, то ли не расслышал, то ли притворился, что ничего не понимает.

Однако майору нужно было узнать во что бы то ни стало, является ли блондин лейтенантом областной милиции, или нет. Обедали они вместе. Выйдя из столовой, распрощались, и Таке сделал вид, что возвращается в пансионат. Но возвращаться он и не думал, а пошел следом за блондином. Блондин отправлялся в город. Возле переговорного пункта он остановился, посмотрел по сторонам и толкнул входную дверь. Майор зашел через служебный вход, предъявил телефонистке свое удостоверение и попросил подсоединить его к разговору гражданина Константинеску.

— Дядя, я добрался благополучно, — сообщал блондин.

— Удалось получить комнату?

— Да, третий номер во втором пансионате.

— У тебя там спокойно?

— Вполне. Можешь приезжать.

— Хорошо. Встречай меня завтра в десять.

— Отлично, дядя. До свидания.

— Пока.

…На другой день, задолго до десяти часов, Таке уже был на вокзале. Подошел скорый поезд. Но сколько ни смотрел майор, блондина среди встречавших он не видел.

«Ах ты господи, — наконец сообразил Таке. — В десять, да не здесь». Он взял такси и помчался к полустанку на окраине городка, где останавливались, перед тем как прибыть на вокзал Синайи, пассажирские поезда. Такси подъехало к платформе одновременно с поездом. Майор сразу же увидел блондина. Он стоял в дальнем углу перрона. На миг Таке потерял его из виду. Но вот его льняная голова снова появилась в толпе сошедших с поезда пассажиров. Блондин заботливо держал под руку малорослого, белого как лунь, однако еще крепкого на вид старика. Таке следил за ними из машины. Когда они добрались до пансионата, майор велел шоферу подъехать к переговорному пункту, отпустил такси и заказал разговор с областным отделением милиции.

— Алло! Скажите, пожалуйста, товарищ Гане вернулся с задания? Это говорит его родственник.

— Вернулся, — ответили ему. — Но сейчас его на месте нет. Он вышел.

— Спасибо, — сказал майор и положил трубку.

Вернувшись в пансионат, он сразу же постучал в третий номер. Дверь открыл блондин.

— Привет соседу! — воскликнул он весело. — Проходите, гостем будете!

В глубине комнаты сидел тот самый старик, которого блондин встречал на полустанке.

— Познакомьтесь с моим дядей.

Дядя как две капли воды был похож на блондина. И на лице его светилась такая же приветливая улыбка.

— Мы играем в кости, — сказал блондин. — Не хотите с нами?

Таке охотно согласился.

Старик метал кости даже половчее блондина. Чутье подсказало майору, что такие игроки набивают руку обычно в тюрьме.

Ужинали они за одним столиком. Потом отправились в городское кафе пить пиво. Дядя и племянник, веселые, компанейские люди, без конца шутили, смеялись. Майор поддерживал оживленную беседу, но подмечал каждую мелочь в их поведении, каждый их жест. Глаз у него был достаточно наметан.

Произошло это в небольшом городке К. Дети играли на берегу речки и в дупле раскидистой старой ракиты обнаружили большой зеленый чемодан из кожзаменителя. Открыв чемодан, ребята увидели труп девочки лет восьми. Девочка исчезла в тот день, когда ходила в гости к бабушке.

На место преступления прибыл майор Таке с тремя помощниками. Предварительное следствие показало: в одной из стенок дома, где жила бабушка убитой девочки, был замурован сейф. Хозяйка об этом сейфе ничего не знала. Знал кто-то другой, и однажды сейф был похищен. События, вероятно, развивались следующим образом. Грабители забрались в дом, когда старушка была в церкви. Пробили изнутри стену, нашли сейф, взломали его и забрали находившиеся там, очевидно, драгоценности или золото. В это время в гости к бабушке случайно пришла девочка. Заметая следы, преступники задушили девочку, а труп спрятали в глухом, заброшенном саду, окружавшем дом. Вечером того же дня убийцы снова пробрались в сад, положили труп девочки в чемодан, а чемодан отнесли на берег речки и спрятали в дупле старой ракиты.

Такова была версия преступления, разработанная майором. Расследование Таке начал с обхода промтоварных магазинов и довольно скоро установил, что чемоданы из кожзаменителя продавались только в одном местном магазинчике. Он долго расспрашивал продавщицу, кому она продала зеленый чемодан. Девушка не помнила. Таке старался помочь ей наводящими вопросами.

— Припомни хорошенько. Восстанови все случаи, когда у тебя покупали чемодан. Ты говорила, что у тебя был только один зеленый чемодан. Кто его купил? Молодой или старый? Как он выглядел? Какого он роста — низкий, высокий? Блондин или брюнет?

Постепенно выяснилось: купил зеленый чемодан мужчина средних лет, невысокого роста. Таке договорился с родителями девушки о мнимой помолвке с их дочерью. И теперь майора и продавщицу всюду видели вместе. Они гуляли по городу целыми днями, порою часов по восемь кряду. Девушка получила задание: искать среди прохожих покупателя зеленого чемодана. На пятнадцатый день в человеке, пересекающем центральную площадь городка, она как будто бы узнала его. Майор Таке немедленно устроил обыск в доме предполагаемого покупателя, когда тот был на работе, и обнаружил чек на чемодан в одном из карманов пиджака. В конце рабочего дня майор пришел к предприятию, на котором работал хозяин чека, дождался, когда он выйдет, и с таинственным видом шепнул ему:

— В семь вечера жду тебя в парке, третья скамейка от входа.

Тип пришел. Поверил, что это один из членов их шайки. Разговор был коротким:

— Как бы они не напали на наш след. Будь осторожен. Не разговаривай с кем попало, — сказал майор.

— А я и не разговариваю, — ответил тип.

— Гляди в оба. Вспомни, не оставил ли ты следов?

— Нет,