Смерть накануне свадьбы - Фиона Литч

Меня озарило:

— Помню! У вас с собой всегда был пакетик мармеладных мишек.

Он рассмеялся:

— Это точно я. Между нами — я их до сих пор с собой таскаю.

Он снова приложил карточку, обошел стойку, выдвинул ящик и протянул мне пакет с мармеладками.

— Вот почему у меня с зубами беда.

— Как я рада вас видеть, — сказала я, выбрав красненького, — но надо бы мне сдать этот мазок. Уитерс — тот еще зануда, как по мне.

Сержант Адамс закатил глаза:

— Еще бы. Молодой, горячий… Всего пять месяцев тут, а уже все знает лучше всех.

Он набрал номер на телефонном аппарате и вполголоса заговорил. Я уловила «дочка Эдди Паркера» и невольно улыбнулась. Может, здесь и правда остался кое-кто из старой гвардии. Они относились к отцу с пиететом, а я этим воспользуюсь и немного их порасспрашиваю.

Адамс положил трубку:

— Сейчас за тобой кто-нибудь придет. Можешь пока присесть. — Он тепло улыбнулся: — Рад тебя снова видеть. Я ведь очень уважал твоего отца. Благодаря ему я и пошел в полицию.

— Правда?

— Еще бы. Я в юности был тем еще шалопаем, все время попадал в переделки. Не настоящий злоумышленник, а так, просто от скуки. Твой отец тогда патрулировал улицы. Однажды поймал меня за тем, как я швырял камни в пустующую булочную на Фор-стрит — хотел побить окна. Он тогда мне устроил такую головомойку, нагнал на меня страху. Сказал, до чего я докачусь, если не остановлюсь. В итоге — вот он я, по другую сторону баррикад.

— И столько лет спустя вы всё еще тут.

— Ага. Всё еще на службе. — Он выпрямился с гордостью. — Нас тут таких еще несколько. Рекруты Эдди Паркера.

У меня вдруг защипало в глазах. Аллергия, не иначе.

— Долго вы его еще держать будете? — заныла кислая тетка.

— Да заткнулась бы ты, Джун, — буркнула я и села на другой край ряда.

***

Молодая женщина-сержант провела меня во внутренние помещения участка, усадила в коридоре и ушла за набором для теста ДНК.

— Почему, куда не повернусь, всюду на вас натыкаюсь?

Хм-м-м. Я вовсе не рассчитывала застать Уитерса в участке — уж точно не надеялась что-либо у него выудить, — но упустить шанс поиграть ему на нервах? Ни за что!

— Ну надо же, инспектор Уитерс! Какая встреча! — бодро сказала я.

Он улыбнулся весьма натянуто:

— Я тут работаю. А вы зачем пожаловали? Хотите устроиться в столовую?

— ДНК, помните? — сказала я. — Я пришла сдать образец.

— А я-то вообразил, что вы явились сделать мне выговор за арест своего приятеля.

— Я женщина. Я умею делать несколько вещей сразу, — ответила я с улыбкой.

Сержант вернулась с набором.

— Хотите пройти в допросную? — спросила она.

Я ей улыбнулась:

— Не стоит, это ведь дело пары секунд. А потом мы с инспектором Уитерсом продолжим беседу.

Она удивилась, но все же достала ватную палочку и провела мне по внутренней стороне щеки, поместила образец в пластиковую пробирку и повторила процедуру со второй щекой. Уитерс наблюдал. Не знаю почему, но он не торопился уходить.

— Спасибо, — сказала я сержанту.

Она улыбнулась и ушла.

— Вам не стоило задерживаться только ради меня, — заметила я.

Он снова кривовато улыбнулся:

— Напротив. Я решил удостовериться, что вы вновь случайно не окажетесь на месте преступления.

— Собака сегодня дома. Так та сережка все же принадлежала Шерил? А что с обрывком ткани на заборе, удалось что-нибудь выяснить?

Он покачал головой:

— Мисс Паркер…

— Джоди, — поправила я его и сама удивилась зачем.

— Джоди, — повторил он. Похоже, обращаться ко мне на ты и по имени ему было неловко. — Ты же понимаешь: я не могу разглашать информацию по текущему делу, особенно если ты близко общаешься с главным подозреваемым.

Я почувствовала, как заливаюсь краской:

— «Близко»? С кем — с Тони? Мы просто друзья… — И тут до меня дошел смысл его слов. — «Главный подозреваемый»? Ты что же, подозреваешь Тони?

— Мисс Па… Джоди, сама посуди: внезапно появляется бывшая жена и срывает свадьбу.

— Она появилась не на самой свадьбе, а накануне вечером.

— Ты понимаешь, о чем я. Она пришла и заварила кашу. А дальше невеста исчезает, ее серьгу находят в кустах, а бывшая жена убита. Картина совсем нерадужная.

— Да, но Тони и мухи не обидит, — сказала я, однако, пока говорила, вспомнила, в какое бешенство он пришел, когда я предположила, что Шерил — убийца, и как он набросился на бедный, ни в чем не повинный свадебный торт. Тони, которого я знала много лет назад, не обидел бы и мухи… Но тот ли он теперь?

Уитерс посмотрел на меня:

— Ну же? Ты ведь бывший полицейский. Ты не хуже меня знаешь — чаще всего самое простое объяснение и оказывается верным. И наверняка в курсе, что большинство убийств совершаются знакомыми жертвы. А женщин чаще всего убивают мужья или партнеры.

— Но не Тони… — Сложно согласиться с тем, что тут он был прав. Не будь мы знакомы с Тони, я бы первая его заподозрила.

— Тебе известен порядок. Мы должны действовать по правилам — ради Мелиссы Пенхалигон и ради Шерил Лейти. — Я уже открыла рот, чтобы спросить, нашли ли ее, но он опередил меня и быстро добавил: — Где бы она ни была. Оставь это нам. Ты больше не служишь в полиции. Искать ответы больше не твоя работа.

— Шеф? — За спиной Уитерса появился человек в штатском, на вид лет пятидесяти. Заметив меня, он остановился: — Извините, не знал, что вы заняты. Вас к телефону.

— Мы с мисс Паркер как раз закончили, — сказал старший инспектор Уитерс. — Проводи ее, пожалуйста.

Вошедший удивленно вскинул брови:

— Паркер? Неужто дочка Эдди Паркера?

Уитерс резко обернулся ко мне:

— Ваш отец — главный инспектор Паркер? Я много о нем слышал с тех пор, как приехал в Пенстоун. С его блестящей репутацией трудно тягаться.

Уитерс посмотрел на меня, и, возможно, мне показалось, но я была уверена, он подумал: «Слишком трудно быть в его тени — вот она и ушла».

— Шеф, — снова нетерпеливо позвал офицер.

Уитерс кивнул:

— Иду. Мисс Паркер, запомните, что я сказал. Это больше не ваша работа.

Вслед за офицером в штатском я вернулась приемную. Он обернулся.

— Сержант Адамс сказал, что ты вернулась, — произнес он с улыбкой. — Я хорошо помню твоего отца. Когда я только начинал, у меня был трудный период, и он не дал мне уволиться. Я всегда буду ему за это благодарен.

— Спасибо, — ответила я, но в голове все крутилось: «…трудно тягаться». Именно поэтому, если вкратце, я и пошла работать в